Мать и сын уставились друг на друга.

- Кто это сказал?- сказал он. - Перитус? Ты же знаешь, что он хочет подорвать мой авторитет, боится его.’

‘Неважно, откуда я слышала эти слухи, - отрезала Фидель. ‘Неужели это правда?’

‘Где ты все это слышала?- Повторил Натаир. ‘Если в этих сказках была правда, почему они шепчутся за моей спиной? Я увижу своего обвинителя.’

В глазах Фидель промелькнуло сомнение. ‘Значит, ты их отрицаешь?- сказала она уже менее твердым голосом. Обнадеживающе.

‘Я ничего не отрицаю. Я уже взрослый человек, принц. Больше не ребенок. Я буду выносить суждения, принимать решения так, как считаю нужным. И я бы знал, кто хочет оклеветать меня, кто хочет вбить клин между моим отцом и мной.’

Королева покачала головой. - Натаир, не забывай всего, что я сказала Тебе перед отъездом. Если у тебя есть какие-то связи с Вин Талуном, отложи их в сторону. Тебе будет плохо, если твой отец узнает правду.- Она стояла высокая, теперь царственная и холодная. ‘Ты принц, а не король. Сын, а не отец. Повинуйся своему королю, повинуйся своему отцу в этом. Не пытайтесь испытать его. Эти времена достаточно тяжелы для него и без его собственного сына . . .- Она выглядела обеспокоенной. - Делай то, что правильно, - сказала она, почти умоляя, и ушла.

‘Мне нужно, - Натаир прошептал на закрытую дверь.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

КОРБАН

Корбан прищурился, глядя на безоблачное небо, на бледное, водянистое, далекое солнце.

Было холодно,кожа натянулась. Шел снег, густые, тяжелые тучи собирались на горизонте за далекой линией побережья и над железно-серым морем.

Погода была неподходящая для путешествия, но вот он здесь, в шести ночах пути от Дан-Каррега, скачет по гигантской дороге с королем Бренином во главе колонны.

Они направлялись в Бадун, крепость рядом с каменным кругом, чтобы стать свидетелями пророчества, о котором говорила Эдана, когда день сменится ночью. Очевидно, Рин, Королева Камбрена, а также короли Нарвона и Домейна должны были прибыть по зову Бренина, чтобы обсудить расчистку Леса Мрака и другие вопросы, так или иначе связанные с советом в Тенебрале, на котором присутствовал король Бренин.

Они ехали на восток уже пять ночей, огибая избитый прибоем берег с крутыми острыми утесами и скрытыми бухтами. Сегодня дорога повернула на юг, огибая предательское пространство болот и топей. Когда дорога плавно пошла вниз, Корбан увидел раскинувшуюся перед ним фенландию, воду, сверкающую в слабом солнечном свете, как огромная покрытая росой паутина, лежащая на земле, холм и разрушенную башню, стоящую в ее центре. Он бросил взгляд в сторону. Брина ехала рядом с ним, говоря что – то неприятное – если судить по выражению ее лица-Хебу хранителю знаний, который ехал рядом с ней с тех пор, как они выехали на рассвете.

На горизонте появилось темное пятно.

‘Что это такое?- Спросил Корбан.

‘Это Лес Мрака, - сказал Хеб.

Тень, которая была темным лесом, тянулась от берега до самого горизонта, насколько хватало глаз. Брейт там, внутри. И Кэмлин, если им это удастся, подумал Корбан, глядя на далекий лес.

Инстинктивно его глаза отыскали Маррока и нашли его выше по колонне в сером плаще, рядом с Халионом и Коналлом. Не намного дальше, Король Бренин ехал во главе их, неуклюжие фигуры Пендатрана и Талла стояли по бокам от него, его дочь Эдана чуть позади, в тени Ронана, как всегда. ‘Как твой волк справляется с нашим путешествием?- Спросил Хеб, отрывая его от своих мыслей.

Он посмотрел вниз на Бурю, которая скакала рядом с ним, опустив голову и прижав морду к Земле.

‘Для нее это не было проблемой, - сказал Корбан. - Думаю, ей это нравится.’

Волчица бегала рядом с ним каждый день, легко подстраиваясь под их скорость; но это его не удивляло: она все еще росла, ее плечи были всего на несколько ладоней ниже спины его лошади. Он наклонился в седле, кончиками пальцев касаясь жестких волос на ее шее. Он был рад ее обществу. Ночи были холодными, но он был уверен, что каждую ночь ему было намного теплее, и Буря свлрачивалась калачиком рядом с ним.

Он вздрогнул и плотнее запахнул плащ. Когда Принцесса Эдана впервые рассказала ему о путешествии к каменному кругу, он страстно желал отправиться туда и не поверил своей удаче, когда Брина сказала ему, что нуждается в его помощи. Теперь он уже не был так уверен – шесть ночей, проведенных в холоде, и несколько дней в седле сильно подорвали его энтузиазм.

Тем не менее, они были близки к концу их путешествия, и он снова начал чувствовать ту первую искру возбуждения внутри.

Его мать не хотела, чтобы он уезжал, фактически запретила ему, пока Брина не заговорила с ней. Официально Брина собиралась поехать, потому что она была самой известной целительницей короля Бренина, но Корбан знал, что она хочет поехать, так что все было кончено. И как ее ученик, он должен будет сопровождать ее. Как только Брина заговорила об этом с его мамой, Гар внезапно решил уйти, чтобы присмотреть за лошадью Бренина, но он подозревал, что это было больше похоже на заботу о нем. По крайней мере, появление Гара означало, что и Сайвен тоже. Она выглядела так, словно проглотила пчелу, когда Корбан сказал ей, что уходит, а она нет, но внезапное решение конюха дало ей именно тот рычаг, в котором она нуждалась. Гар, в свою очередь, собрал Конюхов для поездки, и Сайвен ухитрилась включить в нее Дата. Корбану казалось, что половина Дан Каррега едет в Бадун.

Он оглянулся через плечо на Гара на своем пегом жеребце, но среди толпы воинов не увидел ни Сайвен, ни Дата.

День тянулся медленно, снег начал падать, и по мере того, как сумерки постепенно сгущались вокруг них, снег становился все гуще, настойчиво цепляясь за землю. Становилось все темнее, зажглись факелы, и Бренин решил ехать дальше, так как их цель была уже близка.

Внезапно раздался звонок из передней части колонны, и очередь остановилась. Впереди на дороге были всадники-двое? теснее прижались к Бренину.

Они постояли немного, снег оседал на плечах Корбана, холод просачивался сквозь его плащ, пока колонна не двинулась вперед. Всадники приблизились к Корбану. Один явно был воином, из-под плаща торчали ножны. Корбан мельком увидел его лицо в капюшоне, бледное, с темными запавшими глазами. Другой, по-видимому, была женщиной, более худощавого телосложения. В свете факелов Корбан уловил намек на рыжие волосы.

Вскоре они увидели вдалеке огни. Бадун, последнее обиталище в Ардане перед Лесом Мрака и царством Нарвона.

‘На это нет времени,-сказал Гар Корбану, увидев, что тот тянется за Медовым пирогом. - Ты можешь прервать свой пост позже, мне нужна еще одна пара рук. Если Брина сможет обойтись без тебя какое-то время?’

Брина фыркнула, пренебрежительно махнула рукой в сторону Корбана, и он обнаружил, что тащится по снегу, следуя за прихрамывающей походкой Гара, а Буря оставляет за ними цепочку следов.

Крепость Бадун стала большой из-за того, что охраняла гигантскую дорогу, ведущую через Лес Мрака в Королевства Нарвон и Камбрен.

Дат и Сайвен стояли у дверей огромного амбара, наполняя ведра водой из бочки. Когда они приблизились, Сайвен улыбнулась Корбану.

‘У тебя есть зрители, - сказала она, заглядывая ему через плечо.

Группа детей собралась и следовала за ними на некотором расстоянии, указывая и перешептываясь.

‘Не меня. Буря, - сказал Корбан. Люди привыкли к волкам в Дан-Карреге и Хаване, но здесь все было по-другому. Только потому, что он ехал с королем, ему даже позволили войти в крепость, многие воины хмурились и делали знак против зла, когда он проходил через ворота. Не все думали, что это так ужасно, включая большинство детей, которые жили в Бадуне, по-видимому.

‘Ты делаешь себе имя, - заметил Гар.

Корбан пожал плечами и начал помогать Сайвен.

Пиршественный зал уже пустел, когда Корбан пришел с сестрой. Но рядом с очагом сидела принцесса, Ронан наполнял для нее тарелку. Эдана поманила их к себе.