Напряжение последних дней немного спало и я, с весёлой улыбкой на лице, направился к себе в каюту. Если все сделать правильно, то до самого последнего момента меня никто не узнает и для этого у меня в запасе есть образ одного никому не известного пилота-алкоголика с далёкого Кьеса...
Через десять минут я с трудом запихивал свое дряблое тело в безразмерный комбинезон. Ткань тянулась изо всех сил, но до комфортных размеров увеличиться так и не смогла. Отчасти это даже стало небольшим плюсом, потому что сильно натянувшаяся одежда неплохо поддерживала дряблые телеса Джейка Батора, чью внешность я решил использовать для разыгрыша. Для проверки эффекта я вернулся в рубку и, подойдя вплотную к Дику, негромко произнёс :
-Эй друг, выпить не найдётся?
Увернуться от молниеносного удара локтем мне удалось лишь чудом. Быстро отскочив на безопасную дистанцию, я поднял руки, признавая свое поражение.
-Виноват, - произнёс я, - Просто хотел проверить качество маскировки!
-Воняет у тебя изо рта жутко, - проворчал в ответ Дик, - Думал сдохло что-то, а это ты воздух портишь!
-Эмм... - растерялся я, - А в целом как?
-Неплохо, Джейк, неплохо, - покивал человек и я даже не сразу понял, что спутник назвал меня именем жертвы, - Только двигаешься слишком легко, для такого веса и телосложения. Добавь одышку и снизь скорость. Тогда вообще будет отлично.
-Когда высадка? - нетерпеливо уточнил я.
-Если не будешь меня отвлекать, то скоро, - возвращаясь к управлению, ответил Дикуэл, - Пришлось менять цифровой образ Шиноко для полноты картины, а то Жестянка уже бывала в столице...
-Замечательно! Где ты меня высадишь?
-На поверхность садиться не будем - все равно потом на территорию штаба перебираться придётся, - рассудительно ответил спутник, - Если получится занять место на крупной платформе, то доберёшься до планетарного лифта, а оттуда флаер возьмёшь до базы.
Место занять нам удалось, пусть и на самом краю. С каждой крупной платформы к поверхности вели нити транспортных систем и я довольно быстро добрался до небольшого силового купола, который очерчивал границу такого терминала.
Внутри была стабильная атмосфера и я с удовольствием избавился от верхней части комбинезона, заменявшей скафандр при коротких вылазках в безвоздушную среду.
-Имя? Цель прибытия? - хмуро спросил меня усталый шонг в форме работника космопорта.
-Джейк Батор, - спокойно ответил я, - Туризм.
Обилие вооружённых охранников в пределах купола меня несколько смутило, но для военного времени это было нормально, к тому же остальные двуногие на вооружённых разумных внимания не обращали. Их примеру решил последовать и я.
-Пройдите через сканер личности, - безразлично произнёс служащий и указал мне на большую рамку, преграждавшую проход к лифту, - Добро пожаловать в столицу.
-Это обязательно? - уточнил я. Общение с подобным оборудованием всегда несло некоторую угрозу и пусть я был полностью уверен в качестве своей маскировки, рисковать понапрасну мне не хотелось.
-Согласно последнему распоряжению императора, эта процедура стала обязательной для всех вновьприбывших на Талор, - твёрдо ответил шонг. Возможно мне показалось, но при упоминании императора разумный чуть сбился и в его эмоциях мелькнула очень яркая эмоция, но что это было я разобрать не успел.
Неожиданно мне захотелось провести эксперимент. В конце концов я тот самый император, от лица которого местные власти получили этот приказ. Если я правильно понял информацию о работе второго контура, полученную на станции связи, то моя физическая форма не должна влиять на отношение со стороны двуногих. Важна только энергоматрица и я решил проверить это предположение.
-Я хотел бы избежать прохождение этой процедуры, - прямо глядя в глаза собеседнику, медленно произнёс я.
-На каком основании? - спросил шонг и мне послышалось в его голосе сомнение.
-Просто потому, что я этого не хочу.
Как оказалось, сомнения сотрудника космопорта касались другой стороны моего вопроса...
-В таком случае я вынужден буду позвать охрану и вы можете о своих желаниях рассказать уже им, - так же спокойно ответил разумный и потянулся к большой красной кнопке, расположенной в углу его терминала.
-В этом нет необходимости, - тут же произнёс я и наклонился ближе к двуногому, доверительно понизив голос, - Просто опасаюсь всяких излучений... Говорят они пагубно сказываются на здоровье...
Работник окинул мою тучную фигуру скептическим взглядом и, немного поморщившись от аромата гнилых зубов, молча ткнул пальцем в сторону рамки сканера. Я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. Видимо система выбрала в качестве самой мощной матрицы Асачи, а не меня. Это было немного обидно, но вполне ожидаемо. Конкурировать с древним сородичем мне не хотелось, да и поводов для этого пока не было.
Сканер подтвердил мою личность и дальнейших вопросов не возникло. Спуск на планетарном лифте тоже прошёл без происшествий. На выходе не было никаких пропускных пунктов и я спокойно покинул небольшое здание транспортной системы.
На соседнем с местом моего прибытия куске поверхности Талора была расположена большая парковка, заполненная разнообразными средствами передвижения. В воздухе плавали огромные голографические экраны с разнообразной рекламой. К моему удивлению, среди предложений разных товаров то и дело мелькали флаги империи. Этот момент меня заинтересовал и я решил присмотреться к сообщениям внимательнее.
В ушах мгновенно появился звуковой ряд, сопровождающий изображение. Мощный трогг в опаленной броне космического пехотинца, чеканя слова, вещал о величии империи и долге каждого разумного перед владыкой галактики.
-Империя велика и могуча! - подвёл итог бравый воин, - Слава вечному императору!
-Империя велика и могуча, - услышал я тихий шёпот за своей спиной, - Слава вечному императору. Слава вечному императору. Империя велика и могуча...
Обернувшись, увидел пару двуногих, которые смотрели на экран стеклянными глазами и повторяли последние слова трогга, как заклинание.
Мне понятно было желание Асачи быстро восстановить контроль над обществом, но это уже было чересчур. Разумные разошлись в разных направлениях, продолжая шептать одни и те же слова. Если подобный эффект достигается на семидесяти процентах влияния, то что происходит на сотне?
Проводив растерянным взглядом фанатичных обитателей столицы, покачал головой и направился к ближайшему флаеру, окрашенному в яркие цвета автоматической службы такси. Сам я буду искать штаб гвардии слишком долго, даже с использованием навигационной системы, а роботу достаточно назвать желаемое место назначения и дать пару кредитов.
Видавший виды аппарат жалобно скрипнул, принимая на борт моё грузное тело.
-Сколько будет стоит поездка до штаба гвардии? - пытаясь принять более удобное положение в тесной кабине, вслух спросил я. Решение выбрать облик Джейка для визита в столицу уже не казалось мне таким гениальным, как раньше.
-Согласно указу светлейшего императора, все транспортные системы столицы оказывают услуги бесплатно, - безразличным механическим голосом ответил агрегат, - Империя велика и могуча! Слава вечному императору!
На этом моменте я, видимо, должен был впасть в фанатичный экстаз, но сухие фразы робота вызвали лишь глухое раздражение.
На небольшом и сильно исцарапанном дисплее передо мной высветилась трёхмерная карта предполагаемого маршрута. Система флаера предлагала мне целых пять вариантов движения на выбор. При этом один из них, как ни странно самый длинный, был окрашен в зелёный цвет и имел наиболее высокий приоритет. Добраться до штаба гвардейского корпуса напрямую было невозможно, но при этом как минимум три маршрута были значительно короче.
-Почему выбран самый длинный маршрут? - уточнил я, испытывая некоторые сомнения по поводу выбранного пути. Во времени я конечно ограничен не был, но и терять его в пустую мне не хотелось.
