‘О, я забыла, - сказала Сайвен, - Гар сказал мне, что ему нужно поговорить с тобой сегодня, Бан. Я иду прямо к нему в конюшню-пойдем со мной, а потом в кузницу? Если ты не против, папа.’

‘Да, это было бы прекрасно. Увидимся позже, Бан’ - сказал Таннон, вставая и стряхивая крошки со своей туники. Он вышел из кухни, его пес Буддай последовал за ним. Корбан и Сайвен вскоре ушли, оставив мать все еще сидеть у огня, глядя на потрескивающее пламя в очаге.

‘Чего хочет Гар?- Спросил Корбан у Сайвен. Теперь он снова разговаривал с ней. Ужас смерти Дилана, по крайней мере, заставил его пересмотреть серьезность импульсивного преступления Сайвен.

‘Даже не знаю. Я спрашивала, но он не сказал мне. Иногда он может быть очень замкнутым.’

- Угу, - буркнул Корбан в знак согласия.

Конюшня представляла собой массивное строение из дерева и соломы. Великан Беноти, конечно, не ездил верхом и не строил конюшен, так что Арду пришлось строить свою собственную среди каменных построек старой крепости.

Они нашли конюха Гара в загоне возле конюшни с Чалым жеребенком, которого Сайвен купила на весенней ярмарке. Он положил переднюю ногу жеребенка себе на колено и накладывал какую-то мазь, выковыривая ее из горшка кончиками пальцев и обильно смазывая порез там, где Сайвен удалила колючку. Корбан и Сайвен молча стояли рядом, пока он перевязывал копыто, и Корбан сморщил нос от запаха мази.

‘У него все хорошо, - сказал Гар, похлопывая Чалого по шее.

- Сайвен сказала, что ты хочешь меня видеть.- Сказал Корбан.

‘Совершенно верно.- Гар многозначительно посмотрел на Сайвен. Она нахмурилась и, не поднимая глаз, принялась ковырять заусенец в гриве жеребенка. Молчание растянулось на долгие, неудобные мгновения, затем голос позвал Сайвен по имени.

Эдана быстро шла к ним с улыбкой на лице, воин шагал рядом с ней.

- Привет, Сайвен, Гар, Корбан. Принцесса в свою очередь улыбнулась им. ‘Я надеялась найти тебя здесь, - сказала она Сайвин. ‘Если у тебя есть время, я хотел бы узнать, не хочешь ли ты присоединиться ко мне в поездке.’

Сайвен усмехнулась. ‘Я бы очень хотела, но Гар еще не сказал мне, какие у меня утренние дела.- Она посмотрела себе под ноги.

Конюший тоже улыбнулся своей редкой улыбкой. - Поезжай с принцессой, - сказал он. ‘Пожалуйста.’

Сайвен обняла Гара и поцеловала его в щеку, а затем они с Эданой направились к конюшням, причем воин с Эданой шли большими шагами, чтобы не отстать от них.

‘Как поживаешь, Бан?- сказал Гар.

- Достаточно хорошо, - пожал плечами Корбан, внезапно почувствовав себя неловко, глядя на дерн.

Наступило долгое молчание. Наконец Корбан поднял глаза и встретился взглядом с Гаром. ‘А как я должен себя вести? Мой друг мертв. Дилан был убит.- Он вздохнул. ‘Во мне много чего есть, Гар: злость, печаль. Иногда я даже забываю о том, что произошло, и на какое-то время чувствую себя счастливым. Это самое худшее.’

‘Ты видел этого молодого хулигана Рафа после весенней ярмарки?’

- Только на расстоянии. Сейчас это уже не так важно.’

Гар хмыкнул. ‘Это хорошо. Но это никуда не денется. Мое предложение все еще в силе – помнишь?’

‘Да.’

Сайвен, Эдана и воин вышли из дверей конюшни.

‘Ты все еще хочешь встретиться?- тихо спросил конюший.

По правде говоря, Корбан почти забыл о предложении Гара учить его, но воспоминания о Рафе живо вернулись к нему.

‘Да, понимаю.’

- Тогда встретимся здесь завтра утром. Если тебя не будет здесь, когда солнце коснется вершин скал, я буду знать, что ты передумал. Мы больше не будем об этом говорить.’

Не говоря больше ни слова, Гар захромал к конюшне.

Корбан никогда еще не видел пиршественный зал таким переполненным. Все они были желанными гостями за королевским столом, но на самом деле большинство небольших холдов в крепости, таких как холд Таннона, ужинали в своих собственных домах. Но только не сегодня. Пока Корбан сидел на скамейке, зажатый между отцом и сестрой, в комнате гремели разговоры. Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и гул голосов в зале стих. Вошел Бренин, король Ардана с суровым лицом, в сопровождении Орла-гонца.

Бренин подошел к костру и отрезал первый кусок мяса, чтобы начать трапезу.

Все снова зашумели, когда остальная часть зала принялась за еду.

Корбан запил еду кружкой эля и нахмурился, увидев стоящего позади Эвниса Рафа.

Бренин отодвинул свой наполовину заполненный поднос и встал, все глаза обратились к нему.

‘Завтра я должен ненадолго покинуть Ардан, - сказал он.

Тишина.

- Прибыл гонец из Тенебраля, - продолжал он, указывая на человека, сидевшего рядом с ним.

- Аквил, Король Тенебраля, Верховный Король изгнанных земель, созвал королевский совет.’

Вздохи пошли теперь по всему залу.

‘Это случилось впервые с тех пор, как изгнанников прибило к берегам этих изгнанных земель, более тысячи лет назад. Я должен быть там. Я оставляю Алону вместо себя. Она будет править вместо меня, пока я не вернусь.’

‘А как насчет Дарола и его убитой семьи?- раздался безликий голос в толпе. Бренин медленно кивнул. ‘Я не забыл своей клятвы. Пендатран поведет свой отряд в Баглунский лес. Он не вернется, пока не поймает виновных. Надеюсь, они живы, чтобы предстать перед моим судом, когда я вернусь.’

Пендатран стукнул кулаком по столу, подносы и чашки подпрыгнули в воздух.

- Пусть Бен-Элим защитит тебя, пока меня не будет, - сказал Бренин, затем повернулся и вышел из комнаты.

Когда дверь закрылась, по комнате пронесся шум, и все в зале заговорили одновременно.

Корбан лежал в постели, сцепив пальцы за головой, и смотрел на крышу, наблюдая, как по ней мелькают тени, отбрасываемые светом факелов из холла. Приглушенный звук разговора долетел до его комнаты, мама и папа разговаривали на кухне. - Он фыркнул. Они были раздражающе молчаливы, когда он и Сайвен хотели поговорить об объявлении Бренина, но с тех пор, как он и его сестра поспешили в свои постели, эти двое, казалось, не прекращали говорить.

Его мать уделяла особое внимание тому, чтобы учить его и Сайвен их истории, начиная с бичевания, и он узнал имя Тенебраль, как только Бренин упомянул его, жаркую страну далеко на юге и востоке, где мужчины носили сандалии и юбки, а не сапоги и бриджи. Он фыркнул при одной мысли об этом. Тенебрал. Один только звук этого голоса почему-то возбуждал его. - Он вздохнул. Он не мог уснуть, хотя лежал здесь уже довольно долго.

Тихое постукивание проникло в его комнату, защелка кухонной двери повернулась, и внезапно вокруг него повеяло сквозняком. Послышались шаги, и дверь со щелчком захлопнулась. Он затаил дыхание, чтобы лучше слышать, но тишина нарушалась лишь звоном кружек и скрипом стульев. И снова тишина.

Теперь, когда любопытство окончательно изгнало сон, он осторожно откинул шерстяное одеяло и медленно выбрался из постели. Он на цыпочках подошел к открытой двери, прокрался несколько шагов по коридору в кухню, остановился, не решаясь идти дальше, и снова затаил дыхание, пытаясь расслышать, кто пришел. Снова наступила тишина, затем из кухни донесся характерный голос Гара:

- Значит, оно приближается. Мы должны быть более бдительными, чем когда-либо.’

- Да, - вздохнула мать. Потом заскрежетали ножки стула, и Корбан бросился обратно в постель.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ЭВНИС

Эвнис стоял у постели жены. А сейчас обязанности советника короля Бренина были далеки от его сознания. Она спала, ее грудь вздымалась от неглубокого птичьего дыхания. Он чувствовал, что разочарование давит на него, как тяжесть, как острый гнев на свою бесполезность. Его пальцы дернулись, и он протянул руку, поглаживая тыльную сторону ее ладони.

Было время, когда он испытывал только ненависть к своему брату Гетину, к матери с ее насмешливой снисходительностью. Затем он был вынужден упасть в обморок. Странно, что самый злой поступок его брата привел Эвниса к величайшему счастью. Гетин думал, что женитьба Эвниса на такой незначительной семье станет источником огромной боли для его младшего брата, и поначалу он был прав. Но Эвнис влюбилась в Фейну. Не мгновенно, как удар молнии, а постепенно, постепенно, день за днем. В конце концов его покорила ее доброта, ее способность видеть только хорошее. И каким-то образом его любовь к ней притупляла его ненависть к другим, никогда полностью не устраняла ее, но каким-то образом делала ее менее важной.