Мы поравнялись с беседкой, где я разговаривала с Джулианом. Люцифер призвал водоворот, собирался уже прыгнуть, но я замешкалась.

— Ты идёшь? Задание окончено.

— Эм — м… нет.

— Что ты опять задумала?

— Я хочу навестить папу.

— Хочешь проблем?

— Нет.

— Тогда ты идёшь со мной!

Он взял меня за руку, собираясь прыгнуть в водоворот, но я удержала его.

— Люцифер, прошу, не заставляй меня.

— Ты делаешь себе только хуже, Непризнанная.

— Я провалила экзаменационное задание. Кто знает, что будет дальше? Вдруг меня и правда выгонят из школы? Я не смогу больше возвращаться на землю. Я должна увидеть его! Ещё раз! Хоть разочек! — я взяла Люцифера за руку, почти умоляя его не мешать мне.

Он отвернулся, скрывая от меня выражение своего лица, и некоторое время молчал.

— Хорошо, — он сказал не оборачиваясь. — Иди. Но я пойду с тобой.

— Нет уж! Ты потом опять меня обвинишь, если у тебя будут проблемы!

— Не стану. Даю слово.

— Зачем тебе идти со мной?

— Иду и всё. Думай о своём доме, — и он прыгнул, утягивая меня за собой.

Я уже несколько минут стояла у двери своего дома, не решаясь постучать. Люцифер тактично остался ждать у дороги, но я знала, что он всё равно услышит каждое слово.

— «Почему это так сложно?»

Рука снова замерла на половине пути, так и не постучав. Краем глаза я вдруг заметила, как шелохнулась шторка за окном, и через мгновение дверь открылась.

— Добрый день.

— Эм — м… добрый.

— По какому вопросу?

Отец выглядел лучше, чем в нашу последнюю встречу. Но в нём навсегда уже останется отпечаток боли утраты.

— Я по поводу вашей дочери.

Услышав это, он пошатнулся, но удержался за дверной косяк.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я… её одногруппница. Мы с ней виделись незадолго до… аварии.

Папа выпрямился, расширил глаза, вперив в меня внимательный взгляд.

— Она рассказывала о вас. Виктория очень любила вас и, уверена, она не хотела бы, чтобы вы горевали. Это… это всё, что я хотела сказать.

Я чуть помедлила, потом резко бросила: «До свидания» и развернулась, чтобы уйти. Но папа выскочил на крыльцо вслед за мной.

— Постойте! — он взял меня руку, нежно и по — отечески.

Как если бы он знал, что пред ним стою именно я.

— Спасибо за эти слова.

— Па… — я стиснула зубы, не договорив.

Глаза защипало от слёз, губы дрожали, а грудь подрагивала — я едва сдерживала рыдания. В ответ я лишь накрыла его руку своей, подалась чуть ближе — это всё, что я могла себе позволить. Я попыталась запомнить его образ, навсегда запечатлеть в своём сердце.

— Этот мужчина с вами?

Я обернулась. Люцифер стоял, потупив взгляд, притворяясь, что не слышит нас.

— Он со мной.

Он тут же поднял голову и посмотрел на меня, не скрывая удивления.

— Лю… Питер, иди сюда.

Люцифер коротко рассмеялся, оценив мою иронию.

— «Сегодня ты же ты Питер, верно, чёрт ты такой?»

— Здравствуйте, — он протянул руку папе, глядя на него неожиданно тепло и открыто.

— Рад знакомству.

— Не представляете, на сколько это взаимно.

Я хотела ударить его в бок локтем, но Люцифер увернулся, не отводя взгляда от моего отца.

— Знаете, Виктория была лучиком света в моей жизни. Вы скажите, что так для всех родителей… но Виктория, она… она…

— Особенная?

На секунду мы с люцифером взглянули друг на друга, но тут же перевили взгляд на папу.

— Да! Да. Ужасное время… всем сейчас нелегко.

— «Бедный папа, он чувствует себя таким одиноким, что готов общаться с незнакомцами.»

— Наш сосед, оказывается, погиб за неделю до моей дочери. А о нём никто и не вспоминал, пока не почувствовали запах. Вот что хуже смерти — забвение.

— Мистер Доринтон?

— Вы его знаете?

— Ах, нет… мне рассказывала о нём Виктория.

Папа покачал головой, вдруг почему — то поникнув.

— Спасибо ещё раз, — он сделал шаг назад.

Я придержала его за руку. Чуть помедлила и обняла. Крепко — крепко, насколько хватало сил. А затем так же резко отстранилась и побежала прочь. Люцифер догнал меня, заставил остановиться. Я закрыла лицо руками и рыдала, пока не выплеснула всё, что накопилось во мне за это время. Я плакала, потому что понимала: эта встреча с отцом была последней. Я больше не приду к нему, даже если останусь в школе. Не приду, даже если буду умирать от тоски по нему. Не приду, потому что нужно смириться и отпустить его. Люцифер молчал, но меня почему — то не смущало его присутствие.

— Хочешь покажу одно место? Единственное место на земле, которое я люблю.

Я вытерла слёзы и закивала, точно ребёнок. Люцифер рассмеялся.

Водоворот выкинул нас у самого обрыва в горах. Я едва не упала, но Люцифер вовремя меня удержал.

— Ах!

Ледяной воздух обдал всё моё тело, и я начала дрожать, будто от припадка.

— Холодно!

— Непризнанная, когда ты научишься использовать всю ту силу, которую обрела после смерти? Представь, как твоя кровь нагревается от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Я с недоверием посмотрела на Люцифера, закрыла глаза и постаралась согреть себя силой мысли. К моему удивлению, это оказалось проще простого. Я открыла глаза и радостно улыбнулась ему.

— Вот видишь, — Люцифер сел на самый край и свесил ноги вниз.

Я села рядом.

— Боишься высоты?

— Нет.

Он усмехнулся.

— Повезло.

— Почему это?

На его губах заиграла хитрая улыбка.

— Да так…

— Из всех мест на планете ты выбрал вершину горы с температурой минус двадцать. Что с тобой не так?

Он чуть помолчал, рассматривая горизонт.

— Давай сыграем в игру.

— Опять твои дьявольские штучки?

— Возможно. Ты можешь задать три любых вопроса. Я отвечу на них. Но раз я демон, то не буду с тобой до конца честен. Ты должна будешь угадать на какой из вопросов я ответил правду. Идёт?

— А если я угадаю?

— Подарю тебе кое — что. На память.

Я сощурилась, глядя на него.

— Ладно. Чем тебе нравится это место?

— Серьёзно? Из всех возможных вопросов ты задаёшь мне именно этот?

— Мне кажется, это многое о тебе скажет.

Люцифер отвернулся, снова глядя куда — то вдаль.

— Здесь я чувствую свою ничтожность, кажусь себе маленькой вошью в сравнении с этими громадными горами, этой пустотой. И всё это без магии — стоит такое себе величественное и молчит о своём величии. И в сравнении с адом здесь так холодно… так ужасно холодно… это место — полная противоположность мне, — он повернулся ко мне. — Вот почему мне нравится здесь.

Я растерялась и молча смотрела на него.

— Следующий вопрос, Непризнанная.

— Почему ты меня так не любишь?

— Не люблю?

— Задираешь постоянно, вызвериваешься…

— Вызвериваюсь… — он усмехнулся. — Потому что я не люблю таких, как ты. Слабых девушек, случайно получивших крылья и думающих, что они особенные.

Последнее слово он специально протянул, делая на нём акцент.

— Ты игнорируешь все правила, ищешь приключения на свою задницу… и ради чего? Я не люблю слабость. А ты — сплошное её проявления.

Я сжала кулаки и отвернулась.

— Ты спросила — я ответил. Принимай ответы достойно.

— А ты не будь таким высокомерным!

— Следующий вопрос.

— Что у тебя с Ости?

— Ости? Почему ты о ней спросила?

— Просто любопытство и наблюдательность.

Губы Люцифера слегка дрогнули в улыбке.

— У нас с Ости ничего нет.

— А ты что — то к ней чувствуешь?

— Это уже другой вопрос.

— Тогда забудь. Вопросы кончились.

— Точно… и на какой вопрос я ответил честно?

— На вопрос про это место…

— Верно. Но это было легко.

— В чём тогда загвоздка?

Люцифер медленно улыбнулся.

— Так ты готова к подарку?

— Теперь не уверенна…

— Как хочешь.

Люцифер хотел встать, но я взволнованно замахала руками.

— Нет — нет, подожди. Давай свой подарок.