"Сводка о загруженной информации", - сделал запрос я.

-Внутреннее информационное хранилище заполнено на 86%, - доложил управляющий модуль артефакта, - Гарантия сохранности информации при перегрузке системы - 97%. Гарантия сохранности информации при смерти носителя 74%. Скорость извлечения полного объёма 7,54 секунды.

Кивнув, я ещё раз порадовался неожиданному решению, которое подсказал один из потоков сознания. Титаническая работа, проделанная за последние сутки, привела к созданию огромного массива информации, который я, даже с моим инфополем, просто не мог удержать в голове. На помощь пришёл доспех, в котором нашлось хранилище достаточной ёмкости, чтобы туда влезли описания всего необходимого.

Для полной достоверности я принял человеческую форму и быстро оделся. Критически осмотрев себя в зеркале, пришёл к выводу, что на владыку могучей галактической империи я все равно не похож, но наряжаться было не во что, поэтому решил оставить все как есть.

-Ши, можешь сделать запись с внешних камер? - спросил я, - Мне нужно передать послание Дикуэлу.

-Конечно, капитан, - ответила система, - Для более качественной записи можно воспользоваться дроном.

-Я согласен.

Через минуту в помещение влетел небольшой металлический шар, снабженный мощным объективом. Речь была составлена заранее, вернее две и мы сразу приступили к записи. Через час все было готово и я, пару раз просмотрев оба ролика, окончательно успокоился. Теперь вся подготовка была завершена и оставалось только ждать. Занятие неприятное, но неизбежное. Немного подумав, я записал ещё один ролик. Неизвестно как все повернётся и мне хотелось дать союзникам хоть крохотный дополнительный шанс.

Перед высадкой решил снова сменить форму. Пожилое тело человека гораздо хуже привычной оболочки шонга было приспособлено для боевых действий. Я провел предварительные тесты и пришёл к выводу, что эффективность пирата будет на 24% выше, а это огромная разница. Был соблазн взять родное тело, но я сумел его побороть. Боевые возможности гиртамов гораздо выше, но для моего плана была важна скорость, а гончая пустошей в этом проигрывала шонгу, конечно только с учётом усиления доспеха.

Всё расчёты говорили о том, что Шелбаз находится в очень плохом состоянии и сильно истощен, поэтому я готовился к бою на максимальной скорости, которую противник точно не сможет поддерживать.

С момента моего прошлого визита система, где была спрятана главная станция связи, почти не изменилась. Разве что астероидов стало больше, но это не точно. Я был готов к встрече с последователями Шелбаза, но никаких посторонних кораблей в пределах своей видимости не обнаружил. То ли Изначальный совсем лишился сторонников, то ли они готовились меня встречать уже на станции.

Шиноко спокойно вышла кнужной точке и телепортировалась внутрь звезды. Камеры внешнего обзора выделили и увеличили единственное судно, пришвартованное к громаде станции. Вид крохотного кораблика, который раньше принадлежал Асачи, заставил сердце биться быстрее.

Сильно опоздать я не мог, но теперь на счету была каждая секунда. Слава космосу, что создание стабильного окна в круг Изначальных невозможно совершить мгновенно. Процедура занимает несколько часов, но когда она была начата мне не известно и лучше сразу исходить из того, что времени критически мало.

Минуты до стыковки со станцией тянулись невыносимо медленно, но ускорить процесс я не мог.

-Шиноко, ты можешь контролировать моё состояние дистанционно? - спросил я, нетерпеливо перетаптываясь у шлюза.

-Только основные параметры.

-А постороннего существа?

-Только если оно будет находится в радиусе вашей видимости, капитан.

-Отлично. Мне необходимо, чтобы ты отправила послания на личный номер Дикуэла лок Норби, - сказал я. На станции, скорее всего, только одно условно-живое существо, поэтому ошибиться я не боялся. Корабль Асачи был предназначен для одиночных полётов и раз он прибыл один, то и пассажир у него был всего один, - Если я вернусь, то ничего отправлять не нужно. Если на станции не останется живых, то отправь первые два файла. Ну а если останется один, но это буду не я, то тебе нужно будет экстренно покинуть территорию звезды и отправить Дику третий файл.

-Будет сделано, капитан, - ответила Шиноко.

За спиной, отрываясь, разошлись в стороны створки шлюза и я шагнул на поверхность станции.

-Удачи, капитан, - донеслось мне вслед из динамиков громкой связи, - Мне очень не хочется отправлять эти послания...

Тяжело вздохнув, я ещё раз проверил снаряжение и вытащил из ножен меч, подключив его к доспеху.

Подойдя к арке коридора, осторожно заглянул внутрь. С этой точки просматривался только большой зал, но в нем было пусто. Сделав первый шаг, замер. Под ботинком что-то захрустело и я мгновенно нырнул обратно за угол, ожидая немедленной атаки, но все было тихо.

Снова заглянул в проем и стал пристально изучать пол. Сердце на мгновение замерло, а потом начало биться с утроенной силой. По спине прокатилась первая капля холодного пота. На плитах пола кое-где валялись пустые стеклянные пробирки. Уникальный материал, из которого были сделаны ёмкости для Таала, был внешне очень похож на стекло, но имел совершенно другие свойства. Максимальную прочность эти сосуды набирали только при огромном внутреннем давлении и разбиться при падении, будучи полными, просто не могли.

Всё пробирки в коридоре были пустыми, а значит рассчитывать на то, что Изначальный просто потерял их при транспортировке было верхом глупости. Я вернулся на свой наблюдательный пост и прижался затылком к холодной поверхности стены. Хург, почему я смог просчитать тысячи вариантов и не обратил внимания на такую очевидную вещь!? Ведь меня сомого буквально вытащили с того света парой глотков этой жижи! Во время инициации сам удивлялся буре энергии после каждого глотка! И что? Ничего... Просто проигнорировал такую возможность! Тысяча хургов!

Пару раз сильно стукнулся затылком о камень стены, пытаясь заставить работать буксующий мозг, но результата не добился. Планы менять поздно. Я просто не успею выработать новую стратегию!

Каждая минута промедления могла закончится полным провалом. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы успокоиться и трезво оценить обстановку. В коридоре валялось порядка семи пробирок. Если бы я выпил такой объем Таала, то, скорее всего, просто вырубился. Шелбаз двое суток провел в полете и даже после этого продолжал поглощать вещество в чудовищных количествах. Что это значит?

Я открыл глаза и уверенно пошёл вперёд. Это значит, что отравление все ещё действует и план остаётся прежним.

Через несколько минут я вошёл в знакомое помещение с колоннами. Впереди виднелись настеж распахнутые двери в зал управления. Идти напрямик я не решился, поэтому выбрал маршрут вдоль стены. Внимательно осматривая пол перед каждым следующим шагом, я старался создавать как можно меньше шума. Это отнимало время, но создавало иллюзию безопасности. В итоге я добрался до нужного места и замер, набираясь сил для рывка.

-Заходи, червь. Я давно тебя жду, - раздался громкий, но странно невнятный голос из зала управления. Что ж, я особо не рассчитывал, что Изначальный меня не заметит, но небольшой шанс на это был.

"Активация", - передал я доспеху заранее сформированную команду-ключ и рванулся вперёд. Усиление сработало мгновенно. Мир вокруг обрёл новую глубину и чёткость. Воздух немного мешал двигаться, превратившись в тягучий кисель.

Через долю секунды двери в зал остались позади и я одним взглядом охватил все помещение. Рядом с терминалом, в окружении парящих экранов и пустых склянок, стоял Изначальный.

Выглядел древний отвратительно и скорее был похож на труп, чем на живое существо. Все тело Шелбаза было перевито пульсирующими зеленоватыми венами, а на коже местами поступали фиолетовые трупные пятна. Тело Виктора было на грани разрушения и жалкое подобие жизни в нем удерживалось лишь благодаря поселившейся внутри древней твари.