– А что такого? – удивилась Лея.

– Вы хоть правила перевозки знаете? Где паспорт, что все прививки сделаны? Да я даже на первый взгляд вижу, что кот заразный какой!

Мурчик протяжно мяукнул, возмущаясь. Может, нынче он и выглядел не лучшим образом, но всё равно привык к королевскому обращению со своей царственной персоной.

– Давайте договоримся как-нибудь? – тихо предложила пассажир, не желая ссориться из-за того, о чём на самом деле не знала.

– Вы хоть понимаете, что вы предлагаете? – ещё тише проворчала явно заинтересованная проводница.

«Честная», – подумал хитрый разум и решил, что ему очень-очень нравятся честные люди. Они ведь столь предсказуемы.

– А мне казалось, что вопрос только в том, что сколько, – ответила девушка, доставая кошелёк.

Один из мужчин приподнял нижнюю полку плацкартного вагона, помогая ей положить туда объёмный чемодан с вещами. Переноску с Мурчиком Лея поставила на свою верхнюю, ближе к ногам, и сама забралась туда же. При этом она не стала разворачивать матрац, а облокотилась на эту постельную конструкцию, чтобы почитать купленную на вокзале газетку с байками и кроссвордами. Измученный и перенервничавший в маршрутке кот наконец-то свернулся калачиком и, кажется, задремал.

– Представляете в какие времена живём? – начали возмущаться в соседнем купе, если так можно сказать про плацкартный вагон. – Президент с малолетними балуется. Неудивительно, что его прирезали. Тьфу!

– Вы так говорите, как будто мы в средневековье живём, – возмутилась какая-то писклявая женщина. – Для чего тогда система правосудия?

– А между прочим, – сказал ещё один голос. Молодой, – в средние века это-то нормой и считалось. Ныне извратили до извращения.

– А ты бы вообще молчал, парень. Вот будет у тебя дочка-подросток и посмотрим, что скажешь.

– Ой, я бы ей позволил, что угодно. Её жизнь, пусть сама и проживает как нравится.

– Ну принесут тебе в тринадцать внука или внучку, – поддержала взрослого мужчину ещё одна дама. – И что делать будешь?

– Это её жизнь и её проблемы. Думать надо было.

– А как, если ты не научил этому и всё позволял?

Последняя фраза была произнесена совсем уж неприятно визгливым голосом и прозвучала в унисон со скрежетом металла. Поезд тронулся.

– С этим чужим президентом все уже с ума посходили, – шепотком сказала своей подруге бабулька, сидящая на полке под Леей.

Вторую старушку девушке было немного видно, но общества дряхлой соседки на сегодня хватило, чтобы с любопытством её разглядывать. Вдруг эти сплетницы решат, что ей необходимо присоединиться к их разговору?

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– В новостях всего и сказали пару слов о том, что какой-то мощный выброс на Солнце, магнитная буря в результате. Или как-то так. Что временное помутнение сознания было. И это всё, представляете? А потом с полчаса про президента. Все обсуждения про него. И уже столько времени!

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– А у меня-то нога ещё была в гипсе, Никитична. И так еле ходила. А от этого выброса – хоп! Вроде только шла потихонечку в магазин. И всё. Уже лежу. И хоть бы кто помог подняться. Думают, что пьяная бабка лежит… Хоть бы заранее предупредили, ироды! Сидела бы дома.

– А у меня почти один в один. Только в своей комнате растянулась, – начала было рассказывать о своих злоключениях старушка, как её перебила суровая проводница:

– Билеты на проверку!

Бегло просмотрев документы, суровая женщина пошла дальше выискивать нарушителей. Лея же вернулась к просмотру «жёлтой» прессы. На раскрытом развороте нашлась интересная байка про мичмана, служившего на каком-то военном корабле. Вроде только что видели его на рабочем месте и вдруг он пропал. Начали искать, считая, что утонул. И нашли-таки. Живым даже. Обнаружили на крошечном острове неподалёку, в каких-то периодически затапливаемых гротах. Вроде всего сутки и прошли с начала поисков, а мужчина исхудал, оброс волосами, словно дикарь, часть зубов у него выпала. Говорил, что питался рыбой. И кровь рыбью пил. А по утрам слизывал с камней воду, потому что остров для жизни оказался совсем не пригоден. Причиной же подобного он называл то, что его загнали туда невиданные твари. Вроде как на корабль жуткие монстры напали, а он успел сбежать… Автор статьи придерживался мнения, что мичману довелось побывать в параллельном измерении и зря его отправили в сумасшедший дом.

Лея, не имеющая никакого желания обдумывать прочитанный бред, перевернула страницу. Там на весь разворот располагался огромный сканворд. Она довольно улыбнулась и достала авторучку.

Часть I

Жизнь – вереница решений

Пустыня в тебе свернулась кольцами змеи.

За каждым твоим движением пристально следит.

Разбитый хрусталь иллюзий не склеить, не собрать.

Тепло так легко уходит. Его не удержать.

Твой ангел тебя не слышит, сколько не зови.

Без веры ты как без ветра – парусник в ночи.

Твой голос разнёсся эхом и затих вдали.

Одна под безмолвным небом в центре всей земли.

Боже, дай ей силы всё преодолеть,

Дай душе бескрылой снова ввысь взлететь!

Ария «Дыхание последней любви»

Вот бывает, ты смотришь на жизнь остальных людей и думаешь, что как-то в твоей судьбе всё не так. Совсем не так, как хочется. Неприятности словно преследуют, нахлынывая волна за волной. А у других, вроде, проще. И на их ярких фотографиях с красивым фоном только счастливые лица, в глазах которых сияет огонёк счастья. Тебе же жестокий и неспокойный мир не даёт даже мимолётной передышки. И следовало бы, пожалуй, озлобиться на всё существующее, да не в силах твоих потерять ещё и самое главное – то, что и составляет твоё «Я».

Стоит ступить на лёгкую дорогу сожаления, эгоизма, злобы, лжи и зависти, как назад уже слишком сложно вернуться. А чаще всего и невозможно. Уж очень прожорливы эти качества и из их объедков себя уже никогда и не собрать.

В юности помогает ещё вера в лучшее. Когда же тебе за тридцать, то, порой, хочется просто спокойно дожить оставшееся время среди своих воспоминаний.

У кого-то жизнь только начинается, а у кого-то уже подходит к концу.

Желание испытать умиротворённое счастье и любить немного тлеют в душе, но особого желания уже нет. Ибо опыт говорит, что слово «навсегда» слишком часто означает «крайне недолго». Те же, кто ещё рискует упасть в омут с головой, предпочитают после философски замечать, что иногда мечты не исполняются к лучшему, а неприятности случаются во благо…

И при этом, нет ничего хуже – чем упустить возможность, способную преобразить твою жизнь.

***

Огромные ворота раскрылись. Молодая женщина глубоко вздохнула, понимая, что обратного пути больше нет, и прошла через них. Створки медленно закрылись, как будто хотели поиздеваться. Намекая, что вроде как дают ей ещё возможность убежать. Она тут же опустила взгляд. Пол выглядел словно толстое стекло, под которым в мутно-зелёной болотной жиже всплывали и тут же тонули мертвецы с бледной, почти белой кожей. От гримас на их лицах ей стало не по себе настолько, что Лея решилась посмотреть на стены противного коричневого цвета, напоминающего о гниении. Сначала она подумала, что видит барельеф, но оказалась неправа. Масса перекрученных между собой человеческих тел непрерывно двигалась, словно каждое существо стремилось вырваться вперёд. Им было слишком тесно. В борьбе они рвали на части тех, кто находился ближе к поверхности.