— Ни в коем случае, крысёныш это обязательно почувствует, — в голосе главного не показалось ни тени мысли или пренебрежения к Броксу, — он должен беспрепятственно попасть в город. Никаких усиленных мероприятий на воротах, никаких дополнительных проверок. Шмонать только выходящих, и то очень аккуратно.

***

Глава столичной стражи обедал со своим помощником в своем привычном средиземноморском ресторанчике неподалеку.

Помощник, а по совместительству старый друг, дождавшись, когда служанка выставит еду и покинет окрестности их столика, произнес:

— Что будем делать, когда его найдём?

— Кого?

— Вора этого.

— Аккуратно взять. Живым и желательно здоровым.

— Но Тайная Канцелярия…

— Что Тайная Канцелярия? — грубо спросил глава столичной стражи.

— Они не очень хотят видеть его живым. Говорят, это распоряжение самого советника Фериша.

— Эх, Максим, Максим, — в голосе главы послышалось разочарование, — вроде опытный специалист, пожил немало, седина уже появилась. А иногда ляпнешь такое.

— Но…

— Тебе пенсию Тайная Канцелярия будет платить? — раздражение.

— Ну… пенсию заплатит Император… — помощник не уловил мысль.

— И много ты на имперскую пенсию проживёшь? Или ты думаешь этих копеек хватит на привычных шлюх? Смею тебя заверить, что на имперскую пенсию отсосать ты сможешь разве что сам себе.

— Рон? Что ты в бычку-то?

— Головой думать надо. Мозг иногда включать. Герцог Валли дает за живого вора 7000 полновесных золотых. А вот это очень неплохая прибавка к пенсии.

— Но Тайная Канцелярия?

— А тебе не похуй?

— Ну, вообще… Советник — опасный тип…

— Вот и поработай, чтобы Тайная Канцелярия не имела к нам никаких вопросов. Понял?

— Понял.

— И Брокса проконтролируй. А то у этого борова в голове только одна мысль может удержаться.

— Принял.

— Отлично, — ответил глава и переключился на цельную зажаренную рыбину.

***

Доран остановился в дешевом постоялом дворе для фермеров в предместьях столицы. Сейчас не сезон и эти гостиницы стояли пустые практически без постояльцев. Вначале вор хотел выбрать более людный отель, например, для розничных торговцев, но после небольшого обдумывания откинул эту идею.

Подобные места словно мед привлекали мелкий криминалитет: воры, нищие и быки-грабители обожали умеренно и в рамках понятий доить торговую братию. Следовательно, количество людей, которые могут его опознать и стукануть куда надо (точнее для вора, куда НЕ надо) было фатально опасным.

У Дорана был очень хороший учитель, который объяснил многое не только про тяжелую воровскую профессию, но и при работу тех, кто ловит воров. То есть стражи и следователей. Вопреки расхожему мнению, линейная стража редко кого ловит сама, а если уж получилось, что стражники кого-то самостоятельно поймали, то значит кто-то где-то что-то продолбал. Не должно до линейной стражи доходить серьезных дел, их удел — обдолбанные гопники да пьяные студенты. Ну, и иногда в усиление к спецротам отправляют. Всех серьёзных преступников ловят совершенно другими способами и другие люди. Каждое государство пронизывает система бюрократических цепей и финансовых операций, тонкая вязь сетей доносчиков, сложнейшая система взаимодействия силовых структур, оргпреступности и прочего подобного.

Доран отчетливо понимал, что именно этой паутины ему надо бояться: коснись хоть одного колокольчика и всё, голодные пауки ринутся к тебе. Поэтому надо избегать людных мест, в которых может быть криминалитет, платить только мелкой наличкой, не приближаться к злачным местам, останавливаться в типовых недорогих гостиницах. Про доступ к теневым гильдиям стоит забыть, и как бы не навсегда. То есть стать обычным гражданином Империи.

Доран ощутимо помрачнел от своих мыслей, хорошо хоть сидел в своей комнате, иначе бы радушный владелец постоялого двора обязательно стал докапываться. Медленно подступала паника. Вор не был дураком и понимал, что он не разведчик и долго скрываться от всевидящего ока государственной машины не сможет.

Медленные глотки воды. Старая техника, которой научил старик Джи. Раз, два… тридцать…

На сороковом глотке Доран успокоился. Как и в прошлую истерику он ясно и отчетливо понял, что объективно: он жив и еще сможет побарахтаться. И вообще, он должен быть сдохнуть ещё десять лет назад. Вовремя всплыли слова учителя:

— Мы, воры, подобны крысам. И не кривись. Вещи надо видеть такими, какие они есть. Мы действительно подобны крысам в нашей обществе. Даже дорогие воры, подобные мне. Мы копошимся на дне мира и ловим крупицы золота, падающего вниз. Помни, что все хотят сожрать крысу. Всё, что есть у крысы — немного удачи, холодный разум и острые зубы. И то, когда её загонят в угол.

Попасть в столицу оказалось ожидаемо легко. Вор с небольшим гримом на лице прошёл сквозь публичные западные ворота.

Вся проверка:

— Кто такой? — лениво процедил жирный стражник.

— Резервист.

— Ага, — небрежный кивок головой.

Дорану даже документы доставать не пришлось. А между прочим, он вчера их сам украл, потратив на это почти два часа. Вытащил из вещмешка молодого паренька потрепанный бланк резервиста, следующего на регулярные военные сборы в столичный центр императорского ополчения. На кой черт эта структура существовала, Доран не знал: по его (абсолютно диванному, но всё же) мнению любой императорский легион пройдет сквозь всё ополчение как нож сквозь масло без малейших потерь. Но сейчас эти так называемые резервисты были только на руку — простая бумажка с именем и магической печатью без какого либо изображения, только текстовое описание. Достаточно было найти подходящую под внешность Дорана жертву, сменить прикид и вуаля — легальный проход в столицу. Даже жаль, что не пригодилось.

Оказавшись внутри столичного кольца, Доран в восхищении уставился на красивые дома вокруг. Ну, как уставился. Попробовал сымитировать реакцию деревенского парня, первый раз прибывшего в столицу. Вдруг кто наблюдает? К сожалению, актер из Дорана был посредственным, поэтому покривлявшись немного для проформы в надежде, что никому он не нужен, вор двинулся по широкому проспекту на восток, но буквально через десять минут ходьбы свернул в переулок и потерялся в узких столичных улицах.

И в этот раз вор не стал изменять себе и остановился в обычной типовой гостинице, в хорошем, но не пафосном северной районе столицы. Вначале юноша хотел подергать удачу за яйки и вообще заявиться в казармы резервистов, пожить там. Но вовремя вспомнил, что паренек, у которого он подрезал документы наверняка заявится туда же, а сыскари из Канцелярий со смеху умрут от подобной тупости.

Доран пил травяной чай и читал столичные газеты, пытаясь выяснить хоть какие-то подробности: ищут его или нет, если да, то какой масштаб бедствия, что с Императором и так далее. Вот только вор не был аналитиком и при всём желании не мог вычленить ни одной крупицы истины из прочитанного. Хотя для умного человека зацепок хватало, например, короткая заметка в «Столичной моде» о том, что маркиза Бароская в последний момент отменила званный вечер в честь двенадцатилетия своей внучки. Старая перечница обладала недюжим умом и раньше трудилась на благо Канцелярии, если она решила отменить праздник для своей любимой внучки, то произошло что-то неординарное и родина потребовала от неё исполнения долга.

Доран откровенно страдал от отсутствия доступа к гильдии посредников. Как было хорошо с ними. Только деньги плати, и чистая, обработанная, максимально проверенная информация будет у тебя в самые сжатые сроки.

И вот как тут жить?

Ещё больше вор страдал от того, что не мог приступить к активным действиям. Чёртовы алхимические зелья… смертельная усталость наваливалась на него буквально через 2–3 часа ходьбы. И опять же, совершенно не проблема, денёк у мага-целителя и вор снова был бы на ногах. Вот только легальные маги запросят документы и объяснения, как он себя так довёл, а нелегалы скрутят и сдадут криминальным боссам.