Всё произошло стремительно, так что я не сразу поняла, что он делает. Люцифер вдруг оказался передо мной; я ощутила запах его тела, тепло которое он излучал. Впервые Люцифер оказался так близко ко мне. Он коснулся моего подбородка, властно повернул к себе и поцеловал. Его горячие губы умело завладели моими.

— Что ты…

— Замолчи — и — и…

Он сказал это тихо, почти что нежно, мне в губы, и снова продолжил целовать. Медленно, следя за моей реакцией. Я несмело обвила его шею руками, не закрывая глаз, будто спрашивала разрешения. Люцифер тут же прижал меня к себе ближе и увеличил напор. Теперь это был требовательный поцелуй, ведь я дала ему согласие. От его близости по моему телу не переставая бегали мурашки и кружилась голова. Я не осознавала до этого, как сильно меня тянуло к нему. Мне было его мало. Люцифер схватил меня за волосы и сжал их на затылке, чуть не зарычал мне в губы. Я чувствовала, как ему тоже хочется прижаться ко мне ближе, но он почему — то медленно отстранился. Внизу живота заныло, грудь сдавило от тоски по его близости. Я словно одним уколом в губы стала зависимой от него. Но он неизбежно отстранился, оставив лишь пустоту.

— Рад, что тебе понравился мой подарок, — Люцифер отодвинулся от меня окончательно, сделав вид, что для него это ничего не значило.

— Что? Ты… — я отвернулась, чтобы не выдать эмоций.

На горло себе наступлю, но не покажу ему… не покажу. Я снова взглянула на него, натянув улыбку. — Я надеялась, будет какая — то безделушка. На память всё — таки, — я гордо встала, отряхнулась от снега. — Нам пора.

Над нашими головами завертелся водоворот.

Мы летели в тишине, но Люций прервал её очередной порцией нравоучений.

— Больше не вздумай ходить к отцу. Ты только мучаешь его.

— И без тебя знаю.

— Да, я заметил. Поэтому Непризнанным запрещают наведываться к своим родным. Вы как призраки, которые только по ране топчутся.

— Ты ищешь повод поссориться?! Ах, стой! Как ты сказал? Как призраки?

— И что?

Внутри меня всё похолодело.

— Я вспомнила…

— Да в чём дело?

— В день моей смерти к нам домой заходил мистер Доринтон, наш сосед. Я была тогда одна… он был странным, на взводе. Я так и не поняла, что он хотел, потому что ко мне зашла подруга, и она будто бы его спугнула…

— Не может быть. Твой отец сказал, что сосед умер за неделю до тебя.

— Вот именно!

Люцифер тяжело выдохнул, переваривая информацию, его слова прозвучали словно приговор.

— Кто — то из бессмертных принял облик твоего соседа. Поздравляю, Непризнанная. Твоя смерть нужна была кому — то сверху…

Я стремглав побежала в свою комнату, даже не попрощавшись с Люцифером. Закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной и сползла на пол. Я задыхалась. Держала руку на груди и пыталась вдохнуть, но у меня не получалось. Последний раз такое было в детстве, когда до моего маленького сознания дошло, что мама уже не вернётся.

— «Меня убил кто — то из ангелов или демонов. Кому нужна была моя смерть?!» — я закрыла глаза, медленно выдохнула и вдохнула в попытке унять бешеное сердцебиение.

Когда я встала, заметила на кровати какой — то предмет. Подошла ближе. Лежала небольшая красивая шкатулка. Я взяла её в руки. Шкатулка была лёгкой, почти не весомой. На ней были выгравированы странные узоры, которые светились, стоило покрутить её. Я потянулась открыть её, и шкатулка легко поддалась. В ней оказалось письмо пергаментной бумаге.

«Виктория, если ты читаешь это письмо, значит, в тебе больше ангельского, чем дьявольского. Значит, ты пошла в меня.»

— Ах! Мама?

«Надеюсь, ты пошла в меня и во всём остальном и не будешь прозябать всё бессмертие на задворках небесной иерархии. Я слышала о твоих успехах и горжусь тобой. Впрочем, я отвлеклась.

Отнесись к этому посланию со всей серьёзностью. Кто — то хочет выгнать тебя из школы. Пока я не знаю, кто именно. Это кто — то достаточно влиятельный, чтобы отправить запрос, но недостаточно, чтобы надавить. Будь осторожна. Не доверяй никому и не подавайся чарам ангелов и демонов. Тебя могут подставить и сделают это! Школа полна предателей. Я доверяю лишь Фенцио и Кроули. Твоя мама.»

Как только мой взгляд остановился на последней строчке, письмо рассыпалось в руках, обернувшись пылью.

В комнату зашла Мими.

— Что с тобой? Ты будто Шепфа увидела.

— Тут была шкатулка… с иероглифами, — я огляделась, но шкатулка тоже исчезла. — Мама оставила послание. Предупреждала быть осторожной.

— Ты выглядишь скорее расстроенной, чем напуганной.

— Даже не знаю… странное чувство. Я вдруг поняла, что совсем не знаю свою мать.

— Она умерла, когда ты была маленькой. Ты её и не знаешь. А насчёт послания… нам всем нужно быть осторожными. Как прошло задание?

— Ой, не спрашивай… — я медленно встала. — Надеюсь, меня не выгонят.

— Знаешь, даже хорошо, если выгонят. Не хочется видеть, как твоё личико стареет.

— Ты о чём?

— В первые дни, как ты сюда пришла, ты столько вопросов мне задала, чтобы потом переспрашивать? — Мими покрутила пальцем в воздухе и надула губы. — Поскольку мы работаем с землёй сообща, время в школе течёт соразмерено ей. А это значит, что мы стареем, как обычные смертные. По крайней мере внешне. Поэтому многие архангелы и серафимы выглядят старыми — они долго помогали миру живых. Когда же мы возвращаемся в ад или рай, время для нас останавливается. Рождённые ангелы и демоны учатся в школе поэтапно. Иногда тут, иногда дома, чтобы набраться сил.

Я махнула рукой, перебивая её.

— Да помню всё.

— Непризнанные учатся в школе, пока их не признает одна из сторон. А ты уже не молода.

— Ой, отстань.

Мими провожала меня из комнаты злорадным смехом.

Непризнанные сидели на своих местах. Кураторы горделиво стояли перед нами, готовые вынести приговор по каждому из своих подопечных.

— Итак, сегодня важный день для Непризнанных. Сегодня мы решим, перейдут ли они на следующий уровень, или так и останутся решать мелкие проблемы людей. Первой о своё подопечной выскажется Лилу, — Фенцио жестом пригласил девушку. — Лилу, дорогая, прошу.

— «Дорогая? Вот это интересно…»

— Всем привет. Я чувствую, как вы волнуетесь, но вам не стоит так переживать. Уверена, вы все справились.

— «Какая милая… аж тошно. Так и хочется, стянуть её милую улыбку с лица. Ещё и с Дино так мило ворковала. Нет, она мне не нравится».

Лилу дала краткое описание того, как прошло её с Непризнанным задание, и вскоре отошла в сторону. Затем вышла Мими и остальные. Очередь дошла и до Люцифера. Он скучающи вышел вперёд, нашёл меня глазами и так же равнодушно перевёл взгляд на Фенцио.

— Сразу скажу, что Виктория провалила своё задание.

Непризнанные зашептались: похоже я одна не справилась с экзаменом.

— Было глупо ожидать, что она хоть как — то сможет мне противостоять. И пусть она дочь серафима, в ней течёт слабая кровь человека.

— Самовлюблённый индюк! — я приподнялась, опираясь на стол, выкрикнула.

Люцифер в ответ лишь рассмеялся. Засунул руки в карманы брюк и оглядел меня, словно оценивая.

— Может, для начала о задании? — недовольно спросил Фенцио.

— Я должен был сорвать свадьбу, Непризнанная должна была этому помешать. Первым делом я воспользовался временным преимуществом и оказался на свадьбе первым.

— Но Непризнанные ещё не знают, как ускорять водоворот.

— Это не мои проблемы. Дальше я соблазнил невесту, но перед этим попросил официанта передать жениху, что она его ищет.

— «Всё продумал…»

— Виктория хорошо справилась со своей задачей и сорвала мой план. Мне пришлось самому выйти и показаться жениху.

— И какой твой приговор, Люцифер?

Я прикусила до крови щёки и смотрела куда — то в пол в ожидании его контрольного удара по моей репутации.

— Как я уже говорил, Виктория проиграла, но это было неизбежно. Её стоит перевести на уровень выше, чтобы посмотреть, как она справится.