Мы быстро дооформили документы. Я ставил подписи, скреплял своей печатью. Тем временем нам вывели малышей. Мальчуган с волосами цвета тёмной соломы и девчушка трёх лет с почти золотыми кудрями, они растерянно хлопали глазами.

— А мама где? — спросил мальчик. — Я без мамы не поеду. Она обещала приехать за нами! Я останусь здесь!

Девочка вдруг заплакала. Она тоже ждала маму.

— Миша! — я присел рядом с малышом. — Вместо мамы пришлось приехать нам. Она не может. Но я обещаю, что больше тебе не прийдётся ждать маминого приезда. Вы всегда будете рядом с ней. И ей никто не будет мешать видеться с вами. А ещё у нас есть куча деток, с которыми ты и Женя обязательно подружитесь. Они уже ждут вас.

Кажется, они мне поверили.

Я записал телефон заведующей и счета, чтобы иметь возможность помогать приютским детям. Вещей у наших новых пассажиров было совсем немного, я сумку с ними взял в одну руку, на другую посадил Женечку. Изабель вела за руку Мишу. Уже из-за забора дети помахали всем провожающим руками.

Возле нашего флайера стоял ещё один. Я с одного взгляда понял, что это машина Вайноны, а впрочем, может и Фазиля. Они беседовали с Натачей и Корасон. Мы обнялись. Я их познакомил с детьми Кошкиной. Хэри посмотрела на малышей свысока и недовольно поджала губу. Женя спряталась за брата, а он был готов защищать её ото всех на свете.

Вайнону чужие дети не очень волновали. А свою дочь, как Натача и предполагала, она попросила оставить на время. Я быстро согласился и поторопил всех, мельком обрисовав ситуацию.

Мы быстро взлетели. Натача перешла в резкий набор высоты и через пять минут мы уже двигались по баллистической траектории. Достать нас было сложно. Впрочем, я через десять минут услышал сигнал вызова от своего телефона.

— Алло! Саль-яла?

— Али! Вас атакуют! Ты разберись с ракетами, а мы прихлопнем их источник.

— Хорошо! Пока! — я отключился и крикнул Натаче: — По нам стреляют! Всем боевая готовность!

Прелестью баллистического полёта является то, что за пределами атмосферы можно вертеть машину как душе угодно. Натача развернулась в сторону, откуда на нас летели ракеты, задала программу боя и нажала "пуск". Бортовой компьютер выждал, пока удалось достоверно определить параметры атаки и выпустил встречный залп. На экране монитора праздничным фейерверком рассыпались огоньки.

— Йе-е-с-с-с! — довольно выкрикнула старшая жена, хлопнув ладошками по лицевой панели. — Всё! Хана! — она запела "Оду радости".

Зазвучал вызов телефона. Я заметил, что на фантомном экране моих очков появилась картинка: Саль-яла соединялась сразу со всеми нами.

— Как дела?

— У нас хорошо! — ответила Натача. — Вокруг чисто. Тепло, светло и мухи не летают. А у вас?

— Мы сбили эти два гробика. От наших роботов никто не уйдёт! Сейчас наши "крыши" с ними будут разбираться.

— Люди там были? — спросил я.

— Представь себе — нет! Если металл хорошо обгорит, то сложно будет определить производителя. Но Олег говорит, что "крыши" с этим справятся. У них были и проколы, но они усовершенствовали методику и обещают поймать виновных. Нам, кстати, пора перенимать их опыт.

Связь отключилась и мы пару минут летели молча. Я заметил вдруг, что Изабель беседует с Мишей, он при этом смотрит на неё восхищёнными глазами. Сквозь обычный шум работающих механизмов и агрегатов ко мне долетали только обрывки фраз:

— Мы почти всё время летаем между звёзд… когда торговля заканчивается, мы летим к другому миру, к другим планетам… у космических торговцев принято иметь много жён, потому что большая их часть мусульмане… бывает, что на нас нападают пираты, а мы тогда отстреливаемся…

В считанные минуты Изабель рассказала ребёнку почти всё про нас.

— А нас вы возьмёте с собой? — глаза малыша горели от восторга.

— Только, если твоя мама этого захочет.

— А я её уговорю! — громко крикнул Миша, и все рассмеялись.

Женечка посмотрела на меня своими светлыми глазами.

— Ты теперь будешь моим папой? — и она вцепилась в меня своими ручонками.

Я погладил её по золотистой голове и с укором посмотрел на Изабель. Она тоже посмотрела на меня, будто говоря "а чего же ты хотел?". Дети легко воспринимают мир, как он есть. Для них он ещё содержит элемент сказок. Пираты… космические торговцы. Многие люди никогда не покидали своей планеты, не летали выше атмосферы. По сравнению с тем же двадцатым веком они на экранах видят не фантастические фильмы, а реальность. Но сами в эту реальность никогда не попадали и вряд ли попадут. Она существует только для избранных, и это тоже придаёт ей элемент сказочности.

У нас начался атмосферный участок. В отличие от тяжёлого корабля, лёгкий флайер можно предварительно затормозить ещё в верхних слоях, используя левиторы. А кроме того, у нас из-за баллистической траектории гораздо меньшая горизонтальная скорость. И тебе никакой плазмы, никакого обгара. Поэтому на флайерах не нужны магнитные генераторы погранслоя. Мы тихо входили в плотные слои и слушали свист воздуха на щелях и выступающих элементах.

— Ух ты! — сказал Миша, прилипнув носом к стеклу. — Какое всё маленькое и смешное. Как игрушечное. — Он вдруг быстро переключился на Альбу. — А она живая?

— Нет, это робот! — пояснила Изабель. — У живых собак мягкая шёрстка, мокрый нос и не бывает такой брони.

— А почему она не шевелится?

— Просто она выключена. Но она всегда готова выполнить команду хозяина.

Изабель замолчала и глянула на меня. Наверное, вспомнила, как Альба её держала под прицелом.

— А с ней можно играть? — спросила Женя.

Изабель опять глянула на меня и я кивнул:

— Можно!

Потом была обычная суета: обмен паролями между системами защиты, выход на вектор шлюза, вход в шлюз. Когда генераторы флайера смолкли, меня поразил царящий вокруг шум. Весь транспортный отсек был заполнен моими домашними. Им всем не терпелось посмотреь на Катиных детей. Мои жёны брали Женю на руки и таскали её туда-сюда, чмокали в щёки. Мишу тоже рассматривали со всех сторон, поднимали вверх, качали. Наконец, Джамаль взял его за руку и повёл за собой.

— Джамаль, сынок! Ты куда уводишь Мишеньку? — окликнула его Назира.

— Вы его замучили! Я лучше ему покажу Корабль.

— Ты это сделаешь позже, после еды!

Как раз было время полдника и я распорядился, чтобы за столом дети сидели вместе с нами. Эллида, оказавшаяся рядом, поддела меня:

— Ты думаешь, кто-то собирался сделать иначе?

— Я поставлю вопрос по-другому: кто-то собирается не выполнить моё распоряжение?

Она хмыкнула и величаво удалилась.

После полдника я созвал военный совет. По правде говоря, в нём оказалась большая часть моих жён, из числа тех, кто не занят с детьми, не на кухне, и не делал срочного ремонта. Впрочем, они все, скорее всего, просто отложили свои работы на потом. Я прощу им, если где-то увижу облезлую краску или недостаточно надраенную раковину, но это только сейчас. Ну, а если они меня поцелуют и наделят милой улыбкой, то и в дальнейшем согласен закрывать глаза на мелкие прегрешения.

Мы уселись за большим столом в командной рубке. Натача вывела на его поверхность схему внутренних помещений, где прятали Кошкину. Заодно мы посмотрели карту этого места, вид улиц. Практически, мы совершили несколько виртуальных путешествий по этому месту, не покидая Корабль. Мы осмотрели каждую дверь, каждый люк, каждую ливнёвую решётку, заглядывали в окна. Тщательно сравнили всё с данными интраскопирования, который сделали ребята Фостера. Выяснили, что переделок "Викат" не сделал, за исключением единственной бронированной двери на одном из входов.

На схеме были обозначены места, где сидят охранники. Получалась не очень хорошая картина: если мы попытаемся вызволять Катю штурмом, то придётся уложить до десятка человек охраны. Скверно! Я не собирался оставлять за собой кучи трупов. Можно, конечно, использовать Альбу с сонным газом, но она не сможет открыть двери… Да и противогаз — совсем не экзотика, может у охраны оказаться. Штурм сверху — тоже хорошего мало.