Я чуть не поперхнулась и с возмущением уставилась сначала на женщину, а уже через несколько секунд на Ара, когда он вдруг заговорил:

— Мы с невестой планируем уже через несколько месяцев пойти в храм, а потом и свадебку сыграем.

— Да, вы что?! — и хозяйка всплеснула руками, — А сейчас куда идете?

— В город, там у моей Наточки родственники. Вот хотим и их на праздник пригласить.

Мои глаза округлились сами собой, а чуть позже, когда хозяйка постелила нам в соседней комнате, я разгневанно высказала моему проводнику все, что думаю по этому свадебному вопросу.

— Натусик, ну ты чего? Злишься что ли?! — совершенно искренне изумился он.

— Да, Арчик, злюсь, — передразнила его.

— Вот и зря между прочим, — проговорил он совершенно серьезно, — Я же должен был придумать правдоподобную историю, почему незамужняя девица идет в город наедине с неженатым мужчиной. И если в твоем мире это воспримут спокойно, то в Селении не поймут. И вообще, можешь не беспокоится, — хитро прищурился он, — Я в ближайшие годы женится вообще не собираюсь. Так что не злись понапрасну.

И я действительно перестала злиться, зато обиделась на него почему-то ужасно и до следующего утра больше не разговаривала.

— Ар, объясни пожалуйста почему мне нельзя выходить на улицу?! — разозлилась я и топнула ногой.

— Натунчик, ну что ты такое выдумываешь? — ухмыльнулся демон, — Я тебя не держу. Можешь хоть сейчас на проулку отправляться.

— Да?! — взвизгнула в ответ, тыча ему под нос свою одежду, вернее, то, что от нее осталось, — И ты предлагаешь мне идти вот в этом?! — я расправила свое когда-то нарядное платье, просовывая пальцы сквозь многочисленные дыры, — Да на нем же только вермишель отбрасывать можно!

— Ну почему же только вермишель? — хмыкнул мужчина, — Еще лапшу и макароны.

Я посмотрела на него: ну, что за дурацкие шутки?! Сам где-то пропадает целыми днями, а я сижу в крохотной квартирке, которую он снял в каком-то захудаленьком городишке, и толком не могу его даже рассмотреть из-за такой банальности, как одежда. К несчастью, еще в начале нашего путешествия она у меня уже имела весьма жалкий вид, а теперь этого самого вида и вовсе не осталось. Купить же новое платье демон так и не удосужился, поэтому я и щеголяла в длинном домашнем халате, который случайно обнаружила в гостиничном номере.

В конце концов мне это настолько надоело, что я решила рискнуть. Вечером, используя очередную задержку Ара, я напялила на себя его огромную рубашку и штаны, все это подкатила, затем подвязала шнурком от шторы, сверху набросила плащ. «Да… видок тот еще», — подумала, при этом внимательно оглядев себя в зеркало, и вышла из квартиры.

На улице я вдохнула пьянящий аромат свободы, который пах подгорелой кашей из соседнего дома, и отправилась на разведку.

Городок размерами не впечатлял, после наших родных мегаполисов он казался всего лишь разросшейся деревенькой, и не более того. На фоне его серых узких улиц жители выглядели еще угрюмее, чем это было на самом деле. Они спешили по своим делам и не обращали внимания друг на друга. «Никаких тебе гуляющих и праздношатающейся толпы», — подумала я удивленно. Недалеко от нашей квартиры меня остановила витрина небольшого магазинчика со свежей выпечкой. Именно здесь Ар наверняка и покупал каждый раз те вкусные булочки с корицей, которые я так любила уплетать с чаем.

«Надо бы у него попросить купить еще и пирожков с лесными ягодами», — подумала при этом, сглотнув голодную слюну.

И вдруг у меня за спиной раздалось тоненький детский голосочек: «Мама! Мама! Смотри! Это тетя с той картинки». «Маленький колокольчик», — подумала я и заулыбалась, правда, только до тех пор, пока до меня не дошел весь смысл фразы, а ответ матери и вовсе насторожил. «Тише, — зашипела она, — Не дай, Теулсуне, услышит!»

«Интересно, о ком это они говорят?» — подумала, искоса поглядывая по сторонам и ожидая увидеть рядом какую-нибудь женщину, ставшую предметом спора, но на удивление у витрины стояла только я.

Да, что ж такое?! Я не выдержала и обернулась, уставившись на незнакомку с ребенком лет семи.

— Это она! Это она! — радостно зашептал мальчик и ткнул в меня пальчиком.

— Цыц! Молчи! — прошипела мать и улыбнулась так фальшиво, что меня передернуло от отвращения.

Затем женщина схватила ребенка за руку и потащила по улице.

«Может обознались?! — подумала, пожимая плечами. Вот я когда-то тоже приняла за свою одноклассницу абсолютно незнакомую девчонку.

А потом мой взгляд совершенно случайно уперся в небольшой желтоватый листочек, висевший среди прочих объявлений на фонарном столбе. Сначала я даже не поняла, почему зацепилась за него, но затем, когда изображение на клочке бумаги показалось смутно знакомым, я подошла ближе… и застыла в ужасе: с потрепанного листка на меня смотрело мое же лицо. Изображение казалось не четким, линии слегка смазаны, но все-таки это была я. Под портретом кто-то вывел корявым, но довольно разборчивым почерком: «Разыскивается преступница Наталия Ливси. Все, кто знает о ее местопребывании, сообщайте местным властям, вас ждет вознаграждение в размере трехсот цехинов. Внимание! Преступница может действовать в сговоре со своим помощником! Не пытайтесь схватить их самостоятельно, а обязательно обращайтесь к городской страже!»

Руки в момент похолодели, а на лбу выступила испарина. «Опасность! Опасность!» — завибрировало по телу и впилось острой иглой в мозг. Я лихорадочно огляделась, никто ли не видит, и сорвала объявление. Без преувеличения, оно могло стоить мне жизни. Затем попыталась по возможности трезво оценить обстановку и бежать, бежать как можно быстрее и дальше! Но скоро поняла, что если сделаю это прямо сейчас, то тут же наступит конец всему. Меня легко найдут и схватят, я слишком бросаюсь в глаза, плохо зная этот мир, к тому же, ни денег, ни провизии у меня нет, а еду добывать, охотясь, как Ар, я не умею. Так, стоп! Ар! Мне надо срочно его увидеть! Он обязательно что-нибудь придумает. Эх, вот не зря демон не выпускал меня из квартиры. Но почему прямо не сказал, что я — в розыске? Теперь, поминутно оглядываясь по сторонам, сутулясь и опуская голову, я наивно полагала, что именно таким образом становлюсь меньше и незаметней, но все это, конечно же, было лишь иллюзией.

Кое-как добралась до квартиры, а потом уже в коридоре сползла по стене и уставилась на дверь, но не ее я видела сейчас, а огромный круг пентаграммы. И только Ар смог привести меня в чувство и вернуть наконец в реальность простым вопросом:

— Ната, что случилась?

Я почувствовала неподдельное волнение, которое в нем прозвучало, и прошептала:

— Все плохо… — а потом воскликнула, — Нет, все просто ужасно! — и затихла.

— Ясно! Значит ты уже видела объявление, — легко разгадал причину моего странного поведения Ар, — Ну, и что тебя так расстроило?

— Как что?! — возмутилась в ответ, — Меня объявили преступницей и теперь ищут! Даже награду пообещали, — жалобно закончила под конец.

— Натусик, кошечка моя безголовая, а ты чего ожидала?

— В смысле? — не поняла его.

— «В смысле», — передразнил демон и добавил, — Думала, тебя так легко отпустят? Оставят в покое?!

Я опустила голову и кивнула, почувствовав стыд за чрезмерную наивность. Когда-то очень давно, еще в школе, я так же стояла перед директором и краснела из-за поражения на городской олимпиаде.

— Натеночек, да пойми, — продолжил мужчина, — за тобой в чужой мир отправился сам князь с магом. А ведь они спокойно могли жить в замке, устраивать банкеты, заводить романы с местными красотками, ездить на охоту, но вместо этого они вдруг отправились черт знает куда терять время с обыкновенными студентами в какой-то неизвестной академии. И вот когда эти двое практически достигли цели: нашли тебя, уговорили отправиться в путешествие и довели до жертвоприношения, ты вдруг сбежала и оставила их покровительницу Арабеллу с носом. Вот теперь и подумай, откажутся ли от тебя так просто? Да, и еще учти: во всей Селении, да и в вашем мире тоже, у тебя наивысший уровень магической энергии.