-Без проблем, - ответил человек, - Не думаю, что получится быстро, но я постараюсь сделать все возможное и сразу сообщу если будет результат.

-Отлично! Идемте, господин архивариус, - произнёс я, шагая к выходу, - Возможно вам понравится та гадость, что хранится у меня в каюте.

-Звучит многообещающе, - широко улыбнулся Асачи и последовал за мной. За нашими спинами Дик достал из чемодана оборудование лок Трингера и начал подключать его к системе связи.

Уродливый клинок все еще валялся в углу каюты. Трогать это полуживое изделие мне не хотелось и я указал спутнику на виднеющиеся из-за ножки стола ножны.

-Вот оно, - сказал я.

Асачи недовольно посмотрел на меня и медленно пересёк помещение. Кашляя и всячески изображая немощь, он с отчетливым кряхтением согнулся и подобрал с пола кинжал. Когда он выпрямился я услышал сочный хруст и был награждён ещё одним укоризненным взглядом. Игра древнего гиртама меня не впечатлила. Я ни на секунду не усомнился в том, что это существо легко превратит меня в мокрое место со всеми моими доспехами и навыками мечного боя.

Через секунду старик, так и не дождавшись никакой реакции с моей стороны, перевёл взгляд на предмет в своих руках и удивлённо замер.

В этот момент он разительно изменился. Движения архивариуса стали быстрыми и точными. Он одним рывком выдернул клинок из ножен и каюту заполнил противный писк.

-Невероятно! - разглядывая оружие прошептал мой сородич, - Не думал, что когда-нибудь это скажу, но Кибас сумел меня удивить! О таком способе решения проблемы я никогда не думал...

После этих слов он широко размахнулся и вонзил кинжал в свою ладонь. Противный визг сразу стих, а я рванулся вперед, но был остановлен спокойным взглядом архивариуса. Старик закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Премерно через минуту, он вытащил из ладони клинок и шагнул вперёд, но не удержался и оперся здоровой рукой о стол. Быстро подойдя ближе, я поддержал древнего и помог ему добраться до кровати.

-Отличная штука, - устало произнёс он, - Если бить по центральному узлу, то можно нанести непоправимый вред энергоматрице. Если ты не против, оставлю его у себя.

-Да пожалуйста! - с радостью согласился я. Держать при себе или использовать в бою это недоразумение я не собирался, хотя и понимал, что это может быть необходимо.

-Гирт, есть ответ на наш сигнал! - по общей связи передал Дик и я дернулся в сторону выхода, но остановился в нерешительности и обернулся к раненому архивариусу.

-Иди, я сейчас немного приду в себя и тоже подойду, - правильно истолковав мои метания, махнул рукой Асачи.

Я благодарно кивнул и побежал в рубку.

-Что там? - врываясь в помещение, громко спросил я.

-Таваль вышел на связь и запрашивает подтверждение твоей личности.

В голове сразу возник ворох воспоминаний. И мне пришлось потратить почти минуту, чтобы успокоиться и выбрать из них наиболее яркое. Продиктовав сообщение Дику, начал нервно расхаживать по рубке из угла в угол.

-Это все? - уточнил лок Норби

Запрос старого компаньона навёл меня на определённые мысли и я решил последовать его примеру.

-Нет, пусть тоже подтвердит, что это он!

Из коридора послышались шаркающие шаги старого гиртама. Заходить он не стал и устало привалился к дверному косяку. Не выдержав волнения, я выгнал Дикуэл и занял его место.

Спутники встали за моей спиной и мы принялись ждать ответ. Прибор связи запищал и Шиноко начала с ходу переводить послание в обычный текст.

"Однажды я пообещал не есть тебя, если ты тоже не будешь этого делать, мой прожорливый друг. И только спустя время я понял, что это была самая выгодная слелка в моей карьере!"

-Это точно он, - с облегчением выдохнул я.

-Очень опрометчивое обещание, малыш, - проворчал из-за моего плеча Асачи.

-Хург, да это сейчас вообще не важно! - отмахнулся я, - Тем более я ни разу не пожалел о своём решении!

Счастливая улыбка сама собой лезла на лицо. Радость от короткого разговора со старым другом просто зашкаливала. Я впервые испытывал подобные эмоции и это мне очень нравилось. Только сейчас я начал по-настоящему понимать насколько мне не хватало этого человека.

-Ши, передай ему наши координаты, - попросил я, - Если у него есть корабль, то пусть отправляется к нам. Если нет, то мы его заберём. Дик, - обернувшись к спутнику сказал я, - Сгоняешь за самым главным пилотом?

-Конечно! - легко согласился Дикуэл, он тоже улыбался и явно был рад скорой встрече с нашим общим другом.

-Мой тебе совет, малыш, - негромко произнёс Асачи, - Напои этих двоих Таалом.

-Это ещё зачем? - не понял я.

-Ты слишком сильно к ним привязался и сильно расстроишься, если они умрут, - объяснил свои слова старый гиртам, - Возможно не сейчас, но лет через сто-двести точно.

-Я подумаю над твоими словами, - кивнул я.

В этот момент пришло новое сообщение от лок Трингера.

"Координаты принял. Корабль есть. Буду не один. Ждите через четыре дня."

-Отлично! - радостно воскликнул я. Судя по всему с моим компаньоном прибудут беженцы. Сбывались самые оптимистичные расклады из всех возможных и это стало ещё одним поводом для радости.

До полного сбора моего флота оставалось всего четыре дня, а я уже сейчас сгорал от нетерпения и жажды деятельности. Наконец-то на горизонте появился крохотный шанс на победу или хотя бы на достойный отпор узурпатору моего трона!

Безымянная система. Логово Асачи. Гирт.

Три дня до прибытия флота прошли в жарких спорах и подготовке. Асачи распечатал свои закрома и установил на внешней обшивке Шиноко несколько лучей Кхорга. Всего этих убойных штуковин у него оказалось девять единиц, но все использовать для прорыва он отказался.

-У нас слишком мало шансов в прямом столкновении с Изначальным, - твердил архивариус, - Если мы используем все орудия во время штурма, то останемся беззащитными в главном бою.

Нилок, видимо с подачи барона лок Тольдера, перед самым прыжком выслал нам технические характеристики всех кораблей бессмертного легиона, за что мы ему были очень благодарны, и именно на основе этих данных строили план атаки. Таваль со своими людьми выступал в наших расчётах в качестве резерва - древний гиртам отказывался принимать во внимание непонятную горстку беженцев и переубедить его мы не смогли.

Утром третьего дня я проснулся задолго до условного рассвета и снова начал перебирать в голове все этапы нашего плана. Уверенности в успехе у меня не было. Слошком много тонких мест и предположений делали все наши выводы шаткими и довольно условными. Раздавшийся стук в дверь, прервал бесконечную цепь моих мыслей и я, рывком вскочив с кровати, пошёл открывать внутренний замок.

-Какой смысл запирать дверь, если ты все равно не спрашиваешь кто пришёл? - недовольно проворчал Асачи, заходя внутрь.

-Так на базе кроме тебя и Дика нет никого! - ответил я.

-Прибыл флот лок Тольдера, - проигнорировав мои слова, сварливо произнёс старик, - Твой посол и барон уже летят сюда, а ты даже не думаешь их встречать!

Пару секунд я стоял на месте, переваривая услышанное, а потом бросился к стойке с одеждой. Манера Асачи ставить окружающих в неловкое положение иногда приводила меня в бешенство, но сейчас времени на подобные эмоции не было.

-Мог бы по общей связи предупредить, - только и проворчал я.

-И пропустить твои суматошные сборы? - гадко захихикал в ответ старик, - У меня осталось слишком мало развлечений в последнее время, чтобы я мог позволить себе пропустить такое.

В этот момент я прыгал по комнате, пытаясь засунуть в штанины комбинезона сразу обе ноги и придумать достойный ответ не мог. По правде говоря, я был благодарен старому гиртаму за этот спектакль. Нервное напряжение в преддверии грядущего сражения достигло пика ещё вчера и я боялся полностью перегореть за сегодняшний день, ожидая прибытия бессмертного легиона, а ведь потом ещё сутки предстояло дожидаться Таваля...