-Кто ты такой, хург тебя дери! - рыкнул в ответ начальник охраны.

-Твой император! - ответил я и разорвал связь.

Дроны уже заняли намеченные позиции и потекли томительные секунды ожидания.

-Дик, - позвал я по внутренней связи, - Можешь подтягиваться ко мне. Атакуем через 73 секунды. Нас поддержат охранники.

-Иду, - коротко ответил человек и я почти сразу услышал его шаги.

-Главного определил? - укладываясь рядом и устанавливая на выдвижные опоры лазерную установку, спросил напарник.

-А надо было? - спросил я и получил в ответ недоуменный взгляд.

-Ну, как бы, да, - проворчал Дик, - Командование нужно ликвидировать первым, тогда...

-Да я знаю, - злясь на свою глупость, перебил друга я. Времени на взлом системы связи противника уже не оставалось и я попытался выделить из общей массы наиболее подходящего на роль командира двуногого.

В месте наибольшей концентрации штурмовиков врага, мне удалось заметить фигуру, которая, вроде бы, раздавала приказы окружающим. Что-то во внешности этого двуногого показалось мне странным и я увеличил изображение, чтобы рассмотреть его более подробно. Вместо стандартного штурмового доспеха с привычным символом бегущего гиртама на груди, тело разумного закрывала монолитная чёрная броня гвардейца. Чтобы окончательно удостовериться в своём предположении, изменил зрение и увидел вокруг незнакомца ауру хищника.

-Нашёл! - мой возглас совпал с началом общей атаки и почти утонул в грохоте разваливающихся баррикад.

Дроны не стали мудрить и просто вынесли обломки одним слитным ударом в общее помещение. Куски балок и перекрытий разлетелись во все стороны серьёзно покалечив и придавив часть врагов. Опыт и выучка солдат мятежников почти позволили им перегруппироваться, но в этот момент одновременно активировались почти все автоматические орудия охранной системы и нападвшие попали под кинжальный огонь со всех сторон.

Первые залпы дронов уничтожили несколько десятков врагов. Дальше началось форменное избиение. Штурмовики повстанцев пытались найти хоть какое-то укрытие от несущейся со всех сторон смерти, а стационарные турели и мои бойцы с полной бездушного безразличия точностью расстреливали мечущиеся по свободному пространству фигуры в чёрной броне.

Я отскочил за край завала и вызвал интерфейс управления отрядом, пытаясь успеть выделить интересующую меня цель и отдать приказ на захват сородича живым.

Это был первый гиртам из стана мятежников, которого нам удалось застать в боевых условиях. Сомнений в его принадлежности не было и теперь было необходимо сделать все возможное, чтобы получить информацию о планах предателей из первых рук.

Последний штурмовик погиб через четыре минуты после начала атаки. В ходе боя я потерял три механизма древних, но система сообщила, что их можно восстановить, поэтому можно сказать, что потерь не было вовсе.

Дик, который почти не принимал участия в нападении и спокойно наблюдал за сражением, неожиданно вышел со мной на связь.

-Ты приказал брать главаря живым?

-Получилось? - с надеждой спросил я.

-Иди глянь, - флегматично ответил человек и я бросился к вершине завала.

Возле одного из тоннелей, в горе обломков техники, лежала большая куча из голубых шаров. Мои дроны оказались вооружены не хуже наземных модификаций и тоже имели в своём арсенале парализующие снаряды.

По своему опыту общения с этим оружием, могу сказать, что пойманному гвардейцу сейчас даже дышать сложно, не то что шевелиться!

-Отлично! - обрадовался я и решил пояснить спутнику свое взволнованное состояние, - Он из гвардии. Думал не успею раздать команды и его пристрелят в общей свалке.

-Отличное решение, - похвалил меня Дикуэл, - Заберём его с собой?

-Конечно! Будет с кем побеседовать по дороге... - криво усмехнулся я и напарник понимающе кивнул.

Моргнули и погасли щиты на укреплениях охраны. Из открывшегося проёма к нам вышел, в сопровождении десятка бойцов, огромный трогг в тяжёлой броне.

-Вы начальник охраны? - с ходу спросил я у приближающегося разумного.

-А вы самозванец? - вместо ответа спросил тот.

-С чего вы это взяли? - удивлённо произнёс я.

-Я уже сто лет верно служу империи, - прорычал в ответ трогг, - И никаких шонгов у власти не припомню! За обман и использование в своих целях личности императора полагается три года каторги на рудниках Велконда. Если бы не боевые действия, вас уже заковали бы в наручники и тащили к камере.

-Мою личность вы можете уточнить у местных представителей гвардии, - резко ответил я. Разумеется местный начальник не мог знать о смене власти и мне льстила его верность короне, но сейчас у меня не было времени и желания доказывать ему свои права на трон, - Я прибыл сюда для эвакуации ралингота. За помощь в отражении атаки можете не благодарить.

-Я уже дал запрос гвардейцам императора и жду ответ. До его получения никто ничего не заберёт с моего комбината!

-Вы в курсе, что в космосе сейчас идёт бой? - зло спросил я, - Мы можем ждать ответа до посинения, а потом радостно встречать новую волну атакующих, если силы самообороны не справятся со своей задачей. Я рад, что вы ревностно относитесь к своим обязанностям, но время утекает сквозь пальцы и ваше упрямство может дорого стоить империи!

Мои слова смогли зацепить нужные эмоции в душе трогга и он задумался. Пара минут внутренней борьбы и начальник охраны выдал компромиссный вариант:

-Мы перевезем ралингот в док, куда прибыл ваш корабль, но погрузка и вылет состоятся только после подтверждения вашей личности.

Я уже хотел продолжить спор, но голос стоящего рядом Дика, шепнул мне по внутренней связи:

-Соглашайся. Он не отстанет.

-Хорошо, - громко сказал я, - Но если ситуация в системе выйдет из под контроля мы покинем завод без всяких подтверждений. У нас слишком мало времени.

-Можете не спешить, - усмехнулся разумный, - Демонтаж ралингота займёт несколько часов - это довольно хлопотная процедура. Плюс доставка до места ещё около часа. Эта штука весит как целое стадо хургов!

-Об этом можете не беспокоиться, - ответил я, - Мы доставим устройство сами. Прикажете своим подчинённым разобрать завал и очистить путь.

-С удовольствием на это посмотрю! - засмеялся трогг и сделал странный жест рукой. Один из его охранников повесил за спину винтовку и бросился к ближайшему комбайну, наименее пострадавшему во время сражения. Со второй попытки ему удалось завести агрегат, огромный ковш упал на пол и механизм, с пронзительным воем, врезался в завал, освобождая устье тоннеля.

Я благодарно кивнул двуногому и спокойно пошёл за своим грузом. Активация транспортной нити прошла без проблем, чего я втайне опасался, боясь потерять лицо перед незнакомым разумным.

Моё тримумфальное возвращение в зал, с парящим за спиной накопителем на верёвочке, сопровождалось отвисшими челюстями охраны и странным кашлем, внезапно напавшим на Дикуэла.

Дроны, следуя моему приказу, выстроились в колонну по двое и последняя пара зацепила гору парализующих снарядов с находящимся где-то внутри неё пленником.

-Можем выдвигаться, - бодро сообщил я, подойдя ближе.

-Да, - слегка заторможенно кивнул начальник охраны, - Отряд сопровождения уже проверяет маршрут.

По дороге главный охранник завода постоянно косился на плывущий по воздуху ралингот и молчал. На подходе к доку, он наконец получил долгожданный ответ от Троя и это сняло последние вопросы с его стороны.

-Счастливого пути, ваше величество, - громко гаркнул трогг, когда погрузка нашего отряда и накопителя древних была завершена.

-Благодарю за службу! - произнёс я и наконец поднялся на борт.

Гиртама решили временно оставить в грузовом трюме. Я выделил для его охраны пару механизмов, приказав им переодически обновлять парализующие снаряды на пленнике, во избежание всяких недоразумений и мыслей о побеге.

Дик ушёл в рубку и к моменту моего прихода уже активировал все системы и выводил Шиноко в открытый космос.