— Не трогай, — сказал я.

Брови Изабель полезли вверх.

— Кого? Её, что ли? — она криво ухмыльнулась.

Я выждал небольшую паузу.

— Нет. Стило.

Она всё-таки поиздевалась надо мной ещё минуту, прежде чем положить стило на стол. У меня в голове складывались в это время части головоломки.

— А с кем спит Вайнона? Естественно, когда не со мной…

— Спроси об этом лучше у Хелен. — Изабель отвернулась и дала понять, что на этот вопрос я ответа не добьюсь. Она удивилась бы, узнав, что её фраза вложила последний кирпич в здание этой проблемы. А может быть, она это сделала специально? Я затруднился бы сказать, когда мои жёны роняют фразы по неосторожности, а когда — умышленно.

— Ладно, — решил я закрыть эту тему. — Сейчас давай с ней поговорим по другому поводу. Информация из Интернета.

Хелен мы нашли в Зале, вместе со всеми. Она стояла возле Фазиля, что-то ему говорила, а тот рассеянно кивал. Стоящий рядом Фархад разглядывал её тайком, делая вид, что смотрит в другую сторону. Шайтан! Мне пора что-то придумывать со своими мальчишками. В лучшем случае они заработают себе косоглазие.

Изабель сначала подошла к Роксане, и только потом к Хелен. Звуки музыкального центра полностью заглушали всё, и я не мог ничего слышать. Но мне показалось, Хелен проявила недовольство тем, что её отрывали от праздника. Она тряхнула своей причёской и, скривившись, направилась к выходу. Мы вчетвером прошли в мой кабинет и расселись вокруг стола.

— Извини, Хелен, что тебя отвлекаю, — начал я. — Но твоя информация может оказаться очень важной.

Она опять скорчила недовольную гримаску.

— Обычно ты никогда не считаешь мою информацию хоть сколько-нибудь заслуживающей внимания.

— Тем не менее…

— Ну, хорошо, — она ещё чуть-чуть выдержала паузу. — Я нашла совершенно глупый сайт по источникам энергии. Глупый, — потому что куча малообразованных молодых людей пытается создать разные устройства, которые оказались не по зубам могучим корпорациям и научным центрам. 90 % текста — это ликвидация безграмотности. Кто-то чуть более умный объясняет полным "чайникам", что есть что на этом свете. Но я нашла на форумах посты, то есть письма, одного человека. У него хороший научный подход. Что он делает в этом форуме — вообще не ясно. Сперва у него проскочило несколько интересных идей, а потом — полное молчание, и лишь изредка — замечания на высказывания других участников обсуждений. Он под тем же псевдонимом на совершенно другом сайте продаёт своё изобретение. Угадайте какое?

Я пожал плечами.

Хелен с победным видом смотрела на меня, явно ожидая какого-то очевидного до банальности ответа. Я не стал обманывать её ожиданий.

— Не иначе как Вечный Двигатель.

— Совершенно верно! — Хелен в азарте хлопнула в ладоши и откинулась на спинку кресла. — Он утверждает, что провёл все необходимые эксперименты и это устройство работает. Его конструкция настолько проста, что умелый слесарь сделает за один вечер.

— Странно, — сказал я. — Ты не считала это сообщение настолько важным, чтобы беспокоить меня. Но ты рассказываешь о нём с таким энтузиазмом… Я же не испытываю ни энтузиазма, ни даже интереса вообще.

— Но почему, Али? Если устройство работает…

— Оно работает только на бумаге, поверь мне, радость моя! Сказочками про Вечный Двигатель жулики кормят доверчивых простаков не одно столетие. Ты же имеешь физическое образование…

— Али! Я не доверчивая простушка. Я специалист.

— Уж кого-кого, а узких специалистов проще всего надуть. "Узкий специалист подобен флюсу…", — начал было я цитировать Козьму Пруткова, но во-время остановился. — Фокусники обманывают тысячи людей, берут с них деньги, но они не скрывают того, что это всего лишь ловкость рук и изощрённость сценического мастерства. В данном же случае фокусник не предупреждает о том, что тебя обманывают.

— Погоди, Али. Он ссылается на физические эффекты, лежащие в основе двигателя. Это же мы можем проверить? Речь идёт о двигателе, использующем тепло окружающей среды, то есть о Вечном Двигателе второго рода. На его существование нет прямого запрета. Просто не было найдено ни одного эффекта, где нарушался бы Второй Закон термодинамики. До последнего времени.

— И на что же он ссылается?

Хелен замялась. Я не выдержал.

— Давай, не тяни. У меня нет академического образования, но можешь поверить — во всём, что ты сможешь рассказать, я разберусь. — Я не собирался хвастаться перед своими жёнами, что у меня были самые лучшие учителя, которые в академиях и университетах время не даром проводили, и которые стоили моему отцу больших денег.

— Ну, смотри. — В голосе Хелен звучало сомнение. Она вынула из ящика стола стопку книг. — Разбирайте, я устрою вам презентацию по данной проблеме.

Мы все разобрали книги и раскрыли их. Включили режим презентации от одного источника. Хелен водила стилом по развороту своей книги, а мы следили за изображением в своих книгах и слушали её.

— Давно известен эффект, что с ростом высоты температура атмосферного воздуха падает. Эту зависимость выводят в школе, как пример торжества молекулярно-кинетической теории. График температуры можете посмотреть на развороте. Форма кривой зависит от состава газа. Если бы мы взяли огромный цилиндр с газом типа фреона, то температура его верхнего торца сильно отличалась бы от температуры нижнего торца. Поставив рядом ещё цилиндр с другим газом, например — водородом, и создав тепловой контакт для верхних, например, торцов, получим разность температур на нижних торцах. Правда, эффект заметен только при высотах в сотни метров…

Я вздохнул — такой Вечный Двигатель я и сам изобретал много лет назад.

— Милая моя! Обрати внимание, что газ в одной колонне мы греем снизу, что приводит к конвекции и быстрому выравниванию температур. А вот в другой колонне мы газ снизу о-хла-жда-ем!!! Конвекция при таких условиях невозможна. С какой скоростью, по-твоему, будет происходить установление температуры по высоте?

— Ну, это можно было бы посчитать… — неуверенно сказала Хелен.

— А я тебе без расчётов скажу, что — невероятно медленно. Установление температуры сродни передаче тепла в газе. То есть, только за счёт движения молекул. Можешь глянуть в таблицу, какая чистая теплопроводность газов, без конвекции?

Хелен нашла справочную таблицу. Затем подняла глаза, но смотрела не на меня, а в дальний уголок кабинета.

— Да… Это похуже, чем у пенопласта.

— Совершенно верно. Пенопласт такой хороший изолятор потому, что состоит из кучи ячеек, наполненных воздухом. А теперь представь сто или двести метров вот этого "похуже пенопласта". И с такой мощностью будет работать твой Вечный Двигатель. То есть, запрета как бы нет, но проще сделать двигатель, использующий разность температур на полюсах и экваторе. Или на поверхности моря и в глубине. Или в горах и долине. Твой изобретатель утверждает, что в последнем случае тоже имеем Вечный Двигатель.

— Погоди, Али. Я только начала с этого примера. Тот же эффект должен получиться, если заменить силы тяготения на центробежные. Вот вполне реальные данные лабораторных исследований. Мы видим, что в этом эксперименте разность температур в осевой части вертящегося цилиндра и периферийной составляла более трехсот градусов. И мощность уже измеряется десятками ватт на дециметр квадратный.

— Лапочка моя, но на вращение этого барабана потребуются сотни ватт!

— Но мы же можем применить магнитную подвеску в вакууме.

— А как передавать тепло?

— Чёрная поверхность даже в вакууме хорошо передаёт тепло за счёт излучения. Зазоры могут быть — доли миллиметра.

— А не будет ли тормозиться вращение из-за какой-нибудь конвекции в барабане?

— Нет. Никакие силы, никакое движение внутри барабана не сможет остановить его вращение. Полный кинетический момент вращения барабана не изменяется. В свободном пространстве он мог бы вращаться миллионы лет, независимо от того, что происходит внутри.