– Бремя ваших горестей столь тяжело, что тоска охватила моё тело и разум. Немыслимая жестокость свершилась под этим небом. И всё же вера, что скорбь ваша в радении соблюдения должного порядка истинно искренна, должна она быть подтверждена. Радостью согрело бы моё сердце убеждение в вашей безукоризненности. И для оного предстоит пройти вам три испытания…

– а затем произошло следующее – 356

– Пригласи его к нам в пятницу, – потребовала она, ощущая потребность повернуть колесо чужой судьбы в иную сторону. – Я спеку вам что-нибудь к чаю.

– Ты же обычно к плите не подходишь, – удивилась Дана.

– У меня есть проверенный рецепт изумительного блюда, – заверила молодая женщина и тут же испытала лёгкий укол совести.

– Не хочу и не буду, – между тем ответила на предложение Дайна.

– А я требую! – не приняла возражение Лея и решила, что стоит углубить свои слова шантажом. – Не смей отказывать беременной женщине.

– Да, госпожа Пелагея, – выдавила из себя подруга так угрюмо, как если бы обращение не являлось шуткой в ответ на приказной тон.

***

Иногда новый день ещё только начинается, а ты уже знаешь, что всё будет прекрасно. И для этого не нужны какие-либо предзнаменования или факты. Просто внутри горит ощущение, что стоит покинуть постель, и все чудеса мира раскроются перед тобой, вселенная окутает коконом удачи, а космическое провидение расстелет красную ковровую дорожку, указывая на самый верный путь. Вот только логическое умозаключение, основанное на нелепых обязательствах, требует закрыть дверь и идти не навстречу солнечным приключениям, а на работу.

И вот ныне Лея, испытывая нечто подобное, покинула подъезд и вышла в уютный внутренний двор большого города, где сдавало свои позиции осени заканчивающееся лето. Она осмотрелась и поправила воздушный шарф на шее, словно в надежде задержаться немного, а там и передумать, изменить тропу, уйти дале…

– Мы и так вышли с опозданием, – сурово напомнила Дана.

– Да, – отрешённо пришлось согласиться ей, но шаг прибавлять никак не хотелось. – А, может, зайдём в магазин? Что-то ужасно мороженого хочется.

– Видимо, я разрушу твои сладкие грёзы, но… Нет, – проявила непреклонность Дайна и, с недовольством поглядев на ясное небо, повесила за петельку зонт себе на запястье.

Они зашагали в привычном направлении. Птички звонко выводили по-весеннему звучные трели. Небольшой шмель жужжал у клумбы с мелкими синими цветами. А ведь ещё немного, и от сочной зелени почти ничего не останется. Серость и грязь окружат, сдавят. Окна уютных дома станут смотреть на спешащих людей свысока, и она в этом мире станет похожа ну туманную…

– А, вообще, зайдите с Даной в магазин рядом. Я вас тут подожду, – резко останавливаясь, приказным тоном сказала Дайна, едва прочитала полученное ею сообщение на телефоне.

Молодая женщина удивлённо воззрилась на подругу. Зонтик та так и не убрала в сумку, и теперь постукивали им по ладони, словно разбойник дубинкой. А Дана между тем осмотрелась по сторонам, затем взяла Лею под руку и, улыбаясь, потянула назад.

– Так теперь ближе магазин за аркой. Да и всем вместе можно, – не поняла она ни причины такой перемены во мнении, ни логики.

– Лучше на несколько шагов вернуться, чем в очереди стоять. Вдоль улицы больше прохожих ходит, – пояснила Дайна.

– А ты чего не с нами?

– Да звоночек сделать один хочу.

С этими словами блондинка уткнулась в телефон и начала набирать сообщение. Лея, которой возвращаться назад хотелось ещё меньше, чем идти вперёд, лишь пожала плечами.

– Отойди и позвони. Что-то мне уже расхотелось мороженого. Да и, правда, опаздываем, нечего время терять.

– Будем точно вовремя, если не пешком пойдём, а на транспорте двинем. Так что давай осуществим твою маленькую прихоть и в кой-то веке прокатимся на автобусе.

– Не настолько уж я не в форме, да и движение – жизнь, – проворчала она, хотя сама знала, что на транспорте будет лучше. Её походка претерпела серьёзные изменения. Лея стала ходить вразвалочку, и быстрая ходьба приводила к ноющим неприятным ощущениям внизу животу.

– Так двигалась бы! – зло буркнула Дайна и уставилась в одну точку.

Проследив за этим загадочным взглядом, молодая женщина увидела, как в их сторону идёт красивая черноволосая женщина в красном платье делового стиля. Приветливая улыбка открывала белоснежные ровные зубы.

«Кто это? Вы её знаете?» – хотела спросить Лея, но вдруг вспомнила эту особу. Когда-то Альберт представлял ту, как коллегу. Яркая внешность легко подняла из глубины памяти воспоминания.

– А вообще, пошли за мороженым, – мгновенно передумала она, понимая, что иначе могут стать неприятно раскрыты маленький секрет авиакатастрофы и большая тайна отцовства.

– Прекрасное утро, – довольно произнесла красотка и, не давая Лее сбежать, произнесла: – Ой, а я вас знаю!

– Не уверена, что мы виделись, – тут же отреагировала молодая женщина, непроизвольно поправляя шарфик так, чтобы прикрыть нижнюю часть лица.

– А я вот определённо убеждена, что видела вас с Альбертом этой весной. Только он меня не представил по имени. Так что, сделаю это сама. Можете звать меня Беатриссой.

Шах и мат.

– А я Пелагея, – ответила она и с надеждой напомнила сестричкам: – Девочки, мы опаздываем.

– О, я не задержу вас надолго, – беззаботно проворковала черноволосая. – Всего лишь хотела сказать, что знаю о предложении, которое не так давно получили ваши спутницы. И надеюсь, что секретарь смог достаточно ярко расписать все преимущества, чтобы вы, Дайна, его приняли. В этом случае, я бы с удовольствием оказала вам свою протекцию, а широкие связи моей семьи вам хорошо известны.

Молодая женщина непонимающе посмотрела на выглядящую не особо довольной подругу. Кажется, она не была в курсе чего-то значимого и… интересного.

– Вы уверены, что стоит обсуждать это в присутствии… свидетелей? – наконец выдавила из себя блондинка.

– Разве вы видите хоть одного наблюдателя? – Беатрисса легкомысленно рассмеялась. – А в интересах Пелагеи тоже сменить нынешние обязанности на более престижную службу. Думаю, Альберт будет рад такой коллеге.

– Вообще-то я намереваюсь уйти в декрет, – не сдержалась Лея и даже выразительно провела ладонью по шарообразному животу.

Реплику она произнесла, так как уже уверилась, что сестричек сманивают в другую фирму. Куда как более солидную нежели нынешняя. Но вот с чего беременной женщине предлагать вакансию? Лею раздражило, что её ко всему этому приплели, как будто просто‑напросто хотели рот заткнуть. За полную дуру приняли, что ли? Рассчитывали, что розовые очки подойдут? А то она не понимает, что работодатель не возьмёт на себя такие хлопоты. Более того, Лею передёрнуло от предположения, что оставшиеся до родов недели они будет работать рядом с Альбертом. Это экзекуция тогда какая‑то, а не работа мечты!

– Материнство не обуза, когда имеется уйма желающих позаботиться о новорождённом. А я уверена, вашего малыша можно назвать долгожданным, – польстила Беатрисса.

На этот раз Лея не захотела возражать. Прежде всего потому, что замечание об отсутствии близкой родни привело бы к выражению соболезнований от чужого человека. Ну, и можно было напроситься на вопрос об отце ребёнка.

– Спасибо, – просто поблагодарила она, и красотка добавила с нежностью:

– Дети умеет внести новый смысл в жизнь. Хотелось бы, чтобы ваш ребёнок радовал Землю своим присутствием долгое, очень долгое время.

– Хм, – вклинилась Дайна, возвращая разговор к начальной теме. – Я действительно получила предложение, но не могу сказать, что считаю его совместимым с моими интересами.

– Надо снять этого секретаря с должности! То, как он исполняет свои обязанности, откровенно раздражает, – вроде бы пошутила Беатрисса, но затем перешла на более деловой тон. – Возможно, ваша тревога связана с тем, что согласие повлечёт нарушение нынешних обязательств? Поверьте, разочарование работодателя от потери как таких сотрудниц, так и неких собственных ожиданий не так уж существенно. Ведь, если вы перечитаете свой контракт, то усмотрите для себя разве что моральные помехи. Не так уж сложно смириться с ними, когда получаешь очевидные преимущества.