— Чего не сделаешь ради любви Божественного, — вздохнула девушка. — Он ведь идеален. А как он умеет просить прощение! Ты просто не знаешь, каким он может быть! — и мечтательно вздохнула.

— Неужели ты оправдываешь его поступок? — возмутилась снова.

— Нати, все, что ни посылает Теулсуне, истинно. И кто мы такие, чтобы идти против воли Великого?!

А я больше не стала спорить. По душе ли мне такое смирение? Нет, конечно же. Выросшей в другом мире, в другой эпохе мне была не понятна такая любовь, но и осуждать никого я не имела права. В конце концов каждый из нас может иметь свои убеждения и идти своим путем. «Хорошо, что Ар у меня не такой», — подумала при этом. Мы с ним побывали в разных передрягах, бывало, что и я вела себя некрасиво, могла немного покапризничать, но он ничем и никогда не обидел меня, ну разве что своим непомерным ехидством, которое, впрочем, я уже давно приняла как его неотъемлемую часть.

Дариния оправилась через неделю, чудодейственные мази и настойки сделали свое дело, но вот ходила она все еще печальной, я видела ее с припухшими от слез глазами и красным личиком. Служанки старались обходить ее стороной, в таком настроении Хозяйка могла наказать и без всяких причин. Все изменилось лишь тогда, когда от Теулсуне принесли небольшую шкатулку с драгоценностями. Не знаю, что именно получила Прекрасноликая от Божественного, но теперь она снова радостно улыбалась и порхала словно райская птичка. А когда Великий пригласил ее на ужин, Дариния просто расцвела и теперь только тем и занималась, что прихорашивалась, готовясь к этой встрече.

Сегодня ко мне явилось чудо! Мохнатенькое такое, с маленькими кругленькими глазками и любопытным носиком. Домовой, наконец-то, не выдержал и решил со мной познакомиться. Однажды вечером он выкатился из своего угла, стал посередине комнаты, смешно втягивая воздух и будто принюхиваясь. «Ага, ясно! Я ведь только с кухни вернулась, а там как раз печенье выпекали, вот он видно и почувствовал», — подумала я и улыбнулась, затем присела на корточки и протянула руку.

— Ну, что, мохнатенький, давай знакомится?

Домовой снова смешно поводил носиком и ткнул ним в мою ладонь.

— Я — Ната, — представилась первой.

Но в ответ ни слова.

— Ты почему не отвечаешь? Не хочешь?

— Ить-ить-ить, — раздался тоненький писк и мохнатик умильно захлопал глазками, затем дотронулся до плетеного шнурка, который я носила на запястье, и опять запищал.

— Что? Нравиться? — спросила у него.

И снова получила в ответ:

— Ить-ить-ить!

— Да, ты и вправду не умеешь разговаривать, — проговорила озадаченно, а потом догадалась, — Ты, наверное, еще совсем маленький?

Домовенок снова запрыгал. «Ну, точно малыш еще!» — подумала я, приглядевшись к нему повнимательнее. Мохнатик по размеру был действительно гораздо меньше, чем мой знакомый из Академии. Я улыбнулась, легонько погладила его по голове, и он тут же зажмурился, как кошка на солнышке. Пришлось покопаться у себя в тумбочке и вытащить оттуда несколько маленьких печенек, оставшихся после чая.

— Возьми, это тебе! — и я предложила угощение.

Домовой радостно ухватил его и юркнул в свой уголок.

«Вот хитрюга!» — вздохнула с умилением, а затем снова загрустила. Если честно, мне уже стала надоедать и Летающая башня, и служба у Даринии, а еще я постоянно боялась, что меня вот-вот разоблачат, не смотря на уверения Ара, что здесь поиски будут вестись в самую последнюю очередь, но изменить, к сожалению, ничего не могла. А еще надеялась, что демон сказал тогда правду о моих родителях, и они действительно живы. На секунду я прикрыла глаза и попыталась их представить, но не смогла. Мелькнуло лишь легкое видение из далеких детских снов: мелодичный женский голос будто спорил с мужским и опять рука, белая, мягкая, с кольцом на пальце. Очнулась… Вздохнула… «Мы обязательно встретимся, и Ару своему я верю. Если он сказал, что найдет, то обязательно так и сделает, — подумала я и грустно вздохнула: — Эх, ну, что у меня за вечер такой сегодня?!»

Следующий день начался с объявления самой настоящей войны. А все наша Хозяйка, будь она не ладна! Ну, вот не живется ей спокойно!

Я как всегда убирала у нее в комнате, Франи немного приболела и мне пришлось одной наводить порядок. Дариния же была на процедурах, призванных поддерживать ее неувядающую красоту. И вот вытирала я себе спокойно пыль, даже под кровать залезла, Прекрасноликая могла и туда с проверкой заглянуть, как услышала легкие шаги за дверью. От неожиданности я попыталась резко подняться и больно стукнулась о деревянное дно. А пока я приходила в чувство, пытаясь разогнать темных мушек, радостно круживших перед глазами, в комнату вошла сама хозяйка, но не одна, а с какой-то женщиной.

— Милая Лионелла, мы так прекрасно понимаем друг друга! — раздалось практически надо мной.

Ну и вот что мне оставалось делать в такой ситуации?! Показаться на глаза этим двоим? Еще чего не хватало! Даринии дай только повод, сразу наказание назначит, да и интересно, о чем они будут говорить. В конце концов я юркнула под кровать и навострила ушки.

— Я тоже думаю, что мы с тобой договоримся! — прозвучал голос гостьи.

«Кажется он мне знаком!» — подумала при этом и стала прислушиваться еще старательней. А разговор тем временем становился все интересней и интересней.

— Тогда предлагаю поднять эти бокалы за будущую победу против нашей общей соперницы! — проговорила Дариния.

— Я только за, моя дорогая! — промурлыкал голос этой самой Лионеллы. И тут меня словно током по голове шарахнуло: так это же та дамочка, с которой Прекрасноликая ругалась и дралась в зале перед встречей с Теулсуне. Интересно… и против кого это они очередные подлости замышляют?

— Нам нужно скомпрометировать эту идеальную стерву!

— Ты совершенно права, Лионелла! Я готова на все ради любви к Теулсуне!

— Как, впрочем, и я, — хмыкнула ее бывшая соперница.

— Так что будем делать, как отодвинем Арабеллу?

Вот это да! Неужели они собираются выступить против демоницы?! Ведь видно же невооруженным взглядом, что она хитрее, сильнее и умнее, в конце концов, чем эти интриганки!

— Предлагаю подкупить одну из служанок. Пусть та вплетет ей в прическу бирюзовые жемчуга. А всем известно, как Великий не любит этот цвет, — предложила Дариния и поинтересовалась, — Кстати, а ты не знаешь, почему?

— Понятия не имею, — хмыкнула незнакомка, а затем задумчиво протянула: — Только мелко все это.

— Тогда сама придумывай, — обиженно произнесла Дариния.

— Надо ее в измене уличить! А еще лучше, чтобы это сделал сам Теулсуне! — воскликнула Лионелла.

— Прекрасная идея! — ответила моя Хозяйка, — Только где же мы найдем того идиота, который осмелиться связаться с этой мегерой?

— Есть у меня на примете один тип!

— И кто же этот смельчак? — засмеялась Дариния.

— О, ты не поверишь, но он крутится при дворе, выполняя всякие щекотливые поручения! — пояснила Лионелла.

— А ты уверена, что Арабелла на него клюнет? — недоверчиво переспросила Прекрасноликая.

— Этот мужчина умеет быть обаятельным, если, конечно же, захочет, — усмехнулась ее собеседница. — Даже я растекаюсь лужицей у его ног, как только он открывает рот.

— Почему же я его до сих пор не знаю?! — обиженно проговорила Дариния.

— Может быть потому что он умеет выбирать все самое лучшее?! — мелодично рассмеялась Лионелла.

— Это на что ты намекаешь?! — возмутилась Хозяйка.

По интонации, которая резко изменилась, я сразу же поняла, что перемирие может закончиться в любой момент. Но… все же гостья оказалась умнее.

— Не кипятись, Дариния, лучше подумай, как будет замечательно, если сам Божественный удостоверится в ее непостоянстве и изменах, — примирительно проговорила женщина.

Прекрасноликая что-то пробурчала в ответ, а затем продолжила уже вполне доброжелательно:

— И как же зовут этого героя?