Битва без победителя. Замкнутый круг.

Девушка содрогнулась, но что-то требовало идти вперёд. И она медленно пошла на этот зов. При этом разглядывать пол и стены стало слишком тяжело для неё, да ещё и появилось понимание, что где-то там, впереди, находится существо, которое ей нельзя видеть.

Поэтому она ненадолго подняла взор к потолку, теряющемуся в дымке испарений от лиан, обвивающих толстые светлые колонны, а затем решительно опустила взгляд вниз и больше не поднимала его. Через некоторое время ноги остановились перед тёмным подиумом. Посмотреть выше, узнать, кто находится на нём, ей не хватало смелости. Она чувствовала, что один только взор на это существо способен лишить её рассудка. И всё же зачем-то начала поднимать глаза. И даже успела ухватить краем зрения клочок чёрной живой массы, как тут же, в наказание за глупость, провалилась вниз. Глубоко под стекло пола.

Лея вытянула руки и забила ногами, чтобы всплыть на поверхность, но окружающие мертвецы оказались вполне живыми и стали мешать. Тогда, в борьбе за последний вздох, ей удалось оттолкнуть одну из тварей и устремиться наверх. Но ладонь коснулась толстого стекла. Старания оказались бесполезны. И, понимая, что глоток воздуха невозможен, а лёгкие нестерпимо горят, она всё-таки открыла рот, глотая воду. И тут молодая женщина резко… села на кровати и тяжело задышала.

Взгляд быстро переместился на часы. До сигнала будильника оставалось ещё десять минут. Однако после такого кошмара дремать совсем не хотелось. Так что стоило встать с постели и постараться не потревожить при этом сладко спящего Мурчика.

***

Как она и предполагала накануне – выспаться не получилось. И не только из-за мерзкого сновидения. Дело в том, что вчера она вернулась поздно. Просыпаться надо было рано. Голова была забита мыслями о том, что следовало сделать в ближайшем будущем. Например, требовалось изучить варианты, как выгоднее купить квартиру ближе к работе. Начальный капитал теперь имелся. Возможно, стоило эту жилплощадь продать, тогда денег бы хватило. И тогда кто знает? Вполне могла появиться и некая загадочная личная жизнь.

Молодая женщина усмехнулась своим последним мыслям и выдохнула пар.

Всё-таки в это время года по утрам всегда холодно. Первый месяц весны другим и не бывал на её памяти. Между тем пальцы уже основательно защипало от мороза, и пришлось остановиться в поисках перчаток…

Сердце замерло.

Новые дорогие перчатки.

От волнения руки задрожали. Лея снова просмотрела отделения сумки. Но ничего не было. Неужели оставила в вагоне?

С тоской, словно электричка могла её подождать, она обернулась. Конечно же, поезда уже не было. И вокруг никого не было. Лишь какой-то мужчина по ту сторону дороги помахал ей рукой и что-то выкрикнул, но гулкий сигнал автомобиля на близком к этой дороге проспекте заглушил его слова. Мурашки страха пробежали по телу. Молодая женщина постаралась побыстрее застегнуть молнию сумки, чтобы сбежать от возможной опасности.

– Девушка! Подождите, вы перчатки забыли! – ещё громче произнёс мужчина. Теперь она услышала его, а потому ей пришлось позволить ему подойти к ней.

– Благодарю, – с удивлением буркнула Лея. Затем смутилась своей неожиданно высокопарной речи и исправилась. – Спасибо то есть.

– Вам повезло, что я заметил, и вышел на две станции раньше, чем по идее должен был.

Несмотря на смысл слов, в голосе не прозвучало упрёка. Да и сам мужчина не выглядел сердито. Даже странно, что у неё всё равно не получилось расслабиться в его обществе. Ею словно овладела непонятная, основанная исключительно на интуиции, сильная тревога, хотя этого высокого незнакомца она посчитала приятным и красивым. Правда, кожа его была очень светлой (а, может, так ей показалось из-за освещения, строгого костюма и чёрных волос, собранных в небольшой хвост). В остальном мужчина обладал правильными чертами лица. Такими, как их всегда представляла Лея у аристократов. Немного раскосые светло-зелёные глаза смотрели на неё по-доброму, а узкие губы мягко изогнулись в безупречной улыбке. Непроизвольно молодая женщина улыбнулась в ответ так, как могла бы улыбнуться старому приятелю. И в тот же миг вся её настороженность отчего-то дала слабину и испарилась.

– Выходит, вы меня спасли и, как результат, пожертвовали собой, – благодарно заметила она, понимая, что должна сказать хоть что-то.

– Пожалуй, что-то в этом есть, – «спаситель» искренне рассмеялся и продолжил беспечным тоном. – Водитель ожидает меня в другом месте, конечно, но транспорт на то и существует, чтобы перемещаться. Доберётся и до сюда.

– Не легче ли новое такси вызвать?

– Речь не о такси, а о личном автомобиле.

– Чего же вы тогда на электричке катаетесь? – скептически произнесла Лея, которая резко пришла к мнению, что мужчина вешает ей лапшу на уши. Даже несмотря на то, что костюм его выглядел дорого, она не представляла, зачем солидному человеку изводить себя мучительным знакомством с железными дорогами России. А потому снова испытала подозрительность и желание оказаться от этого незнакомца подальше.

– А как бы я тогда встретил вас?

Ну да. Ещё один казанова.

– Понятно. Вы извините и ещё раз спасибо за перчатки, но мне на работу надо.

Лея решила, что настала пора прощаться. Однако собеседник, не желая заканчивать общение, предложил:

– Так давайте я вас провожу?

– Не стоит. Я на маршрутку, а вас же машина ждать будет. Так что счастливо.

После этих слов девушка, на ходу надевая перчатки, неторопливо пошла на остановку. Вообще-то ей хотелось дойти до офиса пешком через дворы, но раз уж ляпнула другое, то, значит, и действовать надо соответственно. Правда, довелось бы прибыть раньше начала трудового дня на минут двадцать. Но, может, это было и к лучшему. Дела после отпуска разобрать тоже следовало, а в спокойной обстановке это стало бы проще.

– Прохладная погода нынче. Но жаль, что дождя нет, – незнакомец настойчиво продолжал идти возле неё.

– А, по-моему, это замечательно.

– Так у меня зонт с собой, – он приподнял свой портфель в качестве вещественного доказательства. – Мог бы и дальше продолжать вас спасать.

– В нашем городе без зонтов никуда. Это в других местах книга лучший подарок. А в Санкт-Петербурге – зонтик, – проворчала Лея, так и не полюбившая сырой климат Северной столицы. – Можно было бы собрать коллекцию самых разных расцветок и брать с собой под настроение.

– Почему бы и нет? Надо же вносить в жизнь яркие краски и разнообразие хоть как‑то. Зонтики же и места не так много занимают.

– Говорите как профессиональный коллекционер, – заметила молодая женщина, останавливаясь. Как раз подъезжала нужная маршрутка.

– Коллекционирование не является целью моей жизни, но то, какие неприятные заботы доставляют громоздкие однотипные подарки, я знаю, – видимо припомнив нечто из прошлого, мужчина усмехнулся и поинтересовался. – Мы уже достаточно общаемся, поэтому не могу не спросить – как вас зовут?

– К чему произносить бесцельные слова? Как будто вы моё имя запоминать станете, – сказала она с иронией и стала нащупывать в кармане куртки металлические кругляши разного достоинства.

Мужчина нахмурился и несколько обиженно произнёс:

– Ваше точно не позабуду.

– Увы, не суждено. Мне пора.

Лея проскользнула в салон, пропустив перед собой пару человек, но её нежданный спутник не отстал от неё. Он зашёл следом и, не дав ей оплатить проезд, подал водителю купюру.

– За двоих. Сдачи не надо.

– Держите тогда, – протянула она ему руку с тщательно отобранной мелочью, больше подходящей для подачи подаяния непривередливым нищим. Дверца автоматически закрылась, и маршрутка быстро тронулась с места.

– Вы меня обидеть хотите, что ли? – приподнял брови мужчина. – И уже не в первый раз.

– Нет, – молодая женщина смутилась, так как ей стало немного стыдно за своё поведение, и неловким движением поправила прядь волос. – Просто мне как-то неудобно, что вы за мой комфорт платите.