ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

КАСТЕЛЛ

Кастелл поежился, пот битвы высыхал в этом сыром, душном туннеле.

Он догнал Маквина, и оба они почти бежали, чтобы не отстать от прыгающего впереди факела, который обозначал Ромара.

Чувство облегчения, которое он испытал, когда Верадис прибыл и развернул битву против хуненов, быстро улетучилось. Его сменило растущее чувство дурного предчувствия.

Они уже некоторое время шли по этому туннелю, спускаясь все ниже и ниже, оставляя дневной свет далеко позади. Перед ними было четыре или пять десятков воинов, почетный караул Ромара, остальные в основном Гадраи. Лысая голова Оргулла блестела в свете факелов, всего в нескольких шагах перед ним, и по крайней мере столько же воинов было позади, среди них и Джаэль.

Туннель, в котором они находились, был широким и высоким, его крыша скрывалась в темноте. Факелы выстроились вдоль стен, испуская мерцающие лужицы света, небольшие участки почти сплошной темноты между ними.

Внезапно воины впереди замедлили шаг и остановились. Кастелл и Маквин пошли дальше, двигаясь ближе к фронту. Сначала Кастелл подумал, что они зашли в тупик, преграждая им путь стеной, но на самом деле это была огромная решетчатая дверь. На земле перед ним блестел нагроможденный серо-белый холмик.

Затем он двинулся.

Тело пульсировало, огромные спиральные катушки пульсировали. Голова рептилии поднялась, обнажив огромные клыки, вставленные в широкую мощную челюсть. Голова рванулась вперед, оторвав голову от воина, стоявшего рядом с Ромаром. Люди закричали, некоторые двинулись в обход зверя, другие отшатнулись. Затем уши Кастелла наполнились громким воем, доносившимся из боковых туннелей, и внезапно из них хлынули гиганты, вопя от ярости.

Потом все превратилось в железо, бьющееся о железо, крики боли и грохочущий рев великанов. Кастелл на мгновение увидел вращающиеся топоры, прочерчивающие дуги в воздухе при свете факелов, и тела, врезающиеся друг в друга. Змея была извивающейся массой где-то впереди, голова металась, и люди рубили ее. Но битва заслонила ему обзор. Какой-то человек пролетел по воздуху и врезался в него, сбив с ног.

Подкованный железом сапог вонзился в землю на расстоянии вытянутой руки от его лица, и он вскарабкался наверх, увидев рядом с собой воина, поваленного на землю гигантом, который едва не затоптал его. Он взмахнул клинком, но потерял равновесие, и тот отскочил от кожаной кирасы великана. В ответ Хунен замахнулся топором, но Кастелл сумел повернуть его щитом, рассек обнаженное предплечье гиганта, но вместо этого ударил по укрепленному железом древку топора, и удар отдался дрожью в руке. Кастелл поморщился и стряхнул с себя щит, прежде чем великан успел сбить его с ног. Он двумя руками рубанул мечом по руке великана.

Гигант взревел, отшатнулся назад в кипящую массу битвы и исчез, кровь фонтаном хлынула из его запястья.

Кастелл сделал несколько прерывистых вдохов, оглядываясь по сторонам. Земля была усеяна мертвецами, битва все еще бушевала, и змей сеял хаос дальше по туннелю. Позади него Маквин обменивался ударами с гигантом, которого постоянно оттесняли назад. Кастелл вытер пот с глаз и молча бросился в атаку, размахивая мечом, и вместе они уничтожили угрозу.

Они двинулись вперед, прокладывая себе путь по туннелю, пока змея не оказалась перед ними, ее хвост подергивался, когда она умирала. Великаны по-прежнему были повсюду. Оргулл сражался, как всегда, широко расставив ноги, обмениваясь ударами с гигантом, вооруженным топором. Он был одним из немногих, кто мог, его рост и бычья сила делали его почти равным гиганту. Вандил был практически его противоположностью, маленький, худощавый человек двигался как в тумане, его два меча были в постоянном движении.

За те несколько мгновений, что Кастелл наблюдал, предводитель Гадраев уклонился от удара молотом и крутанулся внутри стражи гиганта, его мечи двигались быстрее, чем Кастелл мог уследить, а затем Вандил развернулся и ушел. Великан выглядел смущенным, еще не понимая, что он мертв, когда кровь растеклась по его животу и паху.

Затем Маквин получил удар в бок, и старый воин застонал от боли. Прежде чем Кастелл успел остановить своего друга, Хунен с топором попытался снять его голову с плеч. Великан ударил его по голове рукоятью топора. Кастелл пошатнулся, его зрение затуманилось – затем что-то встало между ним и Хунэном, и он услышал свист железа в воздухе. Рычание гиганта сменилось страхом, когда на его горле открылась Красная рана. Кастелл увидел, как Вандил отпрыгнул от него, сверкнув зубами в усмешке, а затем его господин исчез.

Он взглянул на Маквина и увидел, что хунен, с которым он сражался, теперь лежит мертвый у его ног. На лице его друга застыло ошеломленное выражение, рука со щитом безвольно повисла на боку.

- Вандил . . .?- Сказал Кастелл, и Маквин кивнул.

Битва вокруг них, казалось, затихла на несколько мгновений, и они прижались друг к другу. Лицо Маквина было белым, на нем блестели капельки пота.

- Твоя рука? Ты ранен, - сказал Кастелл.

Маквин слабо улыбнулся. ‘Еще не умер, - пробормотал он.

Они уже собирались отступить в бой, когда что-то произошло дальше в туннеле, рябь пробежала по всему сражающемуся, как по человеку, так и по гиганту.

Кастелл оглянулся.

В свете факелов появились фигуры, темные фигуры, кружащиеся вокруг него, держа в руках длинные изогнутые мечи.

Верадис называл их Джехарами.

Они методично прорубались сквозь хуненов, гиганты падали перед ними. Кастелл видел, как Алкион, великан и Калид сражаются с удивительной яростью.

Через несколько мгновений они добрались до него и двинулись туда, где сражались Ромар и остатки его почетного караула.

А потом, внезапно, все закончилось, последний гигант упал на дюжину мечей.

Повсюду валялись трупы, пол туннеля был едва виден. Трудно было сосчитать их число, но Кастелл прикинул, что не более трех десятков Гадраев все еще стояли на ногах. Он покачал головой-в Халдис прибыло триста человек. Ромар разговаривал с Калидом, Алкион стоял рядом с ними, одетый в Черное Джехар стоял молча, совершенно спокойно, как будто они только что не сражались в великой битве. Кастелл был смущен, увидев среди них женщин. Это противоречило всему, чему его учили, хотя, если быть честным, больше всего его беспокоило воспоминание о том, как они пронзали хуненов. Женщины, сражающиеся более искусно, чем он, чем большинство здесь, были особенно тревожны.

- Ромар повысил голос, и король Исильтира протиснулся мимо Калида к широким дверям. Он выкрикнул приказ, и дюжина его охранников шагнула вперед и плечом освободила стойку.

‘Значит, ты все еще жив, - прошептал ему на ухо чей-то голос. Джаэль пронесся мимо него, с ним была горстка воинов из Микила.

Ромар и его охранник толкали двери, распахивая их. Они с глухим грохотом врезались в стены туннеля, затем Вандил позвал вперед Гадраев, которые, защищаясь, расположились вокруг Ромара.

Калид поднял руку и повел Джехара за собой.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

ЭВНИС

Эвнис оглядел пиршественный зал, оценивая обстановку. Дело шло к развязке. Сегодня вечером. И ярость мешала ему мыслить здраво. Ясный ум - вот что ему было нужно, но отрубленная голова Гетина отказывалась покидать его мысли. Овейн заплатит не за убийство брата, а за то, что лишил Эвниса его триумфа, за то, что Гетин стал свидетелем его победы. Теперь она почему-то казалась пустой, и это злило его. Он сдерживал свой гнев. Сосредоточься, или твоя голова тоже покатится.

Его взгляд упал на мальчика с волком. Корбан. Конечно, было что-то в этом мальчике, каким бы высокомерным он ни был. Он не мог отрицать, что это была настоящая дуэль, тем более что знал, что сын Хельфаха не дурак с мечом. А Раф уже пару лет был на Корбане. Улыбка тронула его губы, когда он увидел парня, который сидел с Танноном и несколькими другими, смеясь над чем-то. Скоро они уже не будут смеяться.