— Мы хотим помочь им, — пояснил мужчина.

А я удивленно уставилась на него.

— Милая моя, — усмехнулся он, — все твои теперешние проблемы тут же исчезнут, если Теулсуне потеряет власть, и энергия не будет уходить только к нему, а помочь нам в этом могут предыдущие боги, кроме того, есть и еще одна причина, по которой я их ищу, но пока позволь мне оставить это в секрете.

Я пожала плечами: какие-то сплошные тайны. «Ладно, твоя «милая» пока помолчит, — съехидничала мысленно на манер Ара, — но, уж будь уверен, когда-то и я прижму тебя к стеночке, заставив выложить всю информацию, которую ты от меня скрываешь».

Между тем домовой тоже внимательно выслушал пояснения демона и проговорил:

— Наш народ тоже хочет, чтобы они вернулись, и в Селении, наконец, воцарились мир и процветание. Я помогу вам найти дорогу к темнице, где их держит Теулсуне.

Ар тут же встрепенулся.

— Вы действительно можете это сделать?

— Завтра вечером я пришлю проводника, — коротко пообещал домовой и исчез в темном углу.

Как только мы остались одни, Ар подошел ко мне, молча притянул к себе и крепко обнял.

— Хорошая моя, — взволнованно проговорил он и осторожно коснулся губами моего лба, — я многое в этой жизни сделал не так, но сейчас я стараюсь поступить правильно.

— В чем дело, Ар? Ты снова говоришь загадками!

— Я хочу, чтобы ты знала одно: у меня не было, нет, да, наверное, и не будет никого ближе тебя, — прозвучало в ответ.

А у меня слезы сами собой навернулись на глаза, и я еще крепче обняла демона, щедро делясь с ним тем тепло, что уже давно поселилось в моем сердце, а сейчас только еще больше окрепло и усилилось. Вынужденная жить столько лет в одиночестве, когда не могла никому открыться, не могла поделиться своей особенностью, своим отличием от других людей, я теперь просто купалась в солнечных лучах, найдя, наконец, человека, вернее совсем не человека, который мог меня понять, такого близкого, родного, любимого. Черт возьми, я все-таки это сказала! Пусть даже пока про себя, мысленно, беззвучно, но я призналась, наконец, в своих чувствах. От наплыва эмоций глаза наполнились слезами, и они покатились горячими расплавленными каплями, прожигая, казалось, насквозь наши сердце. Ар нежно провел рукой по моим волосам, коснулся лица, осторожно, кончиками пальцев стер мокрые дорожки на щеках. Грустная улыбка мелькнула на его губах, словно легкая бабочка, и исчезла без следа.

— Бесценная моя, скоро ты получишь все то, что по праву принадлежит только тебе, — снова загадочно проговорил он.

Я удивленно взглянула ему в лицо, но оно казалось невозмутимым и по-прежнему не выдавало никаких секретов своего хозяина.

— А долго нам идти? А куда? А это тоже подземелье? — сыпались из меня вопросы, как из рога изобилия.

Ар на все это только головой качал, а наш проводник, маленький, но жутко вредный домовой, с которым мы раньше не были знакомы, знай себе шагал вперед, даже не оборачиваясь. В общем, поведение этих двоих оставляло желать лучшего, но я почти не жаловалась, так только, иногда и совсем по мелочи.

— Натусик, прекрати ворчать, нас ждет важная встреча, а ты решила тут поиздеваться над нашим терпением. Учти, оно не безгранично! И хоть я тебя и лю… — на секунду демон резко замолчал, а потом продолжил как ни в чем не бывало, — в общем, легко отшлепаю при необходимости.

А я искренне улыбнулась, делая в своей памяти пометочку. Я ведь девушка догадливая и конечно же поняла, что так и не досказал этот вредный тип. Ну, ничего, главное, начало уже положено, а там, глядишь, и фразу когда-нибудь полностью договорит.

Мы долго шли за нашим проводником, спускаясь под землю все глубже и глубже.

— Неужели он держит их где-то здесь? — пробурчала я.

А воображение тотчас нарисовало темную сырую камеру, в которой томились бледные и исхудавшие Айолла и Фангир.

— Не знаю, — мрачно ответил Ар. — Если это действительно так, то им досталась участь гораздо ужаснее моей: все же жить в парке под открытым небом гораздо лучше, чем здесь под многокилометровой толщей земли, — добавил он.

Но спуск не мог продолжаться бесконечно, летающий остров ведь тоже имеет свои границы и, по-моему, мы достигли самой нижней из них. Из очередного коридора внезапно повеяло свежим воздухом. Мы с Аром удивленно переглянулись: куда дальше? Проникнув в самую глубь, богов мы так не и не обнаружили. Неужели проводник ошибся и заставил нас только зря блуждать в этих мрачных подземельях?! Но я его недооценила, а за одно с ним и Теулсуне. Зря я думала, что Великий мог так опростоволоситься и не предпринять всех мер, чтобы прошлых богов никто и никогда не смог найти.

Домовенок наконец свернул в один из боковых коридоров, а через пол часа мы наткнулись на дверь.

— Вот там Теулсуне прячет проход в обитель старых богов, — пояснил мохнатик. — Дальше я не смогу провести вас, ход для меня закрыт, но ты — демон, а твоя спутница тоже довольно сильная, думаю, вы сможете преодолеть эту защиту.

Ар вздохнул и молча стал ощупывать поверхность двери, сплошь покрытую какими-то завитушками, узорами, непонятными знаками. Я же в это время порылась в своем холщевом мешке и вытащила оттуда большое красное яблоко.

— Это тебе, — поблагодарила мохнатика за помощь.

Домовенок аккуратно подхватил его лапками, а глазки радостно заблестели. Он молча кивнул и скрылся в тени. «Интересно, и как они перемещаются?» — подумала я.

— Через кратковременные порталы на небольшие расстояния, — внезапно раздалось пояснение Ара.

Ой! Неужели я в слух спросила?

— Дверь открыть возможно, — между тем задумчиво проговорил демон, — но только если ты мне поможешь.

— Чем?! — тут же подскочила к нему, пытаясь рассмотреть нашу неожиданную преграду повнимательней, и тут же предупредила: — Знаков я читать не умею.

— С этим я и сам справлюсь, — хмыкнул демон. — От тебя потребуется лишь энергия, отданная добровольно.

— Готова! — тут же воскликнула, довольная, что могу помочь хоть чем-нибудь. — Только что мне делать? Как ее отдать?

— Клади руки мне на плечи и…

— И будет тебе Натонька счастье, — закончила я.

— Да, Натонька, и будет тебе счастье, — как-то на удивление грустно усмехнулся демон.

Я положила ладони, как он просил, и нежно провела по плечам. Сильный, решительный, мужественный, а еще заботливый, нежный, ехидный — разве не о таком мужчине я всегда мечтала? И даже последняя черта характера мне стала жутко нравиться, придавая нашему общению немного остроты. А затем я увидела, как его пальцы, словно у музыканта по клавишам, пробежались по загогулинкам на двери, что-то нажимая, к чему-то едва прикасаясь, где-то вообще перелетая с узора на узор. И вот поверхность под его руками засветилась ярче, еще ярче, еще и еще, да так, что скоро на нее стало больно смотреть.

— Убирай руки! — внезапно гаркнул мужчина, и я почувствовала, как под ладонями появились твердые пластины, а весь демон как-то сразу увеличился в размерах.

«Трансформация в монстра», — тут же отметила про себя.

Он быстро, одним движением отшвырнул меня назад. Я приземлилась далеко за его спиной и тут же почувствовала жар, идущий от двери. «Если он доходит даже сюда, то что же тогда творится у Ара?!» — подумала при этом, глядя как медленно плавиться преграда на нашем пути.

Демон попробовал надавить на нее, но дверь по-прежнему не поддавалась. «Да, что ж этот Теулсуне с ней намудрил?!» — пробормотал он, мрачнея все больше и больше.

Затем Ар отступил на несколько шагов. «Неужели ничего не получилось? Неужели мы зря пришли?» — чуть не вылетело из меня совсем отчаянно, но я заглушила крик, нельзя сейчас отвлекать Ара. Демон же тем временем снова выставил перед собой руки и от них внезапно повеяло жутким холодом, словно пришла в момент лютая зима. Я задрожала, по телу пробежали мурашки. А раскаленная дверь, встретившись с жгучей стужей внезапно треснула, как стакан с горячей водой на морозе. Жар и холод тут же прекратили свою борьбу и отступили оба, оставшись ни с чем. А демон быстро вернул себе человеческий вид. Я тоже поднялась и, чуть прихрамывая, снова подошла к этой злополучной двери.