— Все на этой стене.

— Все восемь орудий? — мужчина был в шоке.

— Исполнять, капитан, — равнодушно произнёс преторианец, вписывая число «восемь» в соответствующую графу и ставя размашистую подпись. Для него Армагеддон Три не являлся чем-то особенным. Это в основной Империи их последний раз использовали при осаде замка одного мятежного герцога, а на Зелёном Континенте Семнадцатый Проклятый Легион каждую неделю превращал кусок джунглей в армагеддонный ад.

И знаете что?

Максимус бывало скучал по запаху магической гари и безудержной красоте адского пламени.

***

Вору потребовалось пять минут, чтобы определиться c местом собственного нахождения. Его вели на юго-запад от Аланиса, а цель его путешествия располагалась на северо-востоке. Ещё в дилижансе Доран составил примерный маршрут. Сейчас требовалось только на него вернуться. После недолгих размышлений и изучения карты вор решил выдвинуться на север, дойти до небольшой речушки, пройти вдоль неё три-четыре километра. Дальше должен быть мост на другую сторону. На той стороне реки леса уже не было, начинались сельскохозяйственные угодья, пашни, перемежавшиеся зонами для выгона скота. Дальше на восток местность становилась более холмистой. Собственно, на этих холмах местные крестьяне выращивали весьма экзотичную разновидность северного винограда, крайне кислого и терпкого, но обладающего интересным, богатым вкусом и из-за этого широко используемого в винной индустрии.

Три часа спустя Доран удовлетворённо стоял на холме, в стороне от виноградных рядов, и осматривал окрестности. Ну как осматривал… скорее, пялился в окружающую кромешную тьму — часы показывали полтретьего ночи. После небольших колебаний и опасений, вор решил остановиться на ночёвку да поспать хотя бы пять часов.

Логично решив, что если тени следили за ним и хотели убить, то они бы уже давно это сделали. К тому же юноша уже сутки был на ногах, и на него навалилась усталость. Никаких разумных предпосылок для использования алхимии не имелось, поэтому лучше всего не насиловать организм и просто поспать. А с самого утра при приятном утреннем солнышке двинуться на восток, чтобы выйти на запланированный маршрут. Неделя передышки у него есть. Преторианцы держат своё слово.

Вор очень хотел верить в последнее.

Доран вытащил палатку, установил её буквально за несколько минут, прополоскал рот стоматологическим раствором и отошёл в сторону, чтобы справить естественные надобности. Едва он развязал завязки, вытащил всё необходимое, приготовился и даже начал насвистывать весёлую мелодию из своего любимого заведения мадам Жоржетт, вот в этот самый момент, всё и случилось.

Прямо в том месте, откуда пришёл вор (как ему, по крайней мере, показалось) мгновенно вырос огромный огненный шар: он медленно разбухал, а потом резко увеличился в диаметре в три раза, окрасился в тёмно-бордовый цвет, и по нему пошли красные и синие молнии.

Естественные надобности справились быстрее ожидаемого.

Доран в недоумении завис: что это всё значит? Что происходит? Что, блять, делать? Куда бежать-то?

В таком подвешенном, разобранном состоянии юноша простоял минут пять, прежде чем холод ночи стал беспокоить его в самом интимном месте и не вернул в действительность.

— Ну, на хуй, — пробормотал Доран, встряхнул головой, оправился, собрал палатку и двинулся на восток. Невзирая на кромешную темноту (хотя творящийся на юге огненный ад вполне прилично освещал окружающую местность) и усталость (которая подозрительно быстро и легко пропала после увиденного зрелища).

Да, вор понимал, что это веселье не по его душу, но, все тёмные боги, он ни при каких обстоятельствах не станет оставаться рядом с подобным безумием. Доран вытащил пузырёк с зельем сил из пространственного кармана, принял пару капель и преувеличенно бодро ускорился.

Забегая вперёд, вор сделал правильно, потому что уже к утру вся территория в радиусе двадцати километров от эпицентра была оцеплена местным ополчением, усиленным легионерами из ближайших легионов.

В это самое время преторианец Максимус стоял на артиллерийской башне и довольно щурился, разглядывая зарево. Конечно, ещё рано радоваться, необходимо проконтролировать ситуацию, но шансов выжить у предателя не было. Даже эльфийский архимаг (считанный тенями) вряд ли что-то успел сделать и защититься.

— Центурион?

— Да, советник.

— Сотня готова?

— Только что закончили переправку.

— Прекрасно.

— Позволите приступить к операции? — спросил центурион.

— Рано. Надо получить контроль от теней, — покачал головой Максимус.

Армагеддон бушевал ещё двадцать минут, в это время преторианец успел запросить помощь в столице. В окрестностях Аланиса стали открываться десантные порталы, откуда выходили группы быстрого реагирования из Двадцать Третьего и Восьмого Легионов. Прибыло даже несколько десятков великанов из Тридцать Третьего Великанского. Дополнительно к ним были вызваны маги-погодники и огневики. Требовалось экстренно остановить стихийные пожары от применения столь разрушительного оружия.

Также из столицы стационарным порталом были присланы несколько команд опытных следователей и дознавателей. И сейчас их временный общий руководитель, старший искатель истины барон Волуес, стоял рядом с преторианцем и терпеливо ждал пояснений.

— Пару минут, барон, — попросил Максимус, ожидая информации от теней.

— Выпустили магических соколов, — донесся в ухе звонкий девчачий говорок Лево, дающей статус в онлайн-режиме. — Действия конструктов закончились. Подтверждение. Приближаемся к эпицентру. Дым. Плохая видимость. Включаем магическую разведку. Право, перехвати управление. Достигли эпицентра. Сильные остаточные магические помехи. Начинаем снижение одним из соколов. Термосрез. Чисто. Жизненный срез. Чисто. Магический срез. Чисто. Астральный срез. Чисто. Минимальное снижение. Поиск жертв… продолжаем искать… продолжаем… есть контакт. Обнаружены остатки тел. Приступаем к сканированию. Раз, два, три… тринадцать слепков. Есть вероятность того, что уничтожили всех и архимаг не успел уйти. Поиск основного Объекта. Вижу схожую остаточную астральную сигнатуру от его артефактов. Это максимум, что я могу сделать.

— Принято. Спасибо за работу. Выходите из зоны и возвращайтесь в часть. Отбой, — Максимус закрыл задание теней, и теперь они могли вернуться в свои тренировочные комплексы в центральной части Империи. Преторианец буквально через пять секунд забыл о их существовании. — Центурион, организовать десантный портал в эпицентр. Перебросить архимага Волка и полусотню преторианцев. Барон, от вас требуются дознаватели, чтобы опознать тела и описать ситуацию. Высший Аудитор Лендс.

— Да, советник.

— Потребуется кто-то из ваших людей, чтобы наблюдать за ситуацией и законностью происходящего.

— Я отправлюсь лично, — слегка склонил голову аудитор.

— Отлично. Я отправляюсь тоже. Центурион. Город на карантин. Никого не впускать и не выпускать. Поднять все вооруженные силы. Приступайте к арестам. Если требуется, то запрашивайте подмогу у Двадцать Третьего и Восьмого. Оба легиона готовы прислать ещё по пятьсот легионеров.

— Принято, советник.

***

— Отец! — вскинулся красивый эльфийский юноша. — Я не чувствую маму!

— Что? — черноволосый эльф сконцентрировался где-то внутри себя и по его щеке побежала слеза. — Лилиан! Моё солнце!

***

— Советник Фериш. Получены предварительные результаты операции по ликвидации губернатора Аланиса.

— Слушаю, — юноша взял письменный отчет от помощника и стал бегло с ним знакомиться.

— Губернатор ликвидирован. Выявлены его связи со Светлыми эльфами.

— Доказательства?

— Пока не обнаружены. В крайнем случае будем трактовать его случайной жертвой в ходе попытки ликвидации опасного убийцы, покушавшегося на Императора.

— Грязновато, — поморщился Фериш, — неадекватное применение силы. Тяжело будет обосновать аристократии и прочей шушере. Ищите глубже. Когда найдете, обеспечьте полную конфискацию имущества его рода.