О своём решении покинуть друзей Таваль не жалел. Его народ имел право знать правду и принять решение о дальнейших действиях, другое дело, что это можно было сделать не так кардинально и не терять из виду спутников.

Со дня на день должно было прийти сообщение от Айнора и собранный по крупицам флот выдвинется к цели. Дальше многое будет зависеть от слепого случая. Все, что возможно, он уже сделал.

За пультом в углу помещения сидел оператор связи. Человек постоянно мониторил эфир в ожидании сообщений и лок Трингер то и дело поглядывал в его сторону.

-До расчётного времени ещё десять часов, - негромко произнесла наблюдательная Игни, листая что-то в своём коммуникаторе, - Не дергайся раньше времени.

Человек хмуро посмотрел на рыжеволосую помощницу и молча кивнул. Волнение барона было вполне очевидно, но остальным об этом знать не стоило. Вся затея с местью за Струмэ начинала казаться абсурдной, но остановить маятник подготовки было уже невозможно. С ним или без него - изгнанники пойдут в бой. Годы ожидания и поисков оставили глубокие раны в сознании выживших и исцелить их сможет только месть...или смерть, что более вероятно.

Семь сотен кораблей беженцев были сопоставимы по мощи с полноценным имперским флотом и определённые шансы на успех у них все же были. Но, в любом случае, нужно чудовищное везение, чтобы выполнить поставленную задачу.

И дело даже не в том, что у них всего один шанс. У них нет резервов, нет информации о численности врага, нет общей базы... По сути сейчас в руках Таваля был клинок, которым можно нанести всего один удар. Понимал это не только он, но все остальные относились к этому философски. Как сказал один из кааитанов:

-Мы жили ради этого момента и глупо сейчас думать о завтрашнем дне.

Лок Трингер понимал, что от его решений зависят жизни остатков его народа и рассчитывал сохранить в грядущей битве максимальное количество своих людей.

-Есть сигнал, - встрепенулся связист и все присутствующие замерли на своих местах. Взгляд оператора расфокуссировался, а руки забегали по клавиатуре, переводя зашифрованное послание в обычный текст. Через минуту дело было сделано и на экране перед лок Трингером появился текст сообщения, состоявший всего из нескольких предложений.

"Скинул груз в указанной точке. Вернулся через двое суток. Напоролся на сводную группу Интронидис и имперцев. Треки ведут на Струмэ. Сбит."

-Мы выдвигаемся. Готовьте связь, - через несколько секунд, которые потребовались ему на прощание с Айнором, сухо произнёс полковник, - Эти твари окопались на нашей родине.

-Вот ублюдки, - прошипел кто-то из экипажа.

-Полковник, есть смысл перебраться на Возмездие, - предложила Игни, - Руководить атакой лучше из наиболее защищённого места, а после прибытия на место, времени на переезд может уже не быть...

-Этот монстр станет первоочередной целью противника, - возразил человек, хотя слова помощницы все же заставили его задуматься.

-Она права, полковник, - поддержал рыжеволосую бестию капитан корабля, - Там, по крайней мере, есть достаточное количество людей для отражения атаки. Если мою крошку возьмут на абордаж, то нам останется только застрелиться.

-Скажи как есть, Грув, - насмешливо ответил Таваль, - Тебе просто не нравится, что на судне два капитана.

-Вообще-то три, - указал взглядом Грув на недовольно поджавшую губы Игни. Назревала неприятная ситуация, но она, удивительным образом, помогла всем сбросить накопившееся напряжение. Экипаж начал улыбаться, а кое-кто даже осмелился пошутить по этому поводу, правда сразу скис, получив гневную отповедь от раздраженной девицы.

Коллективными усилиями адмирала все же удалось убедить перебраться на флагманское судно.

В течении часа после этого флот изгнанников разбился на группы и ушёл в гиперпространство. Впереди их ждала неизвестность и призрачная надежда отомстить за развалины родного мира.

Система Талор. Судно Шиноко. Гирт.

Скрываться теперь было не от кого, но я все равно предпочёл управлять полётом из своей каюты. Скинув одежду и сменив форму, с удовольствием потянулся и взобрался на терминал слияния. В родной форме все тревоги немного отступали и казалось, что любую проблему можно решить.

"Ши, подключай меня," - попросил я и опустил на глаза защитную плёнку. Расширение сознания давалось мне легко, но непосредственный момент перехода я предпочитал пропускать.

Сознание кольнул тревожный сигнал. Ремонтная система трудилась над моими двигателями изо всех сил, но ей требовалось больше времени. Во время прыжка к логову Асачи придётся беречь ресурс и идти с обычной скоростью, несмотря на острое желание включить максимальный форсаж.

Коснувшись энергощупом проекции Шиноко, выудил информацию о координатах прыжка. Три дня. Странно, но большинство путешествий в гипертоннелях были примерно одинаковой продолжительности - от трех до пяти дней. Исключения составляли совсем уж удалённые системы и мне начинало казаться, что галактика имеет какую-то сложную геометрическую форму, хотя может так оно и было на самом деле.

Привычно распределив задачи между потоками сознания, дал команду на открытие тоннеля и приготовился к пляске красок межреальности.

Основные мощности были направлены мной на поиск решения проблемы изначальных. Масса отрывочных сведений постепенно складывалась в примерный план действий, но в нем, местами, зияли такие дыры, что руководствоваться этими набросками было просто невозможно.

Мне нужна была дополнительная информация, но проблема была в том, что я сам не знал что хочу получить. В итоге задача буксовала на месте. Собрать полноценную картину из имеющихся у меня деталей не получалось, но я не оставлял попыток, постоянно забрасывая в топку аналитического котла спонтанно рождающиеся идеи.

Другие направления работали более успешно. Вероятность успеха Нилока, например, по моим расчётам была около девяноста процентов. Правда это единственный позитивный момент среди всех решаемых мною задач.

Асачи, несмотря на слова Шиноко, с равной вероятностью мог быть организатором восстания и совершенно не иметь к нему отношения.

Гвардия полностью или почти полностью уничтожена и помочь уже не может.

Таваль, предположительно, будет найден. Есть также небольшая вероятность, что он придёт не один.

Сил на полноценное сражение с мятежниками у меня по-прежнему не было и где их брать было неясно. В лучшем случае удастся наскрести небольшой флот для одиночного сражения или прорыва, но им ещё должен кто-то управлять, а, судя по реакции населения Талора, с этим могут возникнуть большие проблемы.

Всё эти результаты и размышления серьёзно меня утомили и заняли много времени. Когда мне стало понятно, что сознание начинает плыть, я сразу разорвал связь и отключился от систем корабля.

Несколько плиток рационов и продолжительный сон помогли мне прийти в себя и снова вернуться к разбору сложившейся ситуации. К сожалению, без моего прямого подключения использовать вычислительные мощности Шиноко возможности не было. В таком режиме я и провел все три дня - анализ, еда, сон.

Система, с длинным и ничего мне не говорящим номером, встретила меня неприветливо. Я ощутил несколько серьёзных ударов по обшивке и сразу активировал все орудийные системы. Тревога оказалась преждевременной - все пространство вокруг было заполнено астероидами и мой борт просто оказался в момент прибытия на пути одного из множества потоков каменных глыб.

Планета была всего одна, да и то непригодная для колонизации. Она располагалась слишком близко к местной звезде и температура на поверхности исключала любую возможность существования жизни.

-Где Асачи? - пощекотав загривок проэкции Шиноко энергощуральцем, спросил я.

-Где-то здесь, - сонно ответила система и снова попыталась уснуть, но я не позволил ей этого сделать, продолжая теребить виртуальную шерсть.