Через два часа вор покинул эти чертовы бани, оставив Ребеке 23 золотых и пару сотен километров своих нервов, но получив подтверждение на весь свой заказ. Самое главное, что женщина обязалась достать три свитка телепортации на короткое расстояние. Естественно, свитки нелегальные и сделанные подпольно. Не то что бы в Северной Империи свитки телепортации находились под запретом, но конкретно эта магическая школа облагалась пошлинами чудовищных размеров: каждый такой легальный свиток стоил примерно тринадцать золотых. Ребека же достанет их за десять, причем за все три свитка. Ну и еще немного всякого, по мелочи. То, что не стоило заказывать через секретаря заказчика, чтобы не давать лишних поводов для ненужных мыслей.

***

— Осторожный вор — живой вор, — однажды утром пробормотал себе под нос Доран, заваривая чай и готовя бутерброды, — надо бы наведаться в свою нычку.

Вор арендовал небольшой склад, вернее сказать, мини-сарай, в одном из обширных комплексов хранения на юге столицы. У нычки было три неоспоримых плюса. Первый, конечно, цена: вор платил за помещение десять серебряных в месяц, что было очень по-божески, так сказать, цена, благословленная лично Триединым. Во-вторых, этот сектор держала гильдия наемников, и неподалеку в соседних помещениях проворачивались разные, не совсем легальные схемы. Узнал об этом Доран совершенно случайно ещё лет пять назад, и это оказалось неоспоримым плюсом, так как гарантировало, что никто из залётных коллег по профессии не покусится на склад. Естественно, для соблюдения легенды вор держал в своей нычке помимо ценных вещей кучу разного хлама, как делают обычные люди, которые не могут выкинуть мусор на помойку. Не стоит говорить, что склад был оформлен не на вора. Третьей, но важной причиной, было наличие своры шпаны на районе — местные псята всего за пару серебрушек в месяц приглядывали за складом и были готовы оперативно сигнализировать о ненужном интересе.

В общем, Доран потратил целый день на то, чтобы привести свою нычку в порядок: оставил запасные зелья, обновил припасы, в том числе продуктовые, заслал денег местным псятам, ну ещё и ещё куча мелких дел. Доран собирался провернуть всё значительно быстрее, но когда он покинул район, уже смеркалось. А ведь он еще собирался заглянуть в нычку старика Джи.

***

Столица Северной Империи стояла словно на дижонском сыре: бесконечные туннели канализации переходили в обширные, древние рукотворные подземелья (еще со времен древнего Кахора), и всё это дополняло совершенно невообразимое количество карстовых пещер. Неудивительно, что различные криминальные элементы облюбовали подземный мир столицы. Здесь можно было спрятать всё что угодно и переждать любую передрягу. Старый ментор перед уходом на своё последнее дело, видимо, подозревая что-то, сподобился показать Дорану свою личную нору. За что последний был, конечно, безмерно благодарен, так как старый вор в своей нычке собрал множество интересных и полезных вещей, вот только юноша крайне не любил посещать канализацию, слишком уж это опасное дело.

Хорошо иметь место, в котором можно скрыться, но с другой стороны, пока ты доберешься до этой точки, тебя 25 раз съедят, убьют или ещё что похуже сделают. К сожалению, подземную часть столицы облюбовали действительно подлинные поклонники тьмы: темные культы, маги, балующиеся запрещёнными разделами, какие-то демонические сущности и множество мерзости, которую скинули в канализацию архимаги после своих неудачных или, что хуже, после своих слишком удачных экспериментов.

Каждая прогулка в канализацию для вора была испытанием, в том числе, для его кошелька. Чтобы обеспечить сколько-нибудь безопасный проход, вор тратил зелий и одноразовых амулетов почти на два золотых. А это, на секундочку, месячная зарплата хорошего клерка в столице!

К сожалению, варианта не посещать подземную нору не было в наличии. Юноша не страдал идиотией и прекрасно понимал, что без подстраховки платой за его работу скорее всего будет нож под ребро. Опять же не лишним было иметь скрытое место, где можно переждать «непогоду» в случае провала.

Добрался Доран лишь за полночь, еще почти шесть часов юноша потратил на разбор запасов старика Джи. Особенно его интересовали артефакты, позволяющие скрыться от направленного поиска, особенно от магии крови (для принесения клятвы на божественном артефакте требовалось взятие пробы крови, и Доран был уверен, что крови взяли чуточку больше, чем было необходимо). Да-да, конечно, большинство дисциплин с магией крови запрещены, вот только когда какие-то там запреты останавливали власть имущих? Как говорится, всех Творец любит одинаково, но некоторых всё же больше.

В общем, в мир с солнцем, со свежим воздухом и без каких-то странных тварей, которые пытаются тебя сожрать, Доран вернулся уже утром. Постаравшись незаметно проскользнуть мимо вездесущих бабок, чтобы не давать им поводов для пересудов, юноша ворвался домой, принял интенсивный душ, чтобы смыть вонь подземелий, и с чистой совестью завалился спать до следующего утра.

***

— Там что-то говорилось о безмерной удаче Дорана, — произнесла Вероника вслух, — пока всё выглядит вполне себе прилично. Вдумчивый, осторожный молодой человек, потративший много сил на подготовку. Причём тут вообще удача? Так, где отчеты?

Девушка прервала повествование и пошла собирать все отчёты об удаче вора. Изучив всего пару абзацев первого, Вероника остановилась, вслух произнесла несколько выражений, которым её научили в монастыре, и тут же устыдилась. Никаких сил не хватит, чтобы изучить этот отвратительный канцелярский язык! Так, нужно сесть и подумать.

Всё-таки Вероника была девушкой с молодым и живым мозгом, поэтому решение пришло быстро: она сгрузила отчеты в нейросеть, чтобы повествование автоматически останавливалось, когда, согласно отчетам, происходило аномальное (читай, удачное) событие. Конечно, пришлось потратить несколько часов на то, чтобы научить нейросеть, но девушка ждала хорошего выхлопа от этой автоматизации.

— Поехали, — отдала приказ Вероника.

***

На подготовку к заданию Вор потратил чуть больше месяца. Стоит сказать, что половина времени ушла на то, чтобы урегулировать свои учебные дела: приостановить обучение и взять длительный академический отпуск. Вор не мог объяснить, зачем ему это надо. Если всё пойдёт по негативному сценарию, то в Академию Искусства он не вернется никогда. Да даже в случае позитивного развития событий он сможет вернуться в Академию только через пару-тройку лет. Да и зачем она ему вообще нужна? В общем, вор не мог ответить на этот вопрос, но всё же провернул все необходимые бюрократические процедуры.

Десятого августа Доран, наконец, познакомился с командой сопровождения: они встретились в заранее оговоренном месте в половине дня пути к югу от столицы.

При встрече никто уже не пользовался личинами, так как в этом не было смысла, только повышенный риск. Существовало множество различных артефактов, в том числе и патрульные стражи, определяющие наличие личины издалека. Поэтому команда из семи человек, скрывающаяся за личинами — прямой кандидат на глубинную проверку.

Рыла спутников вору не понравились с первой же секунды. Только глава команды Рагуз издалека был похож на человека, остальные же были типичными военными громилами без проблеска интеллекта в глазах: такой перережет глотку и без задней мысли продолжит пить своё пиво.

Жаль, что лица спутников не прояснили ситуации с личностью заказчика, но по косвенным признакам вору удалось сузить перечень заказчиков до двух баронов и четырех графов. Только кто конкретно выступал заказчиком яснее не стало. А вот дополнительная тревога у Дорана появилась: зная лица членов команды, легко окончательно вычислить заказчика. А значит… тут юноша прервал размышления, чтобы ничего лишнего не мелькнуло на лице.

Путь до поместья занял чуть более двух суток. В это время Доран старался не общаться с другими членами команды, те в свою очередь тоже не спешили набиваться в друзья.