Я даже забыла похлопать ему в конце. Я задержала дыхание, пока играла песня, и когда она закончилась, я только и могла делать, что моргать, чтобы не заплакать.

Когда он сказал нам, что к нему подошёл менеджер, который хотел бы нас послушать, я даже не удивилась. Конечно же, они хотели его.

Конечно же, на него всегда обращали внимание.

Бреннан эхом повторил мои мысли.

— Как только я услышал его, я понял, что этот парень станет звездой, — он положил руку Каю на плечо и сжал его. — И, конечно, я не знал, что мне придётся сражаться с её мамашей, чтобы заполучить его.

Я громко рассмеялась глубоким горловым смехом.

— Я уже и забыла про это.

Кай тоже начал смеяться.

— Почему она тогда отказала? Думала, что мы слишком молоды?

— Она отправила Бреннана в пешее эротическое путешествие и наказала возвращаться, когда мы закончим школу.

Бреннан покачал головой.

— До этого момента никто никогда не отправлял меня в пешее путешествие. Я из тех парней, перед которыми люди расстилают красные ковровые дорожки, чтобы я прослушал тридцать секунд из их демо-записи.

Мои щёки снова залило краской от стыда.

— Она тебе угрожала?

Он кивнул, и его лицо сделалось таким же испуганным, как и в тот день десять лет назад.

— Она сказала мне, что изобьёт меня до потери чувств, если я ещё раз попытаюсь сделать предложение её семнадцатилетней дочери, — он откинулся назад и покачал головой. — Не стоит и говорить, что мне пришлось подождать до их выпускного, прежде чем я снова связался с ними.

— Самым сумасшедшим было то, что Кэйд, Малькольм, Пит и Грэй уже окончили школу. Только мы с Кайем всё ещё учились в школе.

— Ну, мама Кэловей этого не понимала. Она всё ещё меня пугает. Кэйд хотел пересмотреть часть своего контракта в этом году, и он угрожал мне тем, что привлечёт свою маму, если я не соглашусь на его условия.

— Не может быть! — ахнула я. Бреннан кивнул. — И что ты сделал?

Его глаза округлились.

— Я сделал, как он просил.

Мы с Кайем разразились смехом.

— Надо взять на заметку этот приём, — сказал Кай.

Бреннан пожал плечами.

— Это работает.

Адам повернулся ко мне, в его глаза читался вопрос.

— Твоя мама, и правда, настолько устрашающая?

— Она ужасная, — согласилась я. — Я хочу сказать, что она также милая, добрая и щедрая. Но если ты перейдёшь дорогу одному из её детей…

— Или мне, — добавил Кай.

— Или Каю, — смягчилась я. — Она тебя порвёт.

— Ты разве с ней ещё не знаком? — спросил Кай.

Интересно, уловил ли кто-то его злорадный тон. Если бы я сидела поближе к нему, я бы пнула его по ноге.

Адам покачал головой и отклонился от стола. Всё внутри меня сжалось от огорчения.

— Нет, мы ещё пока не знакомили друг друга с родителями.

— Наши родители живут в разных штатах, — быстро напомнила ему я. — Я даже не уверена, приезжали ли мои родители сюда с тех пор, как мы начали встречаться. Они слишком заняты тем, что навещают Кэйда, когда тот ездит в туры, и хвастаются друзьям своими билетами в ложу.

— Это правда, — подтвердил Кай. На секунду мне показалось, что он был готов прийти мне на выручку. — Они, и правда, были с нами в… — он взглянул на Бреннана. — Где это было, в Омахе?

— Да, в Омахе, — согласился Бреннан. — Они заставили меня сводить всех на ужин.

Кай снова заговорщически улыбнулся.

— Хорошее было время.

Я повернулась к Адаму, проигнорировав Кая и его глупую самодовольную улыбку.

— В следующий раз, когда они приедут навестить меня, мы заставим их сводить нас на ужин. Раз уж у нас нет Бреннана, который за всё платит.

Адам наклонился ко мне, и поднёс мою руку к своим губам.

— Нам надо съездить навестить моих родителей. Моя мама тебя полюбит. У них дом у озера в Озарке[10].

— Тогда нам точно надо их навестить.

— Ты можешь навестить моих родителей в любое время, — вставила Майа невероятно довольным тоном. — Они живут здесь. В Канзас-Сити. Моя мама тоже ужасная, но она удивительно готовит. А мой папа, вероятно, позволит тебе посмотреть вместе с ним какой-нибудь матч. Если только ты не будешь сидеть на его стуле и складывать ноги на журнальный столик.

— Я встречалась с твоими родителями, — напомнила я ей.

— Я вообще-то не с тобой разговариваю, — ответила она. — Я надеюсь, что Бреннан разглядит что-нибудь во мне и захочет подписать со мной контракт. Тогда я смогу оставить свою стойку с косметикой и пойти за своей настоящей мечтой… стать знаменитой.

Выражение лица Бреннана сделалось серьёзным.

— Ты певица?

Майа скопировала его деловой вид.

— Нет.

— Актриса?

Она покачала головой.

— Нет.

— Танцовщица? Модель? Играешь на каком-нибудь странном, но интересном инструменте?

— Нет. И нет. А блок-флейта считается? У меня по ней была пятерка в четвёртом классе.

— Может быть, ты комик? — продолжал он.

— Нет, я слишком люблю себя.

— Тогда прости, мне нечего тебе предложить.

— А ты случайно не представляешь лидеров мнений? Потому что, если честно, у меня целых тысяча подписчиков в Инстаграме, но их можно было бы увеличить, если нанять менеджера. Мне нужен кто-то, кто помог бы мне привлечь больших спонсоров. Я бы хотела сотрудничать с "Шанель". Или "Лексусом". Думаю, это действительно могло бы укрепить мой бренд.

Бреннан сморщил губы и всем своим видом давал понять, как он устал от всего этого дерьма.

— Ты это серьёзно?

Наконец Майа выдавила улыбку.

— Конечно же, нет. Я учусь на медсестру, а потом я серьёзно подумываю стать фельдшером. Я просто издеваюсь над тобой.

Бреннан ответил ей кривой и нервной улыбкой.

— Вот видишь, ты всё-таки комик.

Мы засмеялись, а он выдохнул с облегчением.

— Тебе надо попробовать стать лидером мнений, Майа. Я имею в виду, без привлечения менеджера. Они зарабатывают большие деньги.

Она покачала головой.

— Я знаю. Но вряд ли я смогла бы продавать свою жизнь в качестве одной из форм развлечения. Это не моё.

— Не все соглашаются на это ради развлечения, — Бреннан цыкнул. — Некоторым просто нравится получать вещи на халяву.

Он думал, что это было смешно, но я знала, что именно так он отзывался обо всех своих клиентах. Было удивительно, что они вообще у него были.

— Это как раз про меня, — согласилась Майа. — Я просто жажду получать вещи на халяву.

— По крайней мере, это честно.

После этого мы замолчали. Никто не знал, о чём ещё поговорить. Не в силах больше сидеть в этой неловкой тишине, я подскочила на ноги и начала собирать тарелки.

— У меня ещё есть десерт, — сказала я. — Он не домашний, но всё равно вкусный.

— Давай я тебе помогу, — предложила Ривер.

Мой лофт был несколько экстравагантным для меня одной, но я достаточно зарабатывала, и мне было необходимо тратить их на что-то. Я понимала, что это было безумием. Но со всеми моими авторскими отчислениями и деньгами от реальных работ, мне либо надо было тратить их на что-то, либо отдать правительству в качестве налогов.

Я предпочитала тратить их на определённые вещи, которые я любила. Вроде моей машины. Или этого просторного лофта в Вестпорте, который был умным вложением в недвижимость.

По крайней мере, так говорил мне мой финансовый консультант.

В любом случае, я любила свой лофт. Его наружные стены были из кирпича. А окна были от пола до потолка и пропускали внутрь столько солнечного света, сколько могла только пожелать девушка вроде меня. Моя квартира была выполнена в современной свободной планировке. Мой консьерж был дружелюбным и забавным. Но самое главное, здесь я чувствовала себя как дома.

К сожалению, на моей кухне нельзя было уединиться, потому что она была совмещена со столовой. Ривер помогла мне поставить тарелки в раковину и взяла чистые десертные тарелки. Я достала персиково-кремовый торт из пекарни "Tous les Jours" и фисташковые макаронс, которые я выбрала только потому, что от их вида у меня текли слюнки.