Зачем я только что это сказала? Я что была полной идиоткой?

В мрачных глазах Кая сверкнула надежда, и моё сердце подпрыгнуло.

Да, да, я была полной идиоткой.

— Но, скорее всего, я всё равно откажусь, — быстро добавила я. — К тому же, даже если вы заставите меня согласиться, вам придётся иметь дело с Бреннаном. А он уже угрожал официально запретить мне посещать все ваши будущие шоу, если я окажусь сегодня рядом с концертной площадкой. Мы в шаге от судебного постановления, запрещающего мне приближаться к вам. Он никогда на это не пойдёт, Малачи.

Чёрт, мне, вероятно, не следовало называть его настоящее имя.

Если моё обещание подумать зародило в нём искру надежды, то когда я произнесла его имя, в его глазах загорелся настоящий пожар. Он словно ожил, услышав его. Я почувствовала в воздухе потоки энергии, и увидела, как волнение на его лице сменилось абсолютной уверенностью.

Кай бросил на стол деньги, которые должны были покрыть стоимость нашего завтрака, включая новую пару туфель для Джулии. Или новые десять пар. Все встали, приготовившись идти.

Я подскочила на ноги, и меня прямо таки подмывало попросить их остаться. И хотя мы фактически спорили всё утро, а их присутствие застало меня врасплох, что-то внутри меня не желало прощаться с ними снова.

Каждый из них обнял меня, прежде чем направиться к выходу. Кэйд и Кай прощались со мной последними.

Кэйд в очередной раз обхватил меня руками и оторвал от земли.

— Подумай об этом, — прошептал он мне в волосы. — Не будь такой упрямой задницей.

Я хлопнула его по затылку.

— Ты же знаешь, что я не могу, — прошептала я ему в ответ.

Он отпустил меня и задержал на мне свой взгляд.

— Ты врёшь сама себе, потому что боишься снова обжечься, сестрёнка. Он уже не тот парень. Мы уже не та группа. И ты уж точно не тот влюблённый щенок, который отдал бы всё на свете, включая свою собственную душу, чтобы сделать нас счастливыми. Ты себя недооцениваешь.

Мои щёки вспыхнули, так как я знала, что Кай мог слышать его честную и очень меткую мотивирующую речь. Но, по крайней мере, он был прав насчёт моего личностного роста.

Ущипнув его больно за щёку, я сказала:

— Теперь я вспомнила, почему я так по тебе скучала.

Он убрал мою руку от своего лица и потёр щёку.

— Конечно, скучала. Не ври себе, — похлопав меня по голове, он сказал. — Я напишу позже. Чтобы ответила.

Я закатила глаза, когда он удалился, оставив нас с Каем наедине. И вот мы стояли с ним, лицом к лицу, совершенно одни, уже во второй раз за двадцать четыре часа.

Мне было нужно немедленно выставить границы, поэтому я повела себя как полнейшая стерва.

— Кстати, ещё раз спасибо за то, что нашёл время пообщаться с Адамом. Он будет помнить это до конца жизни. Он вчера говорил об этом, не переставая.

Кай насупился, сдвинув брови.

— Напомни мне, кто такой Адам?

Я не могла понять, говорил ли он серьёзно, или вёл себя как придурок.

— Мой парень.

Он ещё сильнее нахмурился.

— Твой парень, серьёзно? Он больше годится для френд-зоны, в лучшем случае. Малькольм предположил, что это было свидание вслепую.

Всё ясно… он вёл себя как придурок.

— Шесть месяцев, — гордо сказала ему я. — У нас типа всё серьёзно.

— И он даже не знал, что ты была среди создателей самой крутой группы мира? Похоже, всё не так уж серьёзно.

Проклятье, он меня подловил.

— Я предпочитаю держать в секрете некоторые детали своей биографии.

— Ну-ну.

— Мне нравится эта нормальная жизнь, Кай. Она… спокойная.

На долю секунды на его лице отразилось раскаяние.

— Послушай, я не пытаюсь отнять её у тебя. Просто… когда-то у нас с тобой было нечто особенное, Кэловей, — он задержал на мне свой взгляд, а потом добавил. — Когда мы сочиняли песни.

— Твои новые песни звучат классно.

Так оно и было. Они обгоняли наши старые песни пятилетней давности на несколько световых лет. Я не понимала, о чём он так переживал.

— Может быть, — признался он. — Но я исписался. И мне надо выпустить этот дурацкий альбом, чтобы не лишиться контракта, либо нас снова продадут в "Мэнифолд", — его чувственные губы сжались в тонкую полоску. — Кловер, мы не можем к ним вернуться.

— Я не могу поверить, что вы вообще от них ушли.

— Это было нелегко. У нас бы ничего не вышло, если бы не Дариус и Бреннан, — он провел по бороде, слегка потянув за неё. — Поэтому нам так важно остаться с "Блэкстоун". "Мэнифолд" больше не допустят эту ошибку и не отпустят нас во второй раз.

— Вы что-нибудь придумаете, — пообещала я ему. — У вас всегда получалось.

— Мы не можем просто что-то придумать. Мы сейчас на вершине славы. Даже когда мы выступаем в небольших залах, у нас невероятные продажи. В некоторых городах мы даже даём по три концерта. Наши песни постоянно занимают вершины чартов. Нас приглашали в "Вечернее Шоу" на NBC уже шесть раз за последние несколько лет. И Нетфликс хочет сделать с нами передачу. Мы никогда не были более популярными.

Я сделала всё возможное, чтобы не засмеяться. Они что, и правда, уже шесть раз были на "Вечернем Шоу"? Нетфликс? Чего?!

— Так зачем я вам нужна? Я уже давно в прошлом, Кай. Очень давно.

— Ты, правда, хочешь знать, зачем ты мне нужна?

По моей спине пробежала дрожь, когда он произнёс эти слова своим низким чарующим голосом. Волоски на моих руках встали дыбом. Воздух покинул мои лёгкие. И мне осталось только беспомощно пожать плечами, чтобы он не подумал, что я вот-вот упаду в обморок.

У тебя же есть Адам, дурочка. Адам безопасный, нормальный и удивительно предсказуемый.

А этот парень тебе не подходит.

Это самый наихудший выбор.

Именно этим объяснялась моя странная реакция на него. Более того, насколько я знала, это была единственная моя реакция на него. В течение многих лет я так любила его, что моё тело научилось реагировать только таким образом.

В этом было всё дело. Мышечная память или типа того.

По крайней мере, именно так я себе это объяснила.

— Я не могу и дальше оставаться в топе, Кло. Это слишком тяжело. Я чувствую, что я на грани срыва, а ведь я только недавно всего этого добился.

Он имел в виду алкоголь и наркотики? Или это была такая метафора? Я сощурила глаза и попыталась понять, на что он намекает, но я слишком давно с ним не общалась. Я уже не могла со стопроцентной точностью интерпретировать то, что читалось у него между строк. Теперь он был для меня иностранным языком. Биологическим видом с другой планеты.

— И ты думаешь, что я смогу помочь? Малачи, я ничего не сочиняла с тех самых пор, как покинула группу. Я вообще уже забыла, как пишутся песни.

— Я тебе не верю, — он провёл рукой по волосам, мой ответ расстроил его. — К тому же, лучше уж попробовать с тобой, чем наверняка провалиться одному.

Почему же от его слов мне было так больно? Именно по этой причине я не могла сочинять с ним песни. Даже одну песню. Даже если эта песня была уже наполовину написана.

Я этого не вынесу.

Я не вынесу его.

Но я не могла ему этого сказать. К тому же, ему надо было идти, иначе Бреннан отправился бы на поиски и нашел бы его здесь со мной. В воздухе уже попахивало судебным иском. Я уже видела, как тикал невидимый счётчик моих будущих штрафов.

— Я подумаю, ладно? — сказала я, в надежде, что он уже изменил своё мнение. — Дай мне хотя бы поиграть немного на пианино и решить, осталось ли во мне хоть что-то.

Он улыбнулся, и я умерла. Прямо здесь, посреди кафе "Корнер", я упала на пол и была совершенно точно, на сто процентов, мертва.

— Ты лучше всех, Кловер, — сказал он дружелюбным тоном, игриво толкнув меня в плечо.

Ну, хорошо, думаю, я не умерла, но это была самая странная вещь, которая со мной когда-либо случалась.

— Э…

— Позвоню тебе завтра.

— Подожди…

— Они меня ждут.