— Пока только предварительный осмотр. Следы битв и лишений. — Я перевернулся на другой бок и оказался лицом к ней. — А что ты здесь делаешь?

Её лицо заливал румянец. Была она тоже одета и чуть прикрыта покрывалом.

— М-м-м… Моя каюта оказалась занятой. Но это были не молодожёны…

— А-а-а… Понятно. Вайнона и Фазиль. А я показался тебе безвредным.

— Что-то вроде того.

— И я не приставал к тебе ночью?

— Нет.

— Ужас! — воскликнул я. — Спать рядом с такой красивой женщиной и не попытаться даже завладеть ею! Ужас!

— Зато ты завладел моей рукой. Она была тебе вместо подушки.

— Тогда мне ничего не остаётся, как просить твоей руки, — я сжал её ладонь и взглянул в глаза.

Её ноздри шевельнулись от волнения. Не только лицо, но и нежные ушки, а также шея стали розовыми от прихлынувшей крови. Я ощутил, как подрагивают её пальцы. Уголки её губ изогнулись в улыбке, но взгляд заметался, как напуганный зверёк.

Катя не ответила. Она робко забрала у меня руку и неуверенно покачала головой.

— Я пока не могу дать ответ, — сказала она. — Это может выглядеть как расчёт с моей стороны. Конечно, этот брак очень выгоден для меня. Но у тебя ещё четырнадцать жён. Как они восприймут моё появление?

— А разве ты ещё не ощутила их отношения к себе? Они все "за". Без их общего согласия я не имею права даже просить тебя о замужестве.

— А Изабель?

— Ты её боишься?

— Я всех боюсь! — Катя поёжилась. — Правда, за эти два дня они мне уже кажутся родными.

Я опять взял её ладошку и начал целовать пальчики. Моя вторая рука поднялась до её плеча, нежно прошлась по шее, и я увидел, что Катя вытянулась в струнку и легла на спину. Её дыхание участилось. Я обнял её за талию, придвинулся ближе. Мои губы ощущали её дыхание, мои уши слышали шелест выдыхаемого ею воздуха. Она тихонько дрожала, и когда моя рука пробегала по её телу сверху вниз, я чувствовал вставший дыбом пушок её кожи. Я наклонился, намереваясь прикоснуться к её губам, и вздрогнул от резкого визга, наполнившего всё окружающее пространство.

— Тревога! — прорывался сквозь вой сирены голос Саль-ялы. — Атака на Корабль! Всем занять свои места!

Меня будто ветром сдуло. Когда я влетел в командную рубку, там были Дейла, Саль-яла и Натача. Натача была в шлёпанцах и пижаме. Мой костюм её ошарашил, но только на одну секунду. Она занялась изучением карты пространства. Почти сразу за мной в рубку вбежала Кошкина и застыла в стороне, наблюдая за происходящим.

— Всем постам! — крикнула в микрофон Натача. — Нейтронные заряды взвести!

— Мы на жилой планете! — остановил я её. — Гамма-пушки тоже нельзя.

— Отставить! — крикнула она в микрофон. — ВЧ-зеркала в готовность! Направленный импульс в сектор девять-двенадцать!

— Импульс прошёл! — доложила Дейла.

— Ещё одна волна! — прозвучал голос Саль-ялы. — Источник обстрела на сто десять градусов!

— Гравиторпеды взвести! — опять скомандовала Натача. — Внимание! Левый борт! Залп!

Я вцепился в край стола, и в следующую секунду пол качнуло, стены поплыли влево, а потом вернулись на место. Натача, похоже, развернула Корабль.

— Ой! — жалобно произнесла Катя, вставая с пола. — Это что было?

— Правый борт! — крикнула Натача. — Залп!

— Катя! Держись! — попытался предупредить я, но пол опять дёрнулся, и Катя снова шлёпнулась на него.

— Торпеды готовы! — доложила Саль-яла.

— Торпеды! Залп! — хриплый голос Натачи сорвался. Она закашлялась.

— Торпеды пошли! — крикнула Дейла.

Пол рванулся из-под ног с ещё большей силой.

— Атака по левому борту! — Саль-яла заметила опасность. — Импульс?

— Нет! По своим же торпедам попадём! — Натача задумалась на пару секунд. — Всем держаться! — она пробежалась пальцами по пульту.

Я снова ощутил убегающий пол. Потом он прижал нас к себе. Потом тяготение сильно упало и снова выросло. Система искуственной гравитации не справлялась с повышенными перегрузками. Интересно, что Натача выделывает?

— Всем постам! — крикнула Натача. — Излучатели вверх! Внимание! Залп!

Нас встряхнуло, как горошины в погремушке. Я плюхнулся на пол, едва не задев подбородком край стола. Наступила кратковременная тишина.

— Цель поражена! — довольным тоном заявила Саль-яла и пропела: — Оле! Оле, оле, оле-е-е!

Натача ещё минуту вглядывалась в экраны внешнего обзора.

— И правда! — она откинулась на спинку кресла. — Уф-ф-ф! В такой передряге мы с вами ещё ни разу не были!

— В отсеках! Все целы? — произнесла в микрофон Саль-яла.

Начался обмен сведениями. Дети перепугались, но не все. Некоторые попрыгали с кроватей, начали беситься и биться подушками. Дежурный воспитатель, Зульфия, с трудом их успокоила. На кухне никого не было, но я опасался, что там полно битой посуды. Может быть также разбито кое-какое оборудование. После завтрака сделаем ревизию.

— Ты не сильно ушиблась? — спросил я Кошкину, и она помахала головой.

Я связался со штабом местных Космических сил и объяснил ситуацию.

— Мы зарегистрировали атаку на вас. Сейчас разбираемся, — спокойно ответил дежурный офицер.

В рубке собрались все женщины. Пришли также Лейла с Олегом и Вайнона с Фазилем. Хелена гордо показывала ссадину на лбу, результат столкновения с колонной. Джень со смехом рассказывала, как она слетела с кресла во время третьего залпа. После обмена впечатлениями все разошлись по каютам. Дейла осталась на вахте.

Я взял Катю под руку.

— Вернёмся ко мне?

Она взволнованно задышала, и краска опять залила её лицо. Но я ощутил слабое сопротивление. Понятно! Я слишком тороплю события.

На пульте раздался звонок. Дейла нажала кнопку и почти сразу обратилась ко мне:

— Али! Натача просит вас обоих пройти к ней!

Катя испустила вздох облегчения. Идиот! Я идиот, конечно!

Провожая Катю к каюте Натачи, я не проронил ни слова. Мне было неудобно.

Натачу мы застали перед раскрытым шкафом.

— Я, пока шла, сообразила, что Вайнона оккупировала свою бывшую каюту, и Кате негде даже переодеться. И не во что, — добавила она в конце. — А он не приставал к тебе? — спросила Натача Кошкину.

— Нет! — ответила та и отвела глаза.

— Он так сильно напился? — Натача с подозрением оглянулась на меня. — Или ты его покрываешь? — старшая жена выложила перед Катей пачку новой одежды. — Вот! Это твой размер! Выбирай! Я помогу тебе. А ты, Али, можешь гулять! То есть, иди, приводи себя в порядок. Кстати, не вздумай подглядывать через камеры наблюдения.

— Что ты говоришь, бессовестная? — вспылил я. — Я когда-нибудь подглядывал за кем-то из вас?

— Иногда мне кажется, что нет! — высказалась Натача. — Иногда…

Когда я вышел, в коридоре стоял утренний шум: музыка, свист пылесоса, топот ног, голоса. Я вернулся к себе и занялся утренним туалетом.

Весь день был занят переговорами с военными, секретариатом Президента, Фостером. После полудня возникла небольшая пауза, во время которой я проведал Роксану, заглянул к детям и застал там Катю, которая помогала дежурной Натаче управляться с ними. Миша был полностью поглощён игрой в мяч с Джамалем и Камту. Женя наряжала с Заиной кукол. Заина, кажется, играла роль мамы, рассказывая Жене какие-то тонкости этого процесса. Джей что-то увлечённо рассказывал Хэри. Натача была права: Вайнона вернула дочку очень быстро.

Зульфия, которая была моей секретаршей, с каким-то недовольным видом шаталась за мной.

— Солнышко! — сказал я ей. — Ты тоже ревнуешь меня к Кате?

— А кто ещё ревнует? — быстро сориентировалась она.

— Натача.

— Понятно…, — Зульфия ненадолго задумалась. — Поэтому она держит Катю возле себя. Чтобы контролировать.

Я удивился причудливости женской логики. Впрочем, в этом есть рациональное зерно.

Почти до вечера я опять общался с военными. Они арестовали руководство одной корпорации, которая предлагала свои услуги по перевозке груза Ротштейну и, как и предполагал Фостер, оказалась замешана в нападении на нас. Они осмотрели мой Корабль снаружи, что-то нашли… Зульфия отправила следователю записи наших бортовых регистраторов и при этом позволила себе пококетничать с ним, за что чуть позже заработала замечание. Правда, когда она возмутилась несправедливостью жизни, я не стал к ней особенно цепляться, напомнил только, что она может выбрать себе другого мужа. Она моментально замолчала и стала как шёлковая.