— Ладно, Натусик, не кипятись! — ухмыльнулся он, — Знаю я тут одно местечко, где ты сможешь привести себя в порядок, а там, глядишь, и подобреешь!

— Посмотрим! — ответила резко и пошла за ним вглубь леса.

Чувствовала я себя в тот момент просто ужасно: волосы висели мокрыми сосульками, одежда липла, кожа неприятно зудела. А вот Ар шагал рядом довольно бодро, хоть и имел видок тот еще, но это его ни капли не смущало.

Через минут десять мы вышли к небольшому лесному озерцу. К этому времени я успела замерзнуть и теперь дрожала, как осиновый лист на ветру. У самой воды мы остановились, Ар посмотрел сначала на озеро, потом на меня и скептически покачал головой.

— Ч-что? — проговорила я, стуча зубами.

— Вода холодная, — хмыкнул Ар и снова покачал головой.

— П-плохо! — застучала снова.

— Но у меня есть для тебя и хорошая новость!

«И где ты ее только разглядел?!» — чуть не брякнула в ответ. Самым приятным известием сейчас было бы, пожалуй, наличие ванны с теплой водой, только откуда же ей взяться, ведь не растут, к сожалению, такие чудеса как грибы под кустами.

И пока я думала, пока мечтала, Ар быстро стащил с себя одежду и полез в озеро. «Да, за такой спиной можно от всех напастей спрятаться», — подумала я совсем некстати, разглядывая его.

— Сбрасывай ты уже свои лохмотья и иди сюда! — заорал демон, — У меня здесь тепло!

Я скептически посмотрела на него, затем скинула туфельку и осторожно дотронулась пальцем до воды. Бр-р-р! Холодная! Не хочу туда лезть, но и грязной оставаться неохота.

Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше.

— Лягушечка моя славная, рыбка моя золотая, ну, плыви уже сюда! Я тебя совсем заждался! — ехидно закричал этот гад, а потом еще и ручищи свои широко расставил, как бы намекая, чтобы я тут же бросилась в его объятья.

Ага, как же! Держи карман шире!

Я покачала головой, мол сам тут купайся, погода то холодная, вода такая же, вон в ней даже листья пожухлые плавают.

— Крольчонок мой ненаглядный, что ж ты так испугалась?! — продолжал ехидничать Ар и призывно махал руками.

Я обиженно посмотрела на него и покрутила пальцем у виска, вот привязался. Лучше я до деревни какой-нибудь потерплю или вот кто у них тут в лесу живет, ведь должен же быть здесь лесник какой-нибудь или охотничье хозяйство?

Через минут пять Ар вроде как успокоился и пошел назад к берегу. «Наверное, накупался», — с завистью подумала я, оглядывая его чистое мускулистое тело.

— Натуська, иду за тобой! — внезапно крикнул он.

Ну, и куда тут было бежать? Ар быстро заграбастал меня своими вездесущими хваталками и потащил в озеро.

— Мамочки!!! Заморозить хотят! — заорала я что есть мочи.

Но естественно мне на помощь никто не кинулся и только лес зашумел в ответ, качая голыми ветвями деревьев.

«Ну и угораздило связаться с этой заразой», — думала я, вырываясь из его крепких объятий.

— Кошечка моя дикая! Сейчас все организую в лучшем виде, только перестань наконец вырываться! — зарычал он под конец.

— Сам чего пристал?! Видишь же, что не хочу я в это треклятое озеро лезть!

— Натка, ей богу, чувствую себя просто каким-то воспитателем в детском садике, — снова проворчал он, — Ну что же ты мне так не доверяешь? Вот скажи, я тебя хоть раз подводил?

— Тебе напомнить? — фыркнула я, обиженная таким сравнением.

Вот если он намного старше, это ведь не повод ко мне как к маленькой относиться?!

И тут же продолжила:

— Кто меня оставил у Николсона?

И стукнула его кулачком по плечу.

— Кто сбежал решать свои личные проблемы?

И стукнула снова.

— Кто…

— Но я ведь вернулся! — и Ар широко улыбнулся, а потом вдруг отпустил меня.

Раздался громкий плюх! Я ойкнула от неожиданности и окунулась с головой, а когда вынырнула, то была зла, очень зла, очень-очень зла на этого проходимца, на этого наглого гнусного противного демона, который специально меня упустил.

— Да ты… да ты! — выкрикнула, пытаясь срочно придумать кару пострашнее.

— Крокодильчик ты мой зелененький, успокойся, — выдало это чудовище.

— А почему зелененький?! Ой! Я что уже теперь зеленая? — и испуганно подпрыгнула.

— Ну, хорошо, тогда аномально-лохматенький, — рассмеялся Ар, потрепав меня по все еще слипшейся шевелюре, — Раз ты не против крокодильчика.

— Что?!!

— Не заводись! — наигранно строго проговорил он, — Смотри лучше, какая водичка теплая! Так что можешь смело искупаться и волосы свои длинные промыть.

А я на секунду приостановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Вот это да! А здесь и вправду тепло! Но как? Почему?

— Детка, тебе просто повезло с таким умопомрачительно серьезным, умным, симпатичным мужчиной, как я, да еще и с кучей талантов, — ухмыльнулся он, — А теперь мойся уже скорее и не задавай лишних вопросов.

— Надо же, какая таинственность, — пробурчала в ответ и наклонила голову, чтобы промыть волосы.

— Натулька, не стесняйся! — промурлыкал этот гад, — Я даже спинку тебе могу потереть, — и протянул ко мне свои клешни.

— Сама уж как-нибудь разберусь! — фыркнула, стукнув его при этом еще и по рукам.

Если честно, не смотря на все мое ворчание, я сейчас чувствовала к Ару огромную благодарность. Стоять в тепленькой водичке было истинным удовольствием. Я и отмылась, и отогрелась, вылезать не хотелось совершенно, но и как быть дальше я не знала. Не могла же я застрять вместе с Аром в этом озере навечно.

— Дельфинчик водолюбивый, давай уже отсюда выходить, — жалобно заныл демон где-то через минут двадцать.

— Ну, еще чуть-чуть, пожалуйста, — попросила я, молитвенно слаживая ручки и доверчиво заглядывая в его багровые глаза.

— Ладно, — вздохнул он, — только если через пять минут я не поем, то наброшусь на тебя и проглочу в один момент, — добавил Ар очень серьезно.

Я округлила глаза и уставилась на него: он ведь шутит, правда? «Ладно не буду больше испытывать его терпение, а то если и не съест, то точно покусает», — подумала и потянула демона из воды.

На берегу ожидаемо похолодало, при чем я дрожала сейчас даже сильнее, чем перед принудительным купанием в озере.

Ар стал напротив, покачал головой, заметив пупырышки от холода и выдал, тонко намекая на мой синюшный цвет кожи:

— Ты сейчас похожа на курицу, покинувшую этот мир по причине естественной смерти.

Мужчина молча отошел от меня на пару шагов и осторожно подул. Удивительно, но тотчас повеяло горячим воздухом, словно феном обдуло. Одежда высохла от такого волшебства мгновенно, и я перестала дрожать.

— Теперь твоя душенька довольна? — усмехнулся он, притягивая к себе мое худенькое бледненькое тельце, — Ну, вроде уже не дрожишь, как испуганный зайчонок, — добавил он.

— Спасибо! — поблагодарила в ответ, — И не только за сухую одежду и купание, — уточнила тут же, — Ты повел себя как настоящий супер герой.

— Да, я такой! — фыркнул Ар и добавил, — Тебе невероятно повезло!

А я благоразумно промолчала, да и что тут скажешь, если для меня встреча с Аром стала действительно удачей.

Я сидела в тепле, сытая и довольная, как теткина любимая кошка, и размышляла над крутым поворотом, который в один миг сделала моя жизнь. Не так давно я училась в Академии, сдавала экзамены, потом вдруг оказалась в замке у князя, а теперь сижу в лесном домике вместе с Аром и жду у моря погоды. Нет, только не подумайте, что мне тут так уж плохо, но вот скучно… тоскливо… и выть волком хочется. С другой стороны, лучше изнывать от скуки в лесу, чем лежать где-нибудь в жертвенном кругу. Единственное, что меня по-настоящему не устраивало, так это неизвестность. Ар все время молчал, вернее он, конечно же, говорил, но в основном оттачивал на мне свой юмор и шуточками сыпал, как из ведра, а про серьезные дела — молчок. Кроме того, в последнее время он стал надолго куда-то уходить, вот и сейчас носит его где-то нелегкая, приходит потом домой уставший, но жутко довольный, кладет на мою талию свои лапищи и обзывает всячески, то «Натунькой», то «Натонькой», то еще как-нибудь. А потом я, словно примерная жена, на стол накрываю, еду насыпаю, а мое чудовище наглое, наесться, напьется, посуду после себя помоет и спать ложится, да еще и меня под бок к себе пихает, мол, чтоб не мерзла. А мне, между прочим, даже жарко рядом с ним, от него же как от печки теплом тянет.