-Вы безумны, - прохрипел Асачи, - Жаль, что не удалось оттянуть вторжение ещё на несколько тысячелетий. Один ты не сможешь продолжить экспансию.

-Неужели великому пожирателю миров Тхассу стало жаль двуногих? - засмеялся Изначальный.

-Мы уничтожили миллионы миров и сотни кругов сущего, Шелбаз, - ответил Асачи и от его слов веяло вселенской тоской. Имя древнего было мне знакомо и я неожиданно понял, что за чудовище скрывается в теле Виктора, - Мириады разумных рас исчезли, чтобы выжила одна. Это моя величайшая ошибка. Нужно было найти другой путь.

-Ты жалок, Тхасс и не достоин больше быть одним из нас, - прошипел Шелбаз и неожиданно улыбнулся, - Экспансия будет продолжена. Это слишком весело, чтобы останавливаться.

Щупальцы Изначального сформировались в три пучка и замерли напротив тела Асачи-Тхасса.

Сформировав приказ доспеху, вытянул руку в сторону врага, но наткнулся на жёсткий отказ.

-Недостаточно ресурсов.

"Так возьми их из энергополя!" - потребовал я.

-Носитель будет подвергнут излишней опасности, - попробовал сопротивляться модуль.

"Делай!"

Взгляд поплыл, а в сторону Изначального устремился жидкий сгусток энергии. Мою жалкую попытку вмешаться в неминуемую расправу Шелбаз даже не заметил, просто отмахнувшись от неё. Больше ничего сделать я уже не мог и оставалось просто следить за развитием событий.

-Где Таал, предатель? - рыкнул Изначальный, - Обещаю, ты будешь страдать целую вечность!

Раздался каркаюший смех старого архивариуса.

-Ты слишком глуп, чтобы удержать меня, - прохрипел он, - А про Таал я тебе расскажу, - и он потянулся вперёд, едва слышно что-то шепча. Шелбаз невольно подался вперёд, пытаясь прислушаться.

Дальше время понеслось вскач и несколько секунд вместили в себя множество событий.

Щупальца Асачи пришли в движение и начали хаотично атаковать Шелбаза. Все, кроме одного. Последний отросток задержался, но, стремительно наливаясь гнилостно-зеленым светом, тоже начал смертельный разбег. В помещении раздался мерзкий писк кинжала первого императора. Изначальный отшатнулся и активировал личный щит, закрывший тело золотистой плёнкой. Его дополнительные конечности свернулись в три толстых жгута и одновременно пронзили тщедушное тело старика, буквально выбивая из него одну из тех самых энергетических тварей, которых я видел в своих кошмарах и видениях во время инициации.

Вот и нашёлся второй Изначальный, мелькнула безразличная мысль. Сил на удивление не оставалось.

Щупальце Тхасса, двигаясь за своим хозяином, оказалось вне зоны видимости противника и резким рывком вонзилось в основание шеи Шелбаза.

Бешеный рев сотряс зал, но быстро перешёл в хриплый лающий кашель. Асачи начал таять в воздухе, видимо повреждения были слишком серьёзными и мой союзник не имел даже того небольшого запаса времени, о котором говорил мне в коридоре. В последний момент Изначальный протянул вперёд руку и вытянул в себя тающие ошметки тела своего бывшего повелителя.

Шелбаз дико заревел и начал вращаться на месте, пытаясь всеми конечностями выдрать из тела кинжал первого императора, но тот, почему-то, не поддавался. В то, что Изначальный не может зацепиться за клинок я не верил и, усилив зрение, присмотрелся к мерзкому оружию.

Кинжал извивался и менял форму. Зрелище было притягательным и отвратительным одновременно. Каждый раз, когда конечности Изначального касались рукоятки, клинок защищался мощным импульсом и продолжал, извиваясь, погружаться в рану. Через несколько секунд оружие полностью скрылось в теле Шелбаза и тот издал протяжный стон.

По всему телу древнего, наливаясь зеленоватым светом, выступили вены. Преодолевая слабость, Шелбаза развернулся и побрел в мою сторону. В коридоре послышался топот множества ног.

"Вот и гвардия подоспела", - мелькнула вялая мысль, - "Самое время отступать, но ноги что-то не идут".

Усмехнувшись собственной шутке я уставился на ковыляющую ко мне смерть. Изначальный ничего не говорил, сосредоточившись на передвижении в пространстве своего тела, даже отростки все убрал.

Обзор заслонила фигура в чёрном и я попытался отмахнуться, чтобы убрать помеху, но рука так и осталась безвольно лежать на полу. Из дверей выбегали бойцы в чёрных скафандрах. Двое опередили остальных. Они тащили какой-то ящик и с размаху швырнули его в стороны злобно рычащего Шелбаза. Помещёние перекрыл стационарный щит.

-Тащите его на выход, - послышался грубый незнакомый голос. Мелькнул смутно знакомый логотип на груди одного из бойцов. Сознание начало плыть.

Краем глаза я видел беснующуюся за непробиваемой преградой древней тварью.

За секунду до потери сознания, уже теряя себя в темноте, взгляд резануло ядовито-красное собщение:

"Ваша матрица признана доминирующей. Управление верхним энергопотоком перенаправлено."

Похоже Шелбаз чувствует себя ещё хуже, чем я. Это придало мне сил.

-Добейте его, - попросил я. Момент был самый подходящий, но с губ сорвался лишь сиплый хрип и я провалился в бездну беспамятства.

Сознание вернулось рывком. Вокруг белые мерцающие стены. Я попытался пошевелиться и с ужасом понял, что не чувствую свое тело. Судорожно рванувшись вперёд, переместился вплотную к стене, но конечности ощутить так и не смог. В разум проник знакомый женский голос:

-Вы находитесь в личном пространстве администратора. Общее состояние - удовлетворительное. Настройка матрицы завершена на 87%.

-Где я? - разворачиваясь на месте, выкрикнул я.

-В личном пространстве администратора, - насмешливо ответил голос, - Не нужно так волноваться. Опасности нет.

-Как отсюда выбраться?

-Выход будет совершён автоматически после настройки матрицы.

У дальней стены возникла смутная тень, быстро превратившаяся в объемную женскую фигуру, закутанную в плотный плащ бордового цвета. Глухой капюшон скрывал лицо, но я сразу узнал собеседницу, хоть и видел её только во снах.

Я все ещё находился в форме точки сознания и поэтому чувствовал себя крайне уязвимым.

-А можно мне тоже сделать тело?

-В вашем личном пространстве вы можете делать все, что угодно, - ответила женщина, - Стоит только этого захотеть.

Инструкции были довольно размытыми, но общее направления я уловил. Сосредоточившись, представил форму шонга и справа появилась точная копия привычного тела. Бывший пират стоял и пялился перед собой бессмысленным взглядом. Это конечно не то что мне было нужно, но первый шаг был сделан. Не став ничего выдумывать, представил как занимаю пустое тело и точка зрения мгновенно изменилась. Нахлынули ощущения и я прикрыл глаза, наслаждаясь привычным состоянием.

-У нас мало времени, - сказала гостья. Теперь она находилась сбоку и мне пришлось повернуться, чтобы её увидеть, - Битва ещё не закончена.

-У Изначального больше нет власти и ресурсов для завершения его плана, - ответил я, - Население империи больше ему не подчиняется, система признала мою матрицу доминирующей, а сам он на грани смерти.

-Всё это так, - кивнула гостья, - Но сейчас это не имеет значения. В момент смерти Тхасса я зарегистрировала передачу мощного инфопакета. Не знаю что толкнуло Шелбаза на поглощение сородича - в моё время это считалось настоящим преступлением. Я уверена, что теперь он обладает знаниями Тхасса. Скорее всего только поверхностными и только за последнюю пару недель, но это может сильно сказаться на его действиях. Процесс активации уже запущен и если ему удастся доставить на главную станцию достаточное количество Таала, то его не остановит даже твой контроль над верхним энергопотоком.

Оговорка собеседницы о собственном времени открыла для меня новую сторону системы. Информация показалась мне настолько интересной, что последнюю фразу я просто пропустил и её смысл дошёл до меня с приличной задержкой.

-Что? - с ужасом переспросил я. Перед глазами пронеслись последние дни. Все наши обсуждения и планы. Да только за время перелёта место хранения Таала упоминалось трижды, - Нет, нет, нет! Этого не может быть! Мы столько всего сделали чтобы его остановить, столько разумных погибло, а ты сейчас говоришь, что это все напрасно? !