— Ты знаешь, как подчеркнуть свои достоинства, — он призадумался. — Это хорошо. Если сможешь развить обаяние до максимума, ни один смертный не устоит перед твоими чарами, — он рассуждал об этом, как о какой — то науке.

— Сочту за комплемент. Так и какое у нас задание?

— Через несколько часов состоится свадьба одного бизнесмена и дочки посла. Этот брак повлияет на многие судьбы, подобно эффекту бабочки, — Люцифер небрежно махнул рукой. — И так далее, и тому подобное… тебе нужны все подробности?

— Скажи хотя бы, что я должна сделать?

— Я должен сорвать свадьбу, ты — сделать так, чтобы она всё равно состоялась, — Люцифер умолк.

Он опустил глаза на мои руки: от нервов я неосознанно начала заламывать пальцы.

— Не стоит так нервничать. Ты справишься, — он развернулся на пятках и вышел.

— «Справлюсь, если ты меня не завалишь…»

Люцифер успел прыгнуть в водоворот и скрыться, так что мне пришлось его догонять. Меня выбросило у огромного особняка, полного снующих туда — сюда разнорабочих, готовящих последние штрихи к свадьбе. Я почувствовала энергию Люцифера и сразу направилась к нему, но замерла у двери в оранжерею, услышав его смех.

— Ха — ха — ха!

— «Впервые слышу, как он смеётся…»

У него был низкий, почти бархатистый смех, напоминающий скорее мурчание кота.

— И что же?

— Ха — ха… перестань… не здесь.

— «Сукин сын!»

Люцифер, словно прочтя мои мысли, обернулся вполоборота, так, чтобы я его видела. Уголок его рта пополз вверх в издевательской усмешке.

— «Смеётся надо мной!»

— Где же, если не здесь, милая… — не церемонясь, он подхватил невесту и усадил на стол.

Она сделала вид, что смущена, но было видно, что ей это нравится.

— Я выхожу замуж через пару часов…

— Постараюсь управиться.

— Ха — ха — ха! Проказник.

— Эрика? Эрика!

— А?

К оранжерее приближался жених.

— «Вот чего ты добиваешься, Люцифер!»

Жених уже проходил мимо меня, намереваясь зайти внутрь, как я сделала вид, что споткнулась, и упала прямо на него. Умело подстроив падение, я повалила его на землю.

— Ох, моя нога! Как же больно! — я говорила, как можно громче, чтобы услышала Эрика.

— О господи, с вами всё в порядке? — жених пытался встать.

Я снова невзначай прижала его к земле, делая вид, что тоже хочу подняться.

— Мне кажется, я подвернула ногу…

— Давайте… давайте я вам помогу…

— А — А — А, больно же! — я услышала в оранжерее шорох.

Дверь распахнулась и показалась перепуганная Эрика. Она тут же закрыла за собой дверь, скрывая за ней Люцифера.

— Что случилось?

— Девушка подвернула ногу.

— Какой кош… мар… — девушка дёрнулась от того, что Люцифер силой открыл дверь.

Она с искажённым лицом отошла в сторону.

— Ну привет.

— Кто вы такой? — жених нахмурился.

Люцифер демонстративно вытер помаду невесты со своей шеи и подмигнул ей.

— «Суки сын!»

— Как это понимать?! — жених был возмущён.

Люцифер с многозначительной ухмылкой прошёл мимо нас, поправляя свою одежду. Потом резко развернулся и показал невесте жест, напоминающий телефонную трубку.

— Я позвоню тебе.

Невеста рассмеялась и засмущалась, а потом резко вздрогнула и едва ли не расплакалась.

— «Он сейчас воздействовал на неё…»

— Изменяешь мне прямо в день свадьбы?

— Джулиан, малыш…

— Не называй меня так, ты…

Было видно, что оскорбления вертелись у мужчины на языке, но так и не сорвались с губ даже в приступе гнева.

— Эта свадьба была ошибкой с самого начала…

— Джулиан, нет! Прошу послушай!

Но жених уже чуть ли не бегом направился в сторону особняка. Невеста побежала за ним следом, рыдая и едва ли, не падая перед ним на колени.

— Хорошо. Это было не плохо. Мне пришлось жульничать, чтобы он о нас узнал. И всё же я выиграл, — Люцифер ехидно улыбнулся.

— Это мы ещё посмотрим! — я развернулась и побежала догонять Джулиана.

Я нашла жениха в одиночестве. Он сидел в беседке, сгорбившись и понурив голову. Но только заслышав шаги, мгновенно взял себя в руки: выпрямился, поправил пиджак и даже натянул улыбку.

— Джулиан?

— А, это вы.

— Вам не стоить отменять свадьбу.

— Неужто? — его это развеселило. — Думаете, я совсем олень?

— Нет, что вы… из — за одного проступка разве стоит рушить всё, что между вами было?

— Между нами? Пф — ф… она со мной только из — за денег. А я с ней из — за её папаши.

— Оу… дайте друг другу шанс полюбить. Эрика поступила так, потому что не считала ваш брак чем — то настоящим, понимаете? Но со временем вы можете стать родными друг другу.

Некоторое время он смотрел пустыми глазами в пол, потом энергично закивал.

— Вы правы. Этот брак фиктивный. По крайней мере, она так думает. Но я не позволю ей изменять мне!

— Так вы не отмените свадьбу?

— Нет, это было бы недальновидно с моей стороны…

— «Не уверена, что он проникся моим посылом, но и этого достаточно».

Жених решительно встал со скамейки.

— Нужно найти Эрику.

Я так же с энтузиазмом встала следом.

— Я с вами.

Официанты носились с приготовлением, кто — то поправлял стулья, украшал место церемонии цветами. Джулиан подошёл к рабочему, что — то спросил, но тот растерянно покачал головой.

— Ну что?

— Ждите здесь, — он побежал в дом, вернулся через пару минут запыхавшийся и нервный. Сел на одну из скамеек и начал судорожно набирать чей — то номер.

В трубке послышались долгие издевательские гудки.

— Да?

— Где ты? Я повсюду тебя ищу. Скоро начнут собираться гости.

— Малыш, прости меня, пожалуйста…

— Всё это ерунда. Возвращайся.

— Нет, ты не понял… я поговорила с Питером…

— Кто такой Питер?

— Эм — м… тот, из оранжереи…

— «Люцифер!»

— В общем, ты же знаешь, как я мечтала о путешествиях. Я очень расстроилась из — за той сцены… Питер успокаивал меня. Он рассказал мне о странах, в которых я могла бы побывать, и о возможностях, что я упускаю… я поняла… поняла, что не хочу этой свадьбы. Я… я не готова, малыш, не готова! Прости меня!

— Эрика…

— Прощай…

— Эрика!!

Снова гудки, короткие и частые. Джулиан обессиленно опустил телефон, закрыл глаза, со злостью сжимая гаджет. А затем швырнул его в сторону.

— Сука!!

Несколько официантов испуганно обернулись на крик. Я грохнулась на стульчик рядом с Джулианом.

— «Не справилась… проиграла… это конец».

— Мне очень… жаль.

— Я хотел бы побыть один.

— Да, конечно, — я встала и медленно пошла вперёд, не задумываясь, куда иду.

— «Школа ангелов и демонов… глупо было думать, что я, когда — ни будь смогу стать им равной. Похоже, мне не суждено снова увидеть маму.»

Люцифер вышел откуда — то из — за деревьев и поравнялся со мной.

— Я же говорил, что проиграешь, — он сказала это без самодовольства и злорадства, просто как данность.

— Ты! — меня обуяла такая ярость и обида, что я не смогла её сдержать.

— Я.

— Для тебя всё это игра?! — я ударила его в грудь, и от неожиданности он позволил мне это сделать.

— Что ты?

Я снова и снова била его по руке, груди, случайно попала по подбородку. Люцифер лишь слегка уклонялся.

— Меня могут выгнать из школы, и тогда я никогда не встречусь со своей мамой! Ты хоть знаешь, каково это — потерять мать, потом снова получить призрачную надежду её увидеть, и лишиться этой возможности?! Конечно же, ты не знаешь, сын Дьявола! — расплакавшись, я дала ему пощёчину, и тут же умолкла, испугавшись. Я запыхалась, тяжело и с опаской смотрела на Люцифера, будто боялась, что он ударит меня в ответ.

Но Люцифер лишь сильнее сжал челюсть, не глядя на меня. Потом медленно поднял глаза.

— Успокоилась? — его голос был строг и сдержан, но вв нём не было злости.

— Да.

— Хорошо. Я мог тебе поддаться, но этим сделал бы только хуже. Никто бы не поверил, что ты обошла меня. Но, проиграв, ты можешь вынести из этого задания урок, — он развернулся и пошёл дальше.