‘Да.’

- Неудивительно, что наши амбары быстро пустеют. Неважно. Но мы должны найти для них работу, чтобы зарабатывали себе на жизнь.’

- Тенебраль такой мирный, каким я его еще никогда не видел, - сказал Перитус.

‘Да, это так. Тем более что Вин Талунцы сохранили свое согласие в пределах наших границ.- Глаза Аквила метнулись к Натаиру. - Значит, мы должны поискать кого-нибудь другого, чтобы дать вашим людям немного опыта в бою.’

- Что ты имеешь в виду, отец?’

- Союз, который был заключен в Совете. Нас было всего несколько человек, но я уже получил просьбы о помощи от Брастера из Хелвета, Ромара из Исильтира и Рахима из Тарбеша. Бренин из Ардана говорил мне о неприятностях на его границе. Я думаю, он был бы рад помощи, - сказал Король.

- У Брастера и Ромара общая граница, отмеченная лесом Форн. Они согласились объединить свои силы, чтобы сокрушить Хунен, гигантский клан, который живет внутри. Они попросили меня принять участие в их усилиях, послать людей им на помощь. Я намерен это сделать.’

- Когда же это произойдет?- спросил Натаир.

- Только не в этом году. Скорее всего, следующей весной. А владения Бренина находятся не намного дальше Исилтира, так что мы могли бы послать военный отряд и затем разделить его. Один, чтобы сражаться против этих великанов в Форнском лесу, другой, чтобы помочь Бренину против беззаконников, которые беспокоят его границу.’

- Беда таится в темных местах, - пробормотал Перитус.

‘Похоже на то, - сказал Аквил.

‘А король Тарбешский Рахим?- спросил Натаир.

‘У него тоже проблемы с остатками гигантского клана. Есть полоса земли, протянувшаяся через его королевство, которая стала слишком опасной, чтобы пересечь ее. Но никаких лесов, - он улыбнулся Перитусу.

‘А когда ты пошлешь помощь Рахиму?- Настаивал Натаир.

‘Может быть, в этом году, - сказал Аквилус, осторожно дергая себя за короткую бородку. - Возможно, скоро. Их земли находятся на юго-востоке, большая часть их пустынна, поэтому зима не будет мешать нашим воинам, как это было бы в Северной кампании.’

- Я бы гордился, чтобы привести людей к Тарбешу, чтобы представлять вас, для дальнейшего альянса и нашего дела, - сказала Натаир с нетерпением.

‘Я слышал, это странная страна, - сказал Аквил. - Днем невыносимая жара, а по ночам жуткий холод. Я думал послать в Тарбеш более опытный военный отряд, с людьми, которые уже участвовали в кампании. Я думал отправить тебя весной на север, Натаир, в Исильтир.’

‘Ты сомневаешься во мне? Ты сомневаешься в моих людях? Мы более чем справимся с этой задачей, - сказал Натайр.

Аквил испытующе посмотрел на него, затем перевел взгляд на Перитуса. ‘Возможно. Я встречусь с твоими людьми, посмотрю, как вы тренируетесь, о чем я много слышал.- Он поднял бровь. - Тогда я сам решу.’

Натаир склонил голову. ‘Как вы пожелаете.’

- Перитус, - сказал Аквил, - ты все еще носишь с собой пыль своего путешествия. Пожалуйста, расслабься сегодня. Приходите ко мне завтра. Мы вместе осмотрим отряд моего сына.’

‘Как пожелаете, - сказал вождь и, кивнув Натаиру, вышел из комнаты.

- Натаир, есть еще одно дело, о котором я хотел бы поговорить с тобой. Король нахмурился. - Сегодня утром с нашей границы с Карнутаном прибыл гонец. У него были интересные новости. Были и другие набеги, Вин Талунов.’

Натаир ничего не ответил.

- За последнюю Луну Ван Талуны причинили больше смертей и разрушений, чем когда-либо прежде.’

‘Ну и что с того, отец?- Натаир пожал плечами. ‘Они сдержали свое слово. Никаких набегов на наши границы не было.’

‘Да, это правда. Король глубоко вздохнул и медленно выдохнул. ‘Но Вин Талуны совершают набеги на запад, вплоть до Карнутана. Такого еще никогда не случалось. Король постучал пальцами по подлокотнику кресла, и в комнате воцарилась тишина.

‘Если хорошенько вглядеться, то можно почти увидеть, как здесь появляется узор, - продолжал Аквилус. - Земли подверглись набегам во время последней Луны: только Карнутан, королевство, которое противостояло мне в совете, и Мандрос из Карнутана был громче, чем большинство. А что же Тарбеш? Царство, которое было со мной в совете, но на которое в прошлом часто совершали набеги Вин Талуны-ничего! Аквил внезапно встал. - Скажи мне правду, сынок. Ты сыграл в этом какую-то роль?’

Отец и сын уставились друг на друга.

- Нет, - сказала Натаир, в конце концов, держа взгляд Аквилуса. Король вздохнул и отвел взгляд, напряжение рассеялось.

‘Хорошо. Это хорошо. Но если я об этом подумал, то и другие не отстают. Мандрос, безусловно, не доверяет никому даже в лучшие времена, и не секрет, что ты защищал Вин Талун и наш договор с ними. Возможно, они пытаются посеять здесь раздор, подорвать альянс, прежде чем он действительно начнется.’

- Конечно, нет, отец.’

‘В прошлом я бы согласился с тобой, но их новый лидер, этот Ликос. Я слышал о нем тревожные вещи. Это был настоящий подвиг-объединить острова, да? Панос, Нерин и Пелсет всегда были занозой в боку материковых королевств, но не более того. Теперь, когда они работают вместе, они способны на гораздо большее.’

Верадису становилось все более неуютно. Он знал, что все было скрыто от Аквила, но откровенная ложь была более серьезным шагом. Он судорожно сглотнул. Это для общего блага, сказал он себе. Его взгляд остановился на Фидель. Она пристально смотрела на Натаира, изучая его.

- Отец, почему тебя так волнует мнение таких людей, как Мандрос? Они ниже тебя. Он нам не нужен, как и все подобные ему. Мы-орудие правосудия Элиона. Мы перенесем войну в Азрот, и такие, как Мандрос, не будут иметь никакого значения.’

Аквилус покачал головой. - Натаир, ты молод, твои принципы незыблемы, но тебе еще многое предстоит узнать о политике. Ты все еще обладаешь наивностью юности. И гордостью.- Он вздохнул. - Защитник Азрота, это Черное Солнце, не будет каким-то горным разбойником, которого можно уничтожить за один день боя. Мы должны собрать все имеющиеся силы, прежде чем он проявит себя. Нам нужны такие, как Мандрос. Каждое царство, которое не стоит с нами, скорее всего, встанет против нас.’

Натаир фыркнул. - Я не согласен, отец. Мандрос и ему подобные доставляют больше хлопот, чем пользы. У меня есть предчувствие насчет Мандроса: он как-то не прав. Вы не подумали, что он может быть в сговоре с этим Черным Солнцем? Может быть, даже он. Азрот-воплощенная хитрость, говорят нам легенды – он вряд ли позволит вам беспрепятственно создать этот союз.’

- Ты меня не слушаешь, - Аквил стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Затем его голос понизился. ‘Меня не так интересует твое согласие или твои теории. Меня беспокоит твоя преданность. Я не потерплю, чтобы ты так противостоял мне на каждом шагу. Я король, Натаир, и мое слово-закон. Помни это. Теперь он выглядел усталым, опустил голову и подошел к открытому окну рядом с женой. ‘И я даю слово, что ты будешь держаться подальше от Вин Талуна. Я ни в коем случае не хочу, чтобы ты был связан с ними. Тебе это ясно?’ плечи Натаира напряглись. - Да, Отец. Твоя воля мне ясна. Аквилус хмыкнул. ‘Вот и все. Увидимся завтра.’

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

КОРБАН

Корбан хмыкнул, когда тренировочный меч Гара хрустнул по костяшками пальцев, и его оружие упало в плотно утрамбованную грязь конюшни.

‘Да что с тобой такое?- Спросил Гар, когда Корбан наклонился, чтобы поднять его.

- Ничего, - пробормотал Корбан, морщась и сгибая руку. Костяшки пальцев покраснели и уже распухли. - Он поморщился. По правде говоря, здесь было много плохого. Он почти не спал, всю ночь гадая, правильно ли поступил, позволив разбойникам просто уйти. Сайвин высказала свои мысли по этому поводу еще до того, как Брейт и его спутники скрылись из виду, ругая его за глупость. Но что еще он мог сделать? Да, он умер бы смертью воина, но Сайвен и Маррок поступили бы так же, и результат был бы тот же: разбойники ускользнули бы в темноту. Они поговаривали о том, чтобы отправиться прямо к королю Бренину или к маме с папой, но в конце концов передумали. Рассказ любого взрослого, скорее всего, приведет к поднятию тревоги и казни Маррока. Он ни на секунду не сомневался, что Брейт сделает это. По крайней мере, так был шанс, что Маррок выживет.