— Конечно, Ольга Николаевна, идите, время позднее. — И увидев магическим зрением, насколько уставшая женщина обрадовалась, добавил: — Благодарю Вас за работу, когда закончим с основной отчетностью, за переработки получите двойную оплату или отгулы.

Довольная женщина исчезла за дверью. Начальник умел мотивировать людей. Он вообще многое умел. Жаль только, что ворох чертовых бумаг нельзя разгрести магией.

Домой Кира добралась поздно. Спальный район "хрущевской" застройки встретил девушку безлюдьем и той особенной уютной тишиной, которую приносит только первый снег. Любуясь танцем снежинок в свете фонарей и наслаждаясь морозным воздухом, девушка обогнула детскую площадку, нырнула в арку, пересекла небольшую заснеженную рощицу и оказалась на парковке перед уже ставшей родной девятиэтажкой. Именно здесь Кира снимала жилье — комнату в коммуналке. Коммуналка уже более десяти лет называлась на современный лад — "малосемейное общежитие", по сути оставаясь бюджетным жильем для рабочих, студентов и молодых пар, не обремененных ни детьми, ни финансами. Из всех возможных вариантов Кира выбрала этот как оптимальный: снять отдельную квартиру в приличном районе студентке было не по карману, а жить в студенческом общежитии — не по душе. Тишина и личное пространство были необходимы юной ведьмочке, как воздух, и старенькая, но уютная коммуналка ей это вполне предоставляла.

Фил снова проявился, проводил хозяйку до подъезда бесплотной тенью и исчез — свободолюбивому фамильяру хватало, чем заняться. Кира поднялась на 4 этаж, опустошила свой доверху забитый почтовый ящик, прошла по длинному пустому коридору, освещенному тусклыми лампами, открыла дверь комнаты двумя поворотами ключа и привычным движением ладони успокоила потревоженную магическую защиту — не очень приятно всю ночь слушать противный комариный писк сигнального контура. Дома девушка поставила чайник, переоделась в уютную флисовую пижаму, собрала сумку в универ и в ожидании, пока заваривается ароматный травяной чай, стала проверять накопившуюся почту.

Рекламные листовки и газеты сразу отправились в мусорное ведро, а вот счета требовали внимания. И оплаты. Девушка внимательно изучила их, нахмурилась при виде счета за горячую воду и отопление, выросшего в три раза с наступлением холодов, сделала нехитрые прикидки и пришла к тому, что дела паршиво. Стипендии на все не хватит, случайные заработки тоже не решат проблем, просить у родителей — совсем стыдно, они и так еле сводят концы с концами. А если ничего не предпринимать — скоро не останется средств даже на еду. Остается один выход — переходить на свободное посещение универа и устраиваться на работу, и не с Нового года, как планировалось, а как можно скорее. Нечего тянуть волынку, вот прямо завтра и взяться. Пускать что-то на самотек и рассчитывать на "авось" Кира не привыкла, как и ныть. Она предпочитала рассчитывать на себя и тратить силы на решение проблем. И обычно справлялась. Только чего ей это стоило, знал разве что Фил.

Насчет учебы Кира не волновалась — отличная память вместе с магическим даром и всеми вытекающими возможностями позволяли вполне эффективно справляться с зачетами и экзаменами. А природная выносливость, присущая магам, помогала выдерживать такие перегрузки, от которых обычный человек давно бы загремел в больницу. Кира была уверена: с работой она справится. Теперь дело за малым — эту работу найти. Трудоустроиться студентке без опыта, конечно, нелегко, работодатели обычно воротят нос и посылают. Листовки раздавать. Но у нее есть весомое преимущество — магический дар. С ним ей море по колено, горы по плечу и любая должность по зубам. В разумных пределах, разумеется: не стоит привлекать к себе лишнего внимания, иначе вместо работы можно получить крупные проблемы. Но сейчас уже слишком поздно, все "рабочие" вопросы подождут до утра. Может, ушлая Машка что дельное присоветует.

Приняв решение, девушка допила чай, юркнула в кровать, укуталась в одеяло и уснула спокойным глубоким сном.

Наутро сонная и хмурая Кира влетела в аудиторию после звонка, вызвав недовольный взгляд не приемлющего опозданий преподавателя. Николай Петрович, строгий пожилой дядька, кустистыми бровями напоминавший Брежнева и по этой же причине получивший такое прозвище среди студентов, угрюмо буркнул:

— Ну, лучше поздно, чем никогда. Садись, Макарова.

— И вам добрый день, — равнодушно ответила девушка, пробралась между рядами и плюхнулась на свободное место рядом с Машкой.

— Привет участникам отработки, пересдачи и прочих увлекательных квестов, — позитивно поприветствовала подружка Киру. — Где тебя черти носили? Брежнев тебя теперь живьем съест и не подавится.

— Ну не подавится — так отравится, — фыркнула Кира. — Машка, мне работа нужна, поможешь с резюме?

— Нет, пошлю тебя лесом, — усмехнулась Машка. — Конечно, помогу. Да и вариант есть — строительная фирма, занимаются сооружением и эксплуатацией инженерных сетей, как раз наш профиль. Макс говорил, зарплаты неплохие и постоянно люди требуются. Одна вакантная должность уж точно найдется.

— Что-то не вяжется, — засомневалась Кира. — На такие места обычно люди не требуются, своих палкой не выгонишь. Или Макс твой темнит. В чем подвох, Машка?

Подружка замялась.

— Ну, говорят, там шеф — монстр. Зверюга!

— Как будто здесь не зоопарк… Ладно, разберемся, война план покажет. Давай координаты.

— Макарова, Каминская! — Прервал девчонок громовой голос профессора. — Я вам не мешаю?

— Извините, мы молчим, как фикусы, — примирительно отозвалась Кира, пряча в карман джинсов листок с адресом и телефоном, наспех нацарапанными Машкой.

На ближайшей перемене Кира позвонила в указанную организацию и договорилась о собеседовании. Оставшиеся пары прошли для нее как в тумане. Студентка механически писала конспект, напряженно продумывая дальнейшие действия и пытаясь просмотреть линии реальности — различные варианты развития ситуации. Девушка хмурилась — ее личная заинтересованность сбивала и без того слабые настройки, вероятности бестолково ветвились, терялись и категорически не желали просматриваться. Казалось, что она бьется в глухую стену.

Промучившись с полчаса и так и не добившись результатов, девушка оставила вероятности в покое и решила поберечь силы — они сегодня ей еще пригодятся. Едва дождавшись окончания последней пары и наскоро попрощавшись с Машкой, Кира выскочила из аудитории и решительно направилась в сторону подвальных лабораторий. Сегодня улыбка Фортуны особенно нужна, и чтобы повысить свои шансы, нужно всего лишь немножко чистой Силы и несколько минут на ее применение.

Вскоре из пустой лаборатории вышла спокойная, уверенная в себе молодая женщина крайне делового и солидного вида, в которой родная мать вряд ли признала бы свою худенькую, похожую на подростка студентку-дочь. За ее спиной в воздухе медленно таяла вязь из огненных рун, вплетаясь в ткань реальности, создавая на ней новые узоры. Иллюзия получилась просто отличная, Кира все сделала правильно.

Во всяком случае, она на это надеялась.

Шеф был не в духе. Отвернувшись от монитора, он мрачно смотрел в окно, изредка прихлебывая остывший кофе. Захватывающий вид из огромного панорамного окна его кабинета, расположенного на 16 этаже центрального офиса холдинга "Строй-Лидер", действовал на мага умиротворяюще: город, как всегда, лежал у его ног, укутанный снегом и мандариновым ароматом предвкушения праздника. Но деловой мир жил по своим законам в своем обычном режиме, и этот рабочий день Виктора Андреевича Ивашина ничем не выделялся из череды остальных. Заместитель и главный инженер, получившие на орехи за сорванные сроки поставки оборудования, вылетели из кабинета руководителя с такой скоростью, будто на них загорелись штаны. Главбух, вызванная для отчета, сидела перед директором, как кролик перед удавом, бледнела и путалась в цифрах. Ольга Николаевна спряталась за горой бумаг, слилась с обстановкой приемной и старалась не попадаться на глаза.