-Активация второго энергопотока, - то ли сказал, то ли подумал я и несколько пунктов виртуальной таблицы сменили цвет, - Уровень воздействия семьдесят процентов. Фиксация контроля на сильнейшей матрице.

Слова лились сами собой и каждый звук находил отклик в параметрах интерфейса. Сколько это заняло времени я не знаю. Очнулся я на терминале слияния с чётким пониманием, что процедура завершена и я все сделал правильно.

Голова была тяжёлой и сильно хотелось есть. Расспрашивать о чем-либо систему я был не в состоянии и мечтал только о возвращении в свою каюту. Там есть запас еды, там безопасно и можно будет отдохнуть...

Путь до Шиноко я почти не запомнил. Просто тащил свое тело в нужном направлении, не отвлекаясь ни на что вокруг. На смену формы сил тоже не осталось и я, сожрав несколько пайков, уснул прямо на полу в теле гиртама.

Орбита Струмэ. Флагман Изначального.

В помещении было душно, пахло горелым мясом и страхом. Потолочные светильники заливали все вокруг ярким контрастным светом и все присутствующие могли во всех деталях рассмотреть происходящее.

В центре зала находились всего две фигуры - остальные расположились вдоль стен и молча наблюдали за наказанием.

-Ты не оправдал моего доверия низший, - недовольно произнёс Изначальный. Часть из его энергетических щупалец распяли в воздухе провинившегося гиртама, а остальные скользили по его телу. В первый момент могло показаться, что движения отростков не причиняют жертве вреда, но каждое их прикосновение оставляло после себя небольшую рану или ожог, - У тебя было все необходимое, для выполнения задачи и ты умудрился не только её не выполнить, но и потерять половину доверенных тебе сил двуногих червей!

-Простите владыка, - прохрипел гиртам, - Это больше не повторится.

-Разумеется, - усмехнулся древний и его дополнительные конечности начали двигаться быстрее, превращая тело бывшего гвардейца в один сплошной шрам. Жертва начала дёргаться и стонать от боли, - Ты упустил два накопителя из четырёх и это достойно сурового наказания. Мои планы придётся менять и мне это очень не нравится...

Гиртам дергался все сильнее, но Изначальный совершенно не обращал на это внимания. В какой-то момент жертве удалось немного прийти в себя и она бросила умоляющий взгляд в толпу сородичей.

Грон знал, кому был адресован этот безмолвный крик о помощи, но лишь ниже опустил голову. Вмешиваться в суд повелителя сейчас точно не стоило. Инид сам виноват. Никто не мешал ему спланировать одновременную атаку на все четыре системы. В таком случае у имперцев не осталось бы времени на реакцию, но сородич выбрал другой вариант. Глупая разведка боем и частичный успех вскружили ему голову и он решил и дальше действовать в том же ключе. Теперь половина, так необходимых им для смены фокуса устройств, находится в руках противника и как их вернуть ещё предстоит решить.

-Они не помогут тебе, - спокойно произнёс древний, заметив взгляд своего последователя, - За свою ошибку ты будешь отвечать сам.

-Убей, - прохрипел Инид, поняв, что последняя его надежда испарилась и безвольно уронил голову на грудь.

-Это будет слишком просто, - негромко ответил Изначальный и многие представители прайда вздрогнули при этих словах, - Низшие должны знать, что их ждёт в случае ошибки. Я был с вами слишком мягок и теперь пожинаю плоды своей доброты.

Тело Инида стало постепенно разваливаться на части, порезы и ожоги становились глубже и через десять минут истошно кричащая жертва превратилась в гору дымящихся кусков мяса.

-Надеюсь теперь вы будете с большей ответственностью относиться к моим поручениям, - произнёс древний, пристально рассматривая своих последователей.

-Да, господин! - хором ответил прайд. В голосах гиртамов не было и намёка на страх. Это было довольно странно, но такова была их суть. Вид кровавой расправы действительно добавил им уверенности в том, что все идёт своим чередом, как бы странно это не звучало.

-Господин, - Грон сиделал шаг вперёд и низко поклонился, - Мы можем захватить пару накопителей в других системах и сместить контур за их счёт.

-В этом нет смысла, - отмахнулся древний, - Нижний энергопоток и так ослаблен. Если изъять дополнительные единицы, то он просто перестанет работать и придётся ждать несколько лет, прежде чем система восстановит себя до нужного уровня. Достаньте для меня потерянные ралинготы!

-Владыка, - осторожно произнёс шонг, - У нас нет информации об их местонахождении. Накопители невозможно отследить и знать о них могут только участники операции...

-Значит мне в очередной раз придётся делать вашу работу, - ответил древний абсолютно спокойно, но Грон сразу понял, что в копилке его долгов перед господином прибавилось ещё несколько монет, - Пришло время пообщаться с предавшими свое предназначение представителями вашей расы. Покажи мне образы и я укажу на тех, кого чувствую особенно сильно.

-Как прикажете, повелитель, - ещё ниже склонился Грон, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Гвардия всегда была довольно закрытой организацией и даже в личных делах, зачастую, отсутствовали данные о внешнем виде сотрудников. У гиртамов хватало других способов, чтобы отличить представителей прайда от обычных двуногих. Видимо придётся серьёзно порыться в сети и стоит привлечь для этого всех свободных слуг - хозяин не любит ждать и вряд ли даст ему много времени, - Так же остаётся открытым вопрос с ядром планеты-фокуса. Благодаря вашей помощи, разрушительные процессы удалось остановить, но для завершения строительства нам нужен Таал.

-Сколько времени займёт накопление нужного количества вещества на твоём оборудовании?

-От четырёх до шести месяцев, - быстро ответил гиртам, существенно приуменьшив сроки. Реальное положение было весьма плачевным и озвучить его Грон не мог. Пять лет, даже для него очень много, а для изначального вообще неприемлемо...

-У меня нет столько времени, - рыкнул древний и шонг замер в ожидании расправы, - Об этом нужно было думать раньше!

Оправдываться или нет? Оправдываться или нет!?

-Я вижу, что ты не можешь мне ничего на это ответить, - произнёс Изначальный и лоб его подчиненного покрылся испариной, - Всё твои оправдания я уже слышал и не желаю слушать вновь. Найди Таал. Если нужно возьми штурмом столицу. Уверен, в сокровищнице вожака должен быть небольшой запас энергоносителей.

-Да, господин, - выдохнул шонг, отступая назад. Внезапно он почувствовал лёгкую щекотку в области затылка и растерянно осмотрелся по сторонам. Тем же занимались все сородичи. Повелитель на что-то отвлёкся и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Пару секунд царила тишина и Грон решился на попытку покинуть помещение, - Мы можем идти, повелитель?

-Постой, - взмахнул рукой древний, не отвлекаясь от созерцания пустоты перед собой, и весь прайд замер на своих местах, хотя и до этого многие сородичи больше напоминали статуи, - Мои планы меняются. Собирайте все доступные силы в единый кулак, привлеките двуногое мясо и всех, кого сможете найти.

Зловещая улыбка исказила лицо Изначального и лишь с огромным трудом в этой гримасе можно было распознать радость...

-Сколько у нас есть времени? - выдал единственно возможный в такой ситуации вопрос кто-то из гиртамов.

-Три дня, - ответил повелитель и благожелательно посмотрел на подавшего голос последователя, - Как тебя зовут, низший?

-Форг, владыка, - твёрдо ответил гиртам.

-Ты возглавишь объединенные силы, Форг, - произнёс древний и Грон, с невольной ревностью, посмотрел на внезапно возвысившегося сородича.

-Кого нужно уничтожить? - спокойно уточнил ноаоиспеченный адмирал.

-Никого, - улыбнулся ещё шире древний, - Когда твои противники настолько глупы, что не разбираются в элементарных вещах, никого не придётся уничтожать. По крайней мере пока...

***********

Планета Талор. Штаб гвардии. Хоак Юнг.

-Тащите его к грузому лифту, - громко произнёс Хоак, - Уберём его в третье хранилище.