-Ши, просканируй пространство и дай отчёт о текущем состоянии дел у защитников Кай-Гора.

Включились экраны внешнего обзора и на них закружился хоровод звёзд. Пилот совершал резкий манёвр, обходя конструкцию комбината и разобрать что происходит никак не получалось. Системам корабля это никак не мешало и через несколько секунд Ши выдала короткую сводку информации.

Сухие цифры сообщали, что защитники несли чудовищные потери, как и атакующих. Количество кораблей в списке обороняющейся стороны существенно превышало озвученные ранее гвардейцем и я пришёл к выводу, что к месту событий прибыло подкрепление, обещанное Хоаком.

Картинка наконец стабилизировалась и я сразу увеличил кусок пространства на орбите планеты, где постоянно мигали крохотные вспышки.

В космосе творилось настоящее безумие. Ни о каком строе речи уже не было. Два флота сцепились в смертельном клинче и я то и дело видел, как безнадёжно подбитые суда идут на таран, пытаясь своей гибелью нанести дополнительный урон врагу.

-Космос всемогущий! - прошептал Дик, - Их осталось меньше десятка! Если у командующего есть хоть капля здравого смысла, то самое время отступать!

Через пару часов бой был завершён и последний корабль мятежников развалился на части в верхних слоях атмосферы Кай-Гора. Ни одно судно предателей не покинуло поле боя.

-Потрясающая воля к победе, - с уважением произнёс я. Флот вторжения сражался до самого последнего корабля и это немного подняло в моих глазах авторитет мятежных представителей прайда. Уверен, что на борту некоторых судов были мои сородичи и именно они руководили атакой.

-Или огромный страх, - тихо произнёс человек, - Иногда провал хуже смерти и для авторитета империи всегда лучше считать, что враги трусы и слишком сильно боятся своих хозяев. Это я к тому, что тебе предстоит общаться с представителями сил самообороны и какую точку зрения лучше озвучивать.

-Никак не привыкну, что теперь приходится соответствовать статусу и кто-то обращает внимание на мои слова, - с тяжёлым вздохом ответил я.

-Привыкай, - хмуро усмехнулся Дикуэл, - Это политика, друг. И тут важно каждое слово и жест, тем более если ты император!

Напарник об этом напомнил как раз вовремя и я опрометью бросился в ближайшую каюту и сменил форму на тело магистра Рипака. Все-таки начальник охраны комбината был прав и синекожая физиономия шонга вызывает массу ненужных вопросов.

Снова вернувшись в рубку, я уже был готов к общению с представителями прайда и местного правительства. Физически и морально, если можно так выразиться. На обратном пути я придумал небольшую речь и теперь спокойно ждал, пока наше присутствие будет замечено.

Первым на связь вышел местный губернатор. Уж не знаю откуда он узнал коды связи нашего судна, но сухопарый трогг заверил меня в полной лояльности системы Кай-Гор правящему режиму и готовности поддержать силы империи любым из доступных ему способов. Которых, к его великому сожалению, почти не было. В общем, суть речи местного правителя свелась к тому, что мы молодцы, но дальше справляйтесь сами. Неприятно, но вполне ожидаемо.

В ответ я выдал заготовленную речь о славных защитниках Кай-Гора и трусливых мятежниках, нанесших подлый удар по беззащитной системе. Сказал, что власть императора крепка, как никогда, и я лично прибыл, чтобы удостовериться в полной ликвидации угрозы для своих верных подданных.

Намёки трогга о возмещении ущерба я спокойно пропустил мимо ушей и, вежливо попрощавшись, отключил связь.

-А у тебя неплохо получается, - удивлённо сказал спутник, - Я ожидал невнятных обещаний, а ты целую речь задвинул!

-Хочешь жить, умей вертеться, мой замечательный друг, как говаривал один наш общий знакомый, - грустно ответил я. Мысли о Тавале немного испортили мне настроение, но я быстро пришёл в норму.

Через пять минут на связь вышел командующий подкреплением гвардеец.

-А где Трой Нольдер? - спросил я.

-Погиб в бою, ваше величество, - спокойно ответил усатый шонг. Растительность на лице собеседника меня постоянно отвлекала и я никак не мог сосредоточиться. До этого я никогда не видел подобных украшений у представителей своей второй расы и это меня немного смущало, - Хоак приказал нам перейти под ваше командование и следовать вашим указаниям.

-Отлично, - стараясь смотреть в глаза собеседнику, ответил я, - Вышлите к нам несколько кораблей. Вам будет передан местный ралингот, который необходимо доставить в столицу. Обеспечьте достаточную охрану для груза. Все оставшиеся силы направьте для эвакуации следующего устройства. По возможности его тоже необходимо доставить на Талор.

-Так точно, ваше величество, - произнёс гвардеец, - Выделить несколько кораблей для вашего сопровождения?

-Нет. Мы справимся сами. Не стоит ещё больше распылять силы.

-Принято, - ответил усатый шонг и отключил связь.

-А мы куда? - флегматично спросил Дик.

-Всё туда же, - ответил я, - В задницу к хургу или в путешествие к центральной станции связи. Можешь выбрать вариант, который тебе больше нравится. Координаты у этих точек пространства все равно одинаковые...

-Готово, - произнёс Дик и откинулся на спинку кресла, - Я увеличил тягу до ста двадцати процентов и мы сможем сэкономить один день.

-А ремонтироваться где потом будем?

-Об этом можешь не беспокоиться, - ответил мне человек, - Асачи отлично оборудовал нашу крошку. Новая ремонтная система в течение пары суток устранит все повреждения, связанные с повышенным износом.

-Отличная новость! - вяло порадовался я. Настроение было ни к хургу. Хотелось забиться в каюту и глушить тревогу и безнадежность бесконтрольным пожиранием рационов. Бесконечная гонка уже изрядно меня утомила и я мечтал о тихом логове на пустынной планете. Понимание, что этим мечтам не суждено сбыться, только добавляло неприятных эмоций к моему состоянию, - Сколько мы пробудем в гипере?

-Пять дней, - ответил Дик и, развернувшись вместе с креслом, пристально посмотрел мне в лицо, - Рассказывай, - не терпящим возражений голосом, потребовал он.

-О чем? - вяло спросил я.

-О том, что сделало твою физиономию такой невероятно кислой, что даже у меня скулы сводит!

-То есть обо всем? - грустно улыбнулся я, но тем не менее продолжил, - Да ты и так в курсе. Мы постоянно куда-то бежим и несемся. Пытаемся спасти мир и всех вокруг, а они при этом ещё и сопротивляются! Я вообще не хочу этим всем заниматься!

К концу фразы я понял, что почти перешёл на крик. Хотелось ругаться и топать ногами, но я только бессильно покачал головой. За собственную слабость мне внезапно стало стыдно и я отвернулся от спутника.

-А теперь слушайте сюда, ваше величество, - неожиданно жёстко произнёс Дикуэл, - В галактике живёт огромное количество разумных, которые даже не подозревают о твоем существовании. При этом от твоих действий зависят их жизни. Поздно жаловаться на свою судьбу. Сейчас нужно сосредочиться на выполнении основной задачи!

-Если ты хотел меня подбодрить, то у тебя не получилось, - с сарказмом ответил я, - Я никогда не рвался спасать мир и попал в эту историю случайно, причём с подачи твоего бывшего босса.

-Пусть так, - не стал спорить человек, - Но представь себе всю текущую ситуацию без тебя... Думаешь так было бы лучше?

Слова друга подняли в моей голове целый ворох вопросов и предположений. Цепочки разных событий с моим участием потянулись из памяти и я удивлённо посмотрел на Дика.

-Вот и я говорю, что у тебя не было другого выбора и ты, рано или поздно, принял бы участие в творящемся сейчас хаосе. Только ситуация была бы гораздо хуже... Цели мятежников стали бы реальностью и уже тебе пришлось бы выступать в роли оппозиции!

-Слишком много "бы" - со вздохом ответил я, - Но ты прав. Нужно продолжать начатое, а не стонать о своих сложностях. Кстати планы мятежников для нас все ещё остаются тайной...

-А вот это недоразумение мы вполне можем исправить, - зловеще улыбнулся Дикуэл, - Как раз выдалось свободное время для разговора по душам и настроение подходящее!