— Спасибо, Вилс, — вору не надо было объяснять, какие могут быть «но». У имперских силовиков хватало людей, способных включать мозги и организовывать тайные, незаметные поставки, в том числе с помощью телепортов. Хотя такой способ поистине золотой.

Вор забрал документы, оставил плату Вилсу, кинул несколько монет официантке, после чего с нескрываемым удовольствием покинул заведение.

***

Все воры суеверны. Эта профессия слишком сильно завязана на удачу, поэтому все ночные работники соблюдали странные, иногда безумные ритуалы в надежде хотя бы на миг обратить на себя благосклонный лик какой-нибудь богини Удачи. Доран не являлся исключением. Он точно также носил амулеты удачи, жертвовал монеты богине Фортуне, выискивал знаки везения в окружающем мире.

Если бы Доран когда-нибудь имел возможность поговорить с учеными-теоретиками Темного Герцога, то ему бы доходчиво и по полочкам объяснили, что все эти действия являются бессмысленным бредом. Что богинь Удачи не существует, а те, что себя таковыми называют, не более чем самозванки, так как Удача есть неотъемлемая и неизменяемая характеристика Искры, считай, ядра души каждого разумного. А значит никто и никак не способен повлиять на Удачу, разве что сам Творец. С другой стороны, Доран, конечно, бы вежливо выслушал умных людей, ему в детстве привили уважение к ученым людям, но… но это же чистой воды безумие утверждать, что какая-нибудь кроличья лапка не работает. Вор же своими глазами видел множество подтверждений странных событий, связанных с наличием каких-нибудь амулетов на удачу.

Но сейчас, лёжа на спине, вор не забивал себе голову всякими теоретическими измышлениями. На его плече, разметав волосы по всей постели, лежала Вилия. Девушка спокойно спала, доверчиво прижавшись к мужчине. Вчера она отозвалась на его ухаживания, что стало для Дорана довольно неожиданным событием, но как настоящий мужчина он оказался готовым к таким сюрпризам.

Вор смотрел в потолок и вдыхал травяной запах волос Вилии.

Хорошо и приятно. Спокойно.

Вор расслабленно выдохнул. Вилия ему нравилась, нравилась как человек, ему было интересно с ней общаться, и как оказалось, ему нравилось заниматься с ней сексом. Будь тут какая-нибудь из жриц любви (настоящая жрица любви, а не девочка мадам Жоржет), она бы разъяснила вору за любовный резонанс двух родственных душ и тому подобное. Но, как говорилось ранее, Доран не был сегодня склонен к глубокой (да и неглубокой тоже) философии и, не дай боги, теологии. Ему было достаточно того, что ночь с Вилией дала ему что-то такое, что никогда не смогут дать даже самые умелые шлюхи. То, ради чего мужчины действительно добиваются женщин.

Вор чувствовал себя хорошо, наконец-то напряжение, преследовавшее его с той самой злополучной встречи, отпустило. Кто в такие мгновения станет думать о смерти? Смерть же так далеко. Где-то в бесконечности.

Опять же удача, Доран скосил взгляд на тонкие изгибы тела подруги, нашел глазами её кружевные трусики и подумал, что это, если не знак благосклонности самой Фортуны? Определенно началась его светлая полоса, никаких сомнений быть не может.

Полежав еще пятнадцать минут, вор аккуратно высвободил руку из-под Вилии и отправился на её крошечную кухню, чтобы приготовить завтрак. Весь его опыт общения с женщинами говорил, что они просто обожают, когда мужчина кормит с утра, особенно после такой бурной ночи.

***

— Кобель, — с непонятной злостью произнесла Вероника, остановив голограмму, — на прошлой неделе со своими шлюхами кувыркался, а теперь совратил приличную девушку.

На этом моменте Вероника решила остановить просмотр и отправилась в свою личную столовую.

— Госпожа изволит принять обед? — спросил камердинер. Как дочери Императора ей по статусу полагалась живая прислуга. На то была одна важная причина (и это не «хороший понт — дороже денег»), но безопасность: будущее показало, что взломать робота-камердинера гораздо легче, чем подобрать ключики к живому, воспитанному в рамках верности слуге, которого к тому же постоянно проверяют согласно регламентам безопасности.

— Изволит, — девушка ответила несколько грубо из-за своего испорченного настроения, — накрой и оставь меня, Жорж.

Через несколько минут она лениво ковырялась серебряной ложечкой в каком-то молекулярном муссе, наверняка подлинном шедевре от местного шеф-повара, и залипала в планшет. Вероника не удержалась и решила поискать полную информацию о поместье.

— О, нет, — прошептала девушка, дочитав сухой текстовый отчет.

***

Старик Джи хорошо обучил вора: первое, что тот усвоил — умение думать о последствиях. Например, подготовиться к тому, что произойдет с его сестрой, если что-то пойдёт не так.

Поэтому в один прекрасный день вор просто исчез из города для того, чтобы также незаметно появиться в деревне, где жила Нитания.

Не предупредив никого из жильцов или обслуживающего персонала, Доран незаметно забрал девушку из пансиона. Ни к чему оставлять лишние следы.

Нельзя сказать, что сестра была недовольна этим событием, но и особо радостной не выглядела.

После того, как они добрались до секретного места, случился длинный и тяжелый разговор. Сестра была категорически против таких дел, ради которых вору приходится предпринимать такие меры безопасности. Кроха прекрасно знала, что её брат не страдал излишней паранойей. Но Доран был неумолим, он твердо намеревался взяться за это проклятое дело: выкрасть древнюю статуэтку, получить тысячу золотых и выгадать еще много лет жизни для Нитании.

Надо отдать должное девушке: осознав, что никак не сможет переубедить брата, она перестала давить и просто провела пару дней, наслаждаясь обществом единственного близкого человека, за что вор был безмерно благодарен.

***

Вернувшись в город, Доран первым делом встретился с заказчиком и объявил о готовности взяться за дело.

— Прекрасно, — усмехнулся тот, — все наши договоренности в силе. Детали предстоящей операции вы будете обсуждать с моим доверенным помощником. Гансэл? Познакомься, этот молодой человек поможет нам решить вопрос со статуэткой. А теперь позвольте вас оставить.

Вор быстро договорился с помощником о детальной встрече через пару дней и вышел на улицу. Юноша был немного рад тому, что дальнейшее общение пройдёт без высокородного заказчика — они всегда так выматывали. Всё-таки чем выше в иерархии аристократ, тем сильнее отличаются его мышление и логика от простого человека. Страшно представить образ мыслей самого Императора или, не дай бог, встретить Темного Герцога.

Добравшись к себе в квартиру-мансарду, вор взял карандаш, лист бумаги и сел думать. Как учил старина Джи: одной удачи недостаточно, чтобы провернуть дельце. Требуется длительная и тщательная подготовка. А старик явно понимал, о чём говорит, особенно учитывая тот факт, что он являлся одним из самых суеверных людей, которых встречал Доран в своей жизни.

***

Через две недели вор встретился секретарём для согласования перечня необходимых для операции предметов. Жизненно необходимых, самых важных, без которых совсем-совсем никак. По крайней мере Доран именно так настраивал себя перед разговором: иначе как объяснить, для чего ему требуется целых два пространственных кармана.

— Нет, — коротко отрезал секретарь, который, видимо, также подготовился и дополнительно настроился перед встречей с вором, понимая, что ушлый юноша наверняка попробует нагреться на избыточно щедром обещании господина оказать полное содействие, — каждый пространственный карман, даже самый крохотный, стоит от пятисот золотых. Это очень серьёзные деньги. Я до сих пор не услышал обоснование, почему настолько дорогой артефакт требуется для дела.

— Как я уже говорил, мне потребуется длинный список вещей, которые надо взять с собой. Так как вы не можете предоставить подробный план поместья и перечень ожидаемых угроз, то я вынужден готовиться ко всему, как следствие, одной только алхимии мне потребуется больше пяти килограммов. А также совершенно неприличный перечень разнообразных отмычек, потому что никто не в курсе какие замки и преграды предстоит пройти. Предлагаю заново изучить список, — с этими словами вор перевернул план подготовки на первый лист и начал монотонно перечислять, — малое зелье кошачьего глаза, пять штук. Пять штук, потому что время действия каждого зелья — не более сорока минут. Из расчёта двух часов на операцию — это необходимый минимум, который должен быть со мной. К сожалению, большое зелье кошачьего глаза обладает совершенно неприемлемым свойством — сильным запахом, а на него, как известно, агрессивно реагируют охранные собаки.