Авизар заметил мою хандру.
— Чего приуныла?
— Я не приуныла, а почувствовала своё реальное место во Вселенной. И это даже не песчинка!
— Глупенькая! Зачем думаешь в таком масштабе? — улыбнулся король. — Не распыляйся, София! Посмотри вокруг себя! Ведь для кого-то ты и есть целая Вселенная!
— Да?
— Да, — он не сводил с меня чёрных глаз. — Для меня.
Я невесело засмеялась. Мужчина нахмурился.
— Не веришь?
А на меня как-то разом навалились предостережения родителей и Нейла Тестимуна. А может, просто в этом месте как никогда остро почувствовалось, насколько хлипкое моё счастье. Из груди вырвался тяжёлый выдох.
— Верю, Зар. Только наша любовь — это всего лишь миг в ТВОЕЙ Вселенной!
— Не понял.
Я пожала плечами.
— Наш роман скоро закончится, и я исчезну.
Король насторожился.
— И снова не понял: с чего ты заговорила об этом?
— Осенью саносской принцессе исполнится двадцать один — совершеннолетие. И начнутся переговоры о вашем браке.
— Откуда ты знаешь?
— Меня предупредили не строить долгосрочных планов.
— Кто?.. — напрягся Авизар и сам ответил на свой вопрос: — Нейл. Больше некому.
Я отвернулась к космосу, только смотрела не вверх, на проплывающие миры, а вниз, где клубился загадочный Вечный океан.
— Скажи ещё, что это не правда!
— Правда, — тихо ответил мужчина.
И мне показалось, что я сорвалась вниз, в эти клубящиеся завитки. Всё-таки мозг и сердце женщины работают не синхронно. Потому что головой я всё это знала и понимала, а сердцем… любила и надеялась на чудо.
— София, ты расстроилась?.. Тьма! — мужчина повернул меня к себе и обнял: — Прости, не надо было говорить об этом!
Действительно Тьма! Сейчас его бережные объятия не вызывали ничего, кроме раздражения. Я выкрутилась из мужских рук. Король пытался заглянуть мне в лицо.
— София… Мой ручеёк…
Бездна! Сейчас же разревусь!.. Я сжала зубы и через силу улыбнулась.
— Всё нормально, Зар. Не скажу, что я счастлива, но это лучше, чем если бы ты потом без предупреждения выбросил меня из своей жизни. А так у меня есть время смириться с неизбежностью… И даже уйти первой! А? Как тебе идея?
Смеялась фальшиво, натужно и смотрела на него. Ждала. «Ну, скажи, что это не точно! Скажи, что этот брак пока только планируется! Скажи, что возможны другие варианты!..»
Но Авизар молчал. От нахлынувших чувств я тоже не могла произнести ни звука. Внутри всё скандировало одно слово: «Ты — мой! Мой! Мой!..» А реальность ушатом ледяной воды выплеснулась на голову: «Не твой он, София! И никогда не был!» Я не могла больше улыбаться, даже фальшиво. До крови закусив губу, отвернулась к Океану. Смотрела на его седые волны и тонула в безнадёжности.
Расстроенная, даже обиженная, я вдруг предложила:
— Слушай, Зар, а давай расстанемся в начале изока. Ровно через год после знакомства! Эта будет символично! Обойдёмся без скандалов и упрёков. Наоборот, закатим шумную вечеринку. Так сказать, поставим в наших отношениях не точку, а восклицательный знак! А?
Это была чистой воды провокация!
Мужчина тяжело вздохнул:
— Я не буду ничего объяснять и оправдываться, потому что это бессмысленно. Мы не поймём друг друга. Для тебя моя свадьба с принцессой — предательство, измена. Для меня — обычный деловой договор.
— Ты этот договор будешь трахать в своей королевской постели! — не выдержала я.
Мужчина щелчком пальцев наложил проклятие немоты на мой рот.
— Пожалуй, нам пора заканчивать прогулку и возвращаться в пансион.
Мы молчали всю дорогу до города. Авизар погрузился в собственные мысли, а я не могла произнести ни слова из-за магии. Может, и к лучшему. Иначе непременно что-нибудь бы наговорила. А так после получасовой прогулки мозги проветрились. Я же всё знала с самого начала, с той первой пьяной ночи. Но свадьба короля тогда казалась такой далёкой!.. А год пробежал незаметно. И чудо не произошло!
Этот разговор смазал всё хорошее впечатление от отдыха, хотя я и делала вид, что ничего страшного не случилось: шутила, смеялась, отвечала на поцелуи и целовала сама. Авизар с тревогой заглядывал мне в глаза, но не утешал несбыточными обещаниями. И знаете… как бы мне ни было больно, я была благодарна ему за это. За то, что не врал. В наш маленький мирок без стука ворвалась реальность. Обман и самообман уже не спасут ни Авизара, ни меня.
На следующий день мы вернулись на Гебу и отправились домой… Каждый в свой: его величество — во дворец, я — в особняк Хейли. Радость от встречи с близкими, мамина забота помогли отвлечься от неприятных мыслей. Мама обнимала меня, целовала волосы, щёки, и я впитывала её тепло и такой родной запах. Чуть позже раздала близким и друзьям сувениры. Моя компания, конечно, радовалась подаркам, но требовала «отчёт» о недавнем отдыхе. Ведь поход к демонам — удовольствие не для всех. Я пообещала вечеринку и вернулась домой. Мама всё ещё охала, разглядывая браслет с гормами — драгоценными камнями, которые добывали только в Междумирье. Они идеально подходили к её голубым глазам. Брайану Хейли я привезла коллекционный бренди, но в ответ не получила даже благодарного кивка. По правде говоря, я и не ждала. Везла ему подарок, потому что так принято. Другое дело — папа! Вот ему я замучилась выбирать сувенир. В итоге принесла целый пакет. Всё-таки выбирать подарки любимым людям трудно. Так хочется угодить и так боязно ошибиться! Выбирая подарок сводному брату, я не раздумывала долго: купила ремень с оригинальной пряжкой. Ещё раньше заметила, что он любит такой нарочито грубый стиль. Томас по привычке кривился, но я видела, что подарок понравился. И когда за ужином братец обошёлся без своих тупых шуточек, ещё раз в этом убедилась. Он даже мышью меня не обозвал.
А вечером пришла Диана Шерро. Даже не пришла, а ворвалась в дом весёлым светлячком! Посмеялась с Томасом, пообнималась с мамой и утащила меня наверх. Мы допоздна сидели в моей комнате, болтали и хихикали. Я так соскучилась по Ди! Она моя отдушина, мой личный психотерапевт, который и выслушает, и посоветует, и поддержит в трудную минуту. Всегда на позитиве, Шерро не унывала сама и не давала вешать нос другим. Она постоянно встревала в какие-то забавные ситуации, ещё и меня втягивала. Да хотя бы вспомнить знакомство с Авизаром! Скучно с Дианой не было никогда!
Счастливая подруга куталась в тончайший палантин, украшенный вышивкой, и крутилась перед зеркалом.
— Шик! Он такой нежный!.. И идеально подойдёт к моему новому пальто!
— Я на это и рассчитывала, когда выбирала тебе палантин.
Призналась я и повалилась на кровать: день выдался на редкость суматошным, и сил уже не осталось. Диана отложила подарок в сторону и прилегла рядом.
— Ну, давай! Рассказывай! Вижу же, что распирает!
И я рассказывала. Про Рубрум-эст — Красный город демонов, про удивительное лиловое небо, где вместо созвездий сияют целые миры!..
Подружка слушала, открыв рот.
— А на Щупальцах была?
— Была, Ди. И это реально стрёмно!
— Да?
— Ещё как! — меня передёрнуло при воспоминании. — Земля под ногами ходит ходуном, а рядом — пустота! И держаться не за что!.. Ты что! Можно описаться от страха!
Диана захихикала.
— Наверное, цеплялась за короля руками и ногами?
Я запнулась. Ведь цеплялась… только не в том смысле. Мне не очень хотелось посвящать Диану в подробности нашей размолвки с Авизаром.
— Да… было такое. Но теперь я понимаю, почему на Щупальца не пускают. Там правда адреналин бьёт по мозгам. Но, если честно, ощущения не самые приятные.
Шерро помолчала немного.
— Ну и ладно! Теперь хотя бы не обидно, что никогда не побываю там. Буду утешать себя мыслью, что немного потеряла, — и спросила. — А что тебе понравилось больше всего?
— Озёра. Там они очень красивые. В Междумирье нет морей, а вот рек и озёр достаточно. Мы были на одном… Там нимфы живут. Людям они, конечно, не показываются. Но, когда мы сидели на берегу, не покидало очень приятное ощущение. Спокойствие на душе, мир, прилив сил и желание что-то сделать!
