— Тихо, котята бестолковые! — в очередной раз призвал всех к порядку Риан. — Никто теперь досконально не разберется в тайне этого демонова Ключа, но ясно, как лунный свет: эта Сила крайне опасна и непредсказуема. Почему и как она связана с тобой, Кира, сказать я не могу, осколки этого знания разбросаны по многим мирам. Зная историю твоего рода, я лишь могу предположить, что твоя пра-пра-прабабка, искавшая Ключ в своих целях, будь то победа в войне, месть или возможность вернуть ушедшего навсегда, все-таки добилась определенных успехов. Только закончить дело ей не дали, а для пущей уверенности еще и выкосили род, стерев всякое упоминание о Ключе.

— Кто способен на такое? — Кира побледнела, как полотно и еще крепче вцепилась в Фила.

— Ищи того, кому это на руку, — передернул крылом Риан. — Запомни, маг: если что-то происходит, значит, это кому-то выгодно. А Сила такого уровня затрагивает интересы многих, причем далеко за пределами твоего мира. Это слишком опасная тайна, которой лучше бы навсегда остаться в древних Скрижалях, легендах и страшилках для непослушных детенышей. И как правитель, в первую очередь я обязан заботиться о мире и безопасности государства и народа Маа-ирр-рет-аль.

Князь глубоко задумался. Глаза правителя горели во мраке особенно ярко.

— Это значит, вы меня теперь не отпустите? — решилась Кира. — Или убьете — просто так, на всякий случай? Чтобы избавиться от вероятной угрозы?

— Бессмысленно, — махнул крылом Риан. — Силу, тем более такую, невозможно уничтожить, ее можно лишь сделать союзником или хотя бы не противником. Заключим мир, присягнешь Маа-ирр-рет-аль в Храме Изначальных Сил, иного мне от тебя не нужно.

— Хорошо, я согласна, — глаза девушки засветились радостью и облегчением.

— А что будет со мной? — напомнил о себе Фил, в глазах которого отчаяние мешалось с безумной надеждой.

— Ты фамильяр. Им и останешься, — подумав, вынес вердикт Риан. — Ты действовал в интересах семьи, нарушил закон государства, что в итоге принесло государству же неизмеримую пользу и, возможно, предотвратило куда более страшные вещи. Неисповедим и непознаваем замысел Кружевницы. И в интересах государства, чтобы все оставалось, как прежде, а я периодически — положим, раз в полгода — получал достоверную информацию о действиях и проявлениях Ключа. Согласен?

— Еще бы! — радостно фыркнул Фил, и вдруг помрачнев, открыто взглянул на правителя. — Нам не удастся скрыть незаконный переход, слишком многие видели Киру в городе.

— А что скрывать? Обычные плановые учения стражи по пресечению незаконных перемещений с использованием материальных иллюзий? Не смеши.

— Князь, прошу прощения, у нас внештатная ситуация, — вклинился в телепатическую беседу четвертый участник — начальник стражи. — Срочный официальный запрос на перемещение и встречу с вами!

— Какой демон, — устало выругался Риан.

— Не демон, а Высший маг одного из великих домов своего мира, — доложил начальник стражи. — Виктор Андреевич Ивашин, кажется… ох и имена у них!

— Причина? — уточнил кназь Маа-ирр-рет-аль.

— Указано, что "дело семейное".

Кира побледнела и умоляюще взглянула на градоправителя.

— Князь Риан, пожалуйста! Не пускайте его сюда, ради всего святого! И про меня не говорите! Я вам сотню договоров заключу, в любом Храме, на ваших условиях, только не выдавайте меня!

— Объясни столь странную просьбу, — задумчиво прищурился князь. Странностей и сюрпризов, особенно в лице Высших темных магов, Риан не любил.

— Я… я от него сбежала! — потупилась девушка.

— От Высшего? — удивился правитель. — Всегда считал, что это невозможно. Но и лунная магия в руках бескрылых считалась абсурдом — до сегодняшнего Истока. Все-таки, закостенели мы здесь, расплодили шаблоны и предубеждения… Он разве удерживал тебя силой?

— Нет, у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, а сбежать Фил помог — Виктор запретил мне сюда соваться, — честно ответила Кира, продемонстрировав запястье, украшенное Печатью договора с магом.

— Помог, перенес сюда, а дальше вы сами знаете, — подтвердил Фил, переминаясь на ее плече.

— Тогда чего тебе бояться? — Риан заинтересованно разглядывал Печать. — Вижу, что договор гарантирует тебе защиту и безопасность.

— Но не свободу, — тихо ответила девушка. — А он сейчас зол, как тысяча голодных драконов. Только попадись я ему — и не грусти: из Зиккурата прямиком в тессеракт. А то и подчинение наложит, с него станется. Вряд ли теперь он рискнет меня просто запереть в комнате, связать или приковать к батарее.

— Не рискнет, дураков среди Высших нет, — фыркнул в усы владыка лунного мира. — Наручниками и замками тебя не остановить, а скоро и тессеракт не удержит. Но и не стоит слишком уж демонизировать мага. Раз уж он рискнул отправиться за тобой в мир, в котором вся его Сила и власть стоит не больше лунной пыли на мостовой — ты явно много значишь для него. Подумай об этом и о том, что скажешь ему при встрече, пока я отвечу магу и подготовлю переход.

— Вы в своем праве, — девушка явно огорчилась, но спорить не стала.

— Кира, у меня нет оснований отвечать отказом одному из Сильнейших на простую просьбу, — терпеливо объяснил князь Маа-ирр-рет-аль. — И вступать в конфликт — тем более, среди нас таких дураков тоже нет. Решайте ваши семейные вопросы между собой и в своем мире.

— Я все понимаю, — вздохнула беглянка и махнула рукой. — Ладно, ну его все в Бездну! Открывайте портал, князь Риан.

Виктор вышел из портала в одном из малых залов княжеского замка, как обычно, спокойный и собранный. Встретивший мага начальник стражи закрыл портал, связался с правителем и провел гостя из другой реальности в небольшое по площади, но высокое сводчатое помещение, служившее Риану кабинетом. Арочные витражные окна кабинета правителя, забранные мощной магической защитой, уходили от пола под самый потолок, где смыкались, создавая нечто вроде светящегося коридора всех оттенков желтого, лимонного, охры и шафрана, за счет чего строгое рабочее помещение правителя Маа-ирр-рет-аль наполнялось приглушенным золотистым светом. Интенсивность освещения регулировалась магически, в любом случае оставляя его расслабляющим и располагающим. Крылатые нелюди знали толк в архитектуре, умели создать уют и произвести впечатление.

Мебели у князя в кабинете практически не было — йиннэн не нуждались в ней. Здесь находились лишь высокий узкий стеллаж из матового желтоватого металла, предназначенный для хранения необходимых документов и артефактов, крупный кубический лунный камень, исполняющий роль рабочего стола, и несколько его более мелких подобий — аналогов стульев.

К кабинету примыкал небольшой балкончик, с которого открывался потрясающий вид на полотно ночного неба, украшенное движущимися по кругу четырьмя лунами, и вечно сияющий бесчисленными огоньками, никогда не спящий город этих странных крылатых созданий. Именно этот балкончик и облюбовала любопытная Кира, уже смирившаяся с визитом Ивашина и решившая наслаждаться настоящим моментом. Тем более, поводов для радости и восторга хватало в избытке.

Ивашин с искренним интересом рассматривал кабинет и его хозяина, задумчиво зависшего в нескольких метрах от пола около стеллажа. Последний раз маг бывал здесь еще мальчишкой, испуганно прячущимся от неоновых глаз Риана за широкой отцовской спиной. С тех пор здесь ничего не изменилось — изменился лишь сам маг. И теперь он вернулся, чтобы вернуть свое.

Князь и маг учтиво обменялись приветствиями — два хищника, достаточно умных, чтобы уважать друг друга.

— Лунных ночей, Риан. Рад встрече.

— Рад снова видеть тебя в своей скромной Обители, Вик-Тор, — Риан задвинул на полку вытянутый прозрачный кристалл и мягко спланировал на пол. — Что привело тебя в лунные земли на этот раз?

— Парочка хвостатых проблем и одна бесхвостая, — прищурился Виктор. — Думаю, ты понял, о чем, или скорее о ком речь.

— Твои проблемы в последнее время стали моими, — ухмыльнулся Риан, особенно ярко сверкнув глазами. — Буду благодарен, если избавишь меня от них и позаботишься, чтобы в дальнейшем подобные проблемы не возникали.