Череда длинных коридоров и пустых залов слилась в однообразное месиво одинаковых событий. В помещениях дворца наш отряд уже не встречал серьёзного сопротивления. Безумно орущие и пускающие пену слуги не в счёт. Двуногие нападали на нас из разных неприметных щелей, как злобные насекомые. Иногда вооружённые чем попало, а иногда и вовсе безоружные люди и шонги в форме сотрудников дворцового комплекса брасались на дронов и легионеров, пытаясь нанести хоть какой-то ущерб и постоянно гибли под безжалостным огнём механизмов и бессмертных.

В самом начале им удалось подобраться достаточно близко и это стоило команде двоих бойцов. Мы ещё только поднялись на второй этаж и попали в огромное пустое помещение. Возможно в прошлом здесь проходили важные мероприятия, но сейчас ветер из разбитых окон гонял по дорогому паркету ошметки каких-то бумаг.

В боковых стенах зала были расположены две больших двери, которые при нашем появлении одновременно распахнулись. В помещение хлунул поток слуг и бойцы легиона на мгновение растерялись.

-Это гражданские, сэр, - крикнул капитан, первым оценивший потенциального противника, - Приказ?

-Глушите их, - моментально ответил я, - Попробуем привести их в чувства.

Дроны переключились на обездвиживающие сгустки, а автоматические боевые комплексы бессмертных начали плеваться дугами парализующих разрядов. Толпу довольно быстро удалось остановить - одетые в обычную форму разумные не могли сопротивляться атакам. Десяток слуг почти полностью был покрыт гелем и тоже опасности не представлял. Бойцы контролировали ковёр неподвижных тел, дроны заняли позиции у окон и вдоль стен.

-С кого начнём? - деловито спросил Асачи.

-Всё равно, - безразлично ответил я, - Любого можно брать.

-Контакт на три часа, - прозвучал голос одного из легионеров и все присутствующие моментально ощетинились оружием в сторону правой двери. В проёме стоял седой сгорбленый временем шонг. Старик потеряно качал головой и что-то беззвучно шептал. Из его глаз катились частые слезы, проделывая причудливые дорожки по морщинистым щекам. Из всех встреченных нами местных обитателей, этот двуногий казался наиболее адекватным.

-Не стрелять, - приказал я и двинулся вперёд. Следом увязалась пара бессмертных, которые продолжали целиться в пожилого слугу, - Мы пришли, чтобы вас освободить, - настойчиво произнёс я, подходя почти вплотную, - Мы не причиним вам вреда.

-Все, Мика, Таик. Все, все... - чуть громче забормотал старик, - И никто не смог, никто...

-Вы понимаете, что я вам говорю?

-Никто не смог, а я смогу, смогу, - старик поднял на меня безумный взгляд и я отшатнулся. Голос шонга набрал силу и мощь, - Я смогу! - проорал он и буквально выплюнул в мою сторону, - Во славу империи!

Защиту доспеха я успел активировать буквально в последнее мгновение. Безумец сжал кулак и одновременно с этим грянул взрыв. Моё тело пролетело через весь зал и врезалось в стену, но отделался я только лёгким испугом, в отличии от моих охранников. Одному бойцу оторвало ногу, а второго сильно посекло осколками и взрывом выбросило в окно.

После этого эпизода переговоров мы ни с кем не вели и уничтожали все живое на нашем пути. Асачи уверенно вёл отряд к одному ему ведомой точке и за час нам удалось преодолеть ещё три этажа.

Очередная неприятность ждала нас на пятом этаже комплекса. При входе в широкий коридор, я неожиданно потерял связь с отрядом дронов. Их иконки просто исчезли из интерфейса, а сами механизмы превратились в безжизненные чёрные шары.

-Хург, Асачи, у меня неполадки с системой, - произнёс я.

-Всё нормально у тебя, - ответил архивариус, - Мы попали в зону блокировки. Тронный зал находится этажом выше, а здесь уже нельзя использовать никакие боевые механизмы. Обойти это ограничение невозможно даже самому императору, поэтому в его охране всегда были только разумные.

Осмотрев свой резко уменьшившийся отряд, я только устало кивнул головой. Уже какое-то время я ощущал постоянное давление на сознание и голод, зверский голод. Только съев пару плиток рациона, понял что это не мои ощущения. Идти вперёд хотелось все меньше, но, отчасти, это был просто страх перед встречей с главным врагом.

Два десятка легионеров рассредоточились по коридору и мы двинулись дальше. Пустые залы сменяли друг друга. Нападения со стороны персонала прекратились, но бдительность мы старались не терять. Иногда тишину нарушал лязг и грохот от транспортной платформы, которую теперь тащили двое бессмертных. Громоздкая конструкция не всегда с первого раза пролезала в дверные проёмы и часто становилась источником лишнего шума. В конце концов я приказал оставить её.

-Мы не можем нападать на него без установки, - упрямо произнёс Асачи, услышав моё решение.

-Вернёмся за ней, когда расчистим путь.

-Как скажешь, но я считаю, что это ошибка, - сородич ушёл в голову отряда, освобождая меня от дальнейших объяснений.

Личная охрана императора хорошо подготовилась к встрече с нами. Проход на этаж с тронным залом перекрывала настоящая баррикада, усеянная отверстиями бойниц. Штурм последнего препятствия стоил мне половины легионеров.

Разведчик, первым открывший дверь, умер почти мгновенно. Десяток мощных лучей и пара сгустков плазмы превратили тело бойца в кучку окровавленной и обожженной плоти. Лестничный пролёт затопил шквал огня.

Короткая пауза и к нам прилетела пара гранат. Прятаться было негде. Я успел подхватить их щупальцами и швырнуть обратно, но был недостаточно быстр. Одна взорвалась в дверном проёме, а вторая прямо во время броска. По доспехам окружающих меня бессмертных прошёлся град осколков, но серьёзно никто не пострадал.

Сразу трое штурмовиков рванули вперёд и заняли позиции по краям двери. Капитан, жестами, объяснил мне план дальнейших действий и я согласно кивнул, отдавая ему руководство. Через десять секунд в проем полетели уже наши гранаты и поток легионеров ворвался на этаж.

Ворвался и попал под перекрестный огонь сразу с двух направлений. Защитники успели отступить и на полу валялось всего три тела в броне имперской гвардии. Обе двери, ведущие из зала были перекрыты массивными плитами в человеческий рост высотой, которые выдвигались из пола и были предназначены как раз на такой случай. Передовая группа погибла, но успела выиграть для нас несколько секунд.

Положение спас Асачи. Заглянув в зал, он вытянул в сторону одной баррикады пустую руку и активировал какое-то умение. Голубой поток энергии ударил в преграду и за ней раздались болезненные крики.

Я узнал этот луч и повторил атаку архивариуса по второй огневой точке врагов. Во время изучения боевых возможностей доспеха я встречал описание этого луча. Он жрал прорву энергии и в тот момент я посчитал его бесполезным, но умение идеально подходило текущей ситуации.

Энергетический луч, достигая препятствия, начинал накапливать энергию, а потом перемещался за него и взрывался. Чем толще была преграда, тем сильнее был взрыв за ней.

После схватки в строю осталось десять легионеров, трое из которых были серьёзно ранены. Выбраться самостоятельно подчинённые лок Тольдера не могли, поэтому взяли на себя оборону пути отступления.

Впереди показались огромные резные двери с изображением герба империи. Возле них, ко всеобщему удивлению, никого не было. Длинный коридор часто менял форму, становясь то шире, то уже. Во многих местах из пола и стен были выдвинуты листы брони. Будь на этаже достаточно бойцов, здесь бы мы и остались, но, видимо, все защитники Изначального были стянуты к месту боя.

-Пора возвращаться за твоей игрушкой, - тихо произнёс я, обращаясь к сородичу, тот лишь печально покачал головой.

-Не имеет смысла, - произнёс он и, видя мой не понимающий взгляд, добавил, - Придётся раскурочить половину стен, чтобы его протащить. Мы здесь неделю провозимся.

-Значит сами? - усмехнулся я и получил в ответ зеркальный оскал Асачи.