-Махог не есть лапша, - презрительно фыркнул я.

-Ну точно! - засмеялся трогг, - Иди уже, воин!

Проследовав в кабину транспортной системы, я бросил гордый взгляд на скалящихся патрульных и незаметно перевёл дух, когда створки наконец закрылись и меня, с огромной скоростью, потащило к верхнему ярусу Талора.

Внутри небольшого купола транспортной системы на планетарной платформе и так немалое количество вооружённой охраны увеличилось вдвое. Меня снова подвергли процедуре сканирования и пришлось опять притвориться диким варваром. Долгожданный борт Шиноко уже виделся вдали и мне стоило огромного труда сохранить спокойствие и не ускорить шаг.

Дикуэл дожидался меня прямо возле шлюза. Не знаю как он узнал о моем приближении, но пришёл он точно недавно и совершенно не удивился изменению моей внешности, видимо просто привык к таким вещам.

-Как все прошло? - нетерпеливо спросил он, - Гвардеец был в шоке?

-Хоак мёртв, - глухо ответил я, быстро шагая в сторону рубки, - Пару часов назад ему отрубили голову на центральной площади Талора.

-Слушай, он всего лишь не ответил на твой вызов! - весело произнёс человек, но я никак на это не отреагировал, - Постой, - обогнав меня воскликнул человек, - Ты серьёзно?

-Серьёзнее некуда, - ответил я, - Что-то пошло не так, Дик. В столице творится хург знает что и я не понимаю кто в этом виноват, кроме меня.

-Ты же сказал, что на станции все прошло нормально, - мгновенно став серьёзным, сказал спутник.

-И готов подписаться под каждым своим словом, - кивнул я, - Либо Асачи нас предал, либо мы чего-то не знаем.

-Ты уверен, что видел именно Хоака? - настойчиво спросил Дикуэл, - Может перепутал его с кем-то?

-Ши, - усаживаясь в кресло и с силой потерев лицо ладонями, позвал я, - Дай на экран запись сегодняшнего праздника справедливости императора.

-Какого праздника? - удивлённо посмотрел на меня Дик, но в этот момент на экране появилось изображение и я снова стал свидетелем ужасных событий. На этот раз, правда, не один.

-Они безумны! - шокированно воскликнул спутник. Зрелище проняло даже вечно невозмутимого человека, что говорило о многом, - Неужели это все устроил тот старик.

-Не знаю, - потеряно ответил я, - Но нам нужно в этом разобраться, причём очень быстро! Ты не представляешь, что сейчас происходит с населением...

-В сети появилось новое обращение императора к подданным, - сообщила Шиноко, - Желаете просмотреть запись?

-Да, - кивнул я, - Выведи на экран, пожалуйста.

Картинка сменилась и я увидел знакомое лицо. Если бы не странная пылающая радужка глаз, то я бы с уверенностью сказал, что это мой старый знакомый.

-Выжил, поганец, - не сдержавшись прошептал я.

-Граждане империи, в этот трудный час я призываю каждого жителя моего государства быть бдительным и приложить все силы для противодействия коварному врагу. Святой долг каждого разумного принять участие в уничтожении мятежников. Убить или взять живым самозванца, притворяющегося императором, и всех его помощников. Во славу империи!

-Во славу империи, - уставившись в погасший экран остекленевшим взглядом прошептал Дик. Рука друга, преодолевая невидимое сопротивление, поползла к кобуре с излучателем.

Я не стал ждать результатов внутренней борьбы человека и, быстро подскочив ближе, сильно ударил его кулаком в висок. Дикуэл свалился на пол и потерял сознание.

-Прости, друг, - тихо произнёс я, разминая ушибленные костяшки, - Дальше мне придётся разбираться самому...

Тело Дикуэла я перенёс в криобокс и заморозил до лучших времен. Спутник не был виноват в том, что произошло, но доверять ему сейчас я не мог. Вернувшись в рубку, уселся в кресло пилота и обхватил голову руками. Мысли суматошно скакали в голове и я никак не мог определиться с дальнейшими действиями. Штурмовать дворец? В одиночку? Искать помощи у двуногих, любой из которых сейчас способен вогнать нож мне в спину?

-Асачи, Асачи, - наконец прошептал я, - Как же я мог в тебе так ошибиться?! Неужели Виктор работал на тебя? И где мне теперь тебя искать?

-Здесь, - произнесла Шиноко и, активировав карту галактики, подсветила точку незнакомой мне системы, - От себя могу добавить, что существо из ролика не имеет отношения к создателю. Их энергоматрицы никогда не пересекались в этом круге.

-Ты хочешь сказать, что старик ни при чем? - с сомнением спросил я.

-Это вы можете узнать у него лично, капитан, - ответила система, - Подготовить прыжок по текущим координатам создателя?

-Да, - встряхнувшись, ответил я, - Посмотрим, что он ответит мне на мои вопросы....

Система Соктан. Корабль сил самообороны. Нилок Шур.

Вот уже двое суток, как полномочный посол империи томился в обычном изоляторе. Возмущенные крики и требования Нилока абсолютно никого не волновали. Он был уверен, что за ним наблюдают, но добиться нужной реакции так и не смог.

К исходу первого дня шонг устал повторять одно и то же - если его ещё не убили, значит шансы на успешное выполнение задания все ещё есть.

Тусклый свет, узкая койка, система сброса отходов жизнедеятельности в углу, пять шагов вдоль, семь - поперёк. Одинаковые стены, без следов дверного проёма, и томительное ожидание решения о своей дальнейшей судьбе. Гнетущая неизвестность сильно давила на психику оперативника и дело было вовсе не в весьма вероятном смертельном исходе. Риск давно стал неотъемлемой частью жизни сотрудника имперской службы безопасности и к нему он относился спокойно, а вот вероятность провала посольства была действительно огромной проблемой.

Всё заготовленные слова и варианты развития беседы с бароном пошли хургу под хвост в тот самый момент, когда на голову Нилока опустился мешок. Теперь ни о каком равноправном диалоге речи идти не могло и будет большой удачей, если ему удастся избежать пыток или допроса с применением химии. Мысли оперативника ходили по кругу и найти адекватный выход из ситуации не получалось.

Резкая вспышка света больно резанула по привыкшим к полумраку глазам. Пока шонг пытался проморгаться, в помещение вошла пара бойцов сил самообороны системы Соктан.

-Вас готовы выслушать, - безразлично прогудел голос одного из динамика шлема, - Следуйте за нами.

Шонг быстро поднялся и пошёл за охранниками. Внутри него все сжалось в тугой комок, но он успокаивал себя собственными наблюдениями. Ему предложили следовать за охраной, а не идти под конвоем - это вселяло надежду. Мешок одевать не стали и сообщили, что кто-то готов его выслушать. Возможно все это время он ждал прибытия уполномоченного лица и теперь можно будет приступить к выполнению полученного задания.

Путь по коридорам судна не дал наметанному глазу безопасника никакой информации, что уже само по себе было тревожным знаком. Опыт Нилока позволял определить класс и мощность космического корабля по незначительным деталям обстановки - жгуты кабелей, длина коридоров, материал стен, количество дверей - все это могло помочь в классификации судна, но отработанная методика, почему-то, не работала.

Впереди тяжело шагала пара, упакованных в самую современную броню, стражей, которые, казалось, даже не обращают внимания на пленника, но это, разумеется, было только видимостью. Короткие узкие коридоры всегда заканчивались створками лифтов и определить размер корабля не было никакой возможности. В конце концов Нилок бросил это безнадежное занятие и стал выстраивать свою речь.

Бойцы остановились у ничем не примечательного участка стены. Новая вспышка света и в перегородке появился дверной проем. Если по этому принципу работают все двери на судне, то неудивительно, что все коридоры казались пустыми...

-Входите, - произнёс тот же охранник, - Вас ждут.

Стражи встали с боков от прохода и превратились в неподвижные статуи. Инструкции были озвучены и больше с ним эти разумные общаться не собирались.

Шонг мысленно пожал плечами и вошёл внутрь. Резкий переход от стирильного минимализма к обычной обстановке, немного сбил его с толку, но оперативнику удалось это скрыть.