Она услышала шум позади себя и обернулась, чтобы увидеть начало конца.

По мосту бежали люди с оружием в руках, сотни людей, а позади них было больше, чем она могла сосчитать, их ряды исчезали под проливным дождем. Войско Овейна каким-то образом подкралось к крепости в темноте и ждало этого момента.

Она кричала, но никто не обращал на нее внимания, либо не слышали, либо был слишком заняты борьбой за свою жизнь. Никто, кроме Маррока, которого дюжина одетых в Черное воинов заставляла шаг за шагом подниматься по лестнице.

С ужасом Сайвен поняла, что врата потеряны. Пока она смотрела, враг уже поднимал с сидений огромную окованную железом перекладину. Она всадила в них нож, но это не остановило перекладину от падения на землю, и ворота с грохотом распахнулись.

Все во дворе, казалось, замерли на мгновение, уставившись на зияющие ворота. Затем, с громким ревом, воины Овейна хлынули через открытую арку.

- Подойди к Бренину вдоль стены – он должен знать, - крикнул ей Маррок. Сайвен уставилась на него, ошеломленная тем, что увидела. Затем Маррок посмотрел мимо нее, выкрикивая предупреждение.

Она узнала Коналла, шагающего к ней с мечом в руке, его лицо потемнело от угрозы.

Не раздумывая, она метнула в него нож. Но он резко дернул запястьем, и железное лезвие его меча, вращаясь, унеслось в ночь. Сайвен споткнулась, пытаясь убежать.

- Отойди, девочка, с дороги, - услышала она чей-то крик позади себя, Маррок, пытающийся добраться до Коналла.

Она сделала шаг, но внезапно ей не захотелось уходить, позволить другим снова сражаться вместо нее. Она бросилась на Коналла, пытаясь увернуться от его руки с мечом. Он был так удивлен, что его позорная скорость подвела его, всего на мгновение, а затем она оказалась внутри его защиты, пиная, колотя, царапая, кусая. Коналл отшатнулся и попытался схватить ее, но она пригнулась и ударила его головой в живот. Он замахал ногами, но одной рукой ухитрился схватить ее за волосы, прижать к себе. Вместо того чтобы отстраниться, она толкнула его изо всех сил. Коналл уже потерял равновесие, поэтому отшатнулся назад, и его каблук соскользнул с края стены. Какое-то мгновение он стоял неподвижно, все еще сжимая в кулаке волосы Сайвен, взмахнул рукой и упал, увлекая ее за собой.

Вместе они устремились к каменному двору, к морю сражающихся воинов. Сайвен услышала, как Маррок выкрикнул ее имя где-то позади и наверху, а затем внезапно все погрузилось во тьму, и она больше ничего не знала.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

КЭМЛИН

Кэмлин сделал последний глоток меда из своей чашки и покачал головой, когда Тарбен предложил ему еще.

В пиршественном зале стало тише, многие ушли к своим очагам и постелям. Однако, оглядывая комнату, Кэмлин заметил, что их все еще было больше, чем несколько десятков – в основном воины, другие небольшими группами были разбросаны повсюду. Пламя из очага медленно угасало, посылая по комнате мерцающие волны света и тени. Кэмлину показалось, что он различает ворону целительницы, которая вывела их из темного леса, сидя на балке в дальнем углу. Он почти чувствовал на себе ее странные глаза-бусинки.

Он взглянул на Брину, которая сидела сгорбившись и разговаривала со старым Хебом. Как бы она ни ругала Хранителя знаний при каждом удобном случае, он видел, что в их отношениях было что-то непринужденное. Торин и многие из деревни тоже были здесь. А еще дальше, в темном углу, смеялись Корбан и его друзья. Они быстро поддержали его, эти двое, когда Корбану угрожали. Что-то в этой сцене тронуло его. Друзья, которые прикрывали бы тебе спину в бою, были редкостью.

Что-то все еще витало в воздухе после этого корта мечей-напряжение, возбуждение. В этом Корбане определенно что-то было.

Он усмехнулся про себя, глядя на своих товарищей. Он превратился из пленника в воина, и большинство из тех, кто сейчас сидел рядом с ним, отсидели свой срок в качестве его охраны. И даже Маррок был одним из них – он только что вышел из зала, чтобы стоять на часах на стене-хорошим человеком, хорошим другом, злейшим врагом. Друг. Он все еще был поражен тем поворотом, который приняла его жизнь. Хотя он предпочитал дерево и небо каменным стенам, он был рад, что оказался здесь. Это было приятно, как будто он делал что-то правильно, а не только то, что было правильно для него. Хотя хороший конец этой осады начинал казаться все более и более маловероятным, ему было все равно.

Внезапно главные двери с грохотом распахнулись, внутрь хлынули дождь и холодный воздух.

Эвнис стоял на пороге, тяжело дыша, его лицо блестело от пота или дождя. За его спиной маячили темные фигуры.

‘На нас напали, - объявил он. - Стоунгейт прорван.’

На мгновение воцарилась тишина, затем раздался шум. Некоторые кричали, задавая вопросы, другие вскакивали на ноги, скамейки скрипели и падали. Бренин только по-совиному моргнул и напрягся, чтобы сфокусировать взгляд на Эвнисе.

Кэмлин потянулся за тетивой, завернутой в кожаный мешочек, и начал спокойно натягивать тетиву.

Эвнис бросился через зал к Бренину и быстро переглянулся с Натаиром, горсткой воинов и людей из его холда позади него.

Сквозь открытые двери донесся звук горна, и ветер закружил его по залу.

Бренин встал, покачнулся и вышел из-за стола. ‘Что ты имеешь в виду?- он запнулся, и в комнате воцарилась тишина, все ждали, что скажет Эвнис.

- Овейн. Каким-то образом ворота открыты, - сказала Эвнис, приближаясь к Бренину. Король потер рукой глаза и попытался выпрямиться. Пендатран двинулся, чтобы поддержать его.

- Отведи Эдану в ее комнаты, - сказал Бренин Халиону, и Халион успел отвести ее на дюжину шагов к задней стене зала, прежде чем она с негодованием вырвалась из его хватки и остановилась, чтобы послушать Эвниса.

Кэмлин понял, что Натаир каким-то образом оказался рядом с Эвнисом. Около дюжины его стражников, плюс воин в темной одежде с кривым мечом, расположились полукругом вокруг Натаира и Эвниса, смешавшись с другими жителями крепости и деревни. Кэмлин толкнула Тарбена локтем, ему что-то не понравилось в том, что он увидел.

‘Как . . . как это случилось?- Сказал Бренин, шок начал отрезвлять его.

Небольшая группа людей ворвалась в главные двери. Кэмлин оглянулась и увидела Маррока с горсткой воинов за спиной. В руке он держал меч, темный от крови. - Эвнис-предатель, - прорычал Маррок, - он открыл врата Овейну.’

Звук обнажаемых мечей наполнил зал. Кэмлин оглянулся на Бренина и увидел, что один из орлиных стражников Натаира стоит, направив острие меча в грудь Короля. Медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, он потянулся к своему колчану и достал стрелу с черным оперением.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

КОРБАН

Корбан потянулся за своим оружием, стоя в пиршественном зале рядом со своим отцом, и сцена полного безумия охватила комнату перед ним. Бренин стоял, с приставленным острием меча к груди.

В комнате воцарилась жуткая тишина. Затем Халион выхватил меч, и знакомый скрежет привлек к нему все взгляды, когда он медленно, неторопливо направился к Бренину, не сводя глаз с орлиного стража, приставившего клинок к груди Бренина. Сумур сделала несколько шагов вперед и встала между Халионом и королем Ардана. Его рука лежала на рукояти меча, но он не обнажил клинок за спиной. Вместо этого он предостерегающе поднял палец, словно отчитывая своенравного ребенка.

- Стой, Халион, - рявкнул Бренин. - Эдана теперь твоя подопечная. Смотри за ней.’

Халион помолчал, переводя взгляд с короля на дочь, потом кивнул.

Пендатран подошел поближе к Бренину и получил предостерегающий взгляд от Сумура.

‘Что ты здесь делаешь, по-твоему?- Бренин повернулся к Натаиру, внезапно став больше похожим на человека, на лидера. Он выпрямился, полный решимости.