— А надо? — серьезно спросил он.

Я замотала головой: зачем мне какая-то песенка, если рядом есть он, такой теплый, надежный, родной. «Не хочу с ним больше разлучаться!» — подумала неожиданно и снова всхлипнула.

— Ну, не плач! — воскликнул Ар чуть растерянно. — Черт! Я же — демон и совсем не умею успокаивать девушек!

Я снова улыбнулась. Смешной… «Не умею»… Да все у него отлично получается. Потом обхватила его руками за шею и зашептала на ухо:

— Арчик, забери меня отсюда!

— Птичка моя, ты уверена?! А как же идеальный Теулсуне? Неужели не понравился? — шутливо спросил мой дорогой демон, но я вдруг заметила, как где-то глубоко-глубоко во взгляде затаилось напряжение.

Я еще крепче обняла его и возмутилась:

— Кто?! Этот старый хрыч?! Да ни за что!

— Ну почему же «хрыч»? — удивился мужчина. — Он красив. Он Бог. Он идеален. И кстати действительно хорошо сохранился для своих пятисот лет.

— Вот, — и я обличительно ткнула в него пальчиком, — говорю же «старый хрыч».

— А я тогда кто? — усмехнулся демон.

— Ну… — я протянула задумчиво. — Против него ты — мужчина в полном расцвете сил, — и шутливо чмокнула его в нос.

Ар внимательно посмотрел на меня, а потом осторожно погладил по щеке. Его ладонь показалась шершавой, движение же наоборот непередаваемо нежным, а затем осторожно поцеловал меня. Я почувствовала его теплые, чуть обветренные губы и утонула в новых чувствах. И если наш первый поцелуй показался тогда немного торопливым, словно сорванным украдкой, то здесь я прочувствовала всю гамму эмоций от какого-то восторга до щемящей нежности, отозвавшейся где-то в самом сердце. А потом поцелуй прервался, и волшебство тут же развеялось. Ар как-то резко отстранился от меня, и холодная вода в момент притушила тот костер, который только начал разгораться, но все же не погасила его окончательно. Я почувствовала это, хотя поведение демона меня и разочаровало. «Ничего, прорвемся», — подумала чуть расстроенно.

А вот дальше наш разговор принял уже деловой оборот.

— Ната, я не могу пока что забрать тебя отсюда, — начал Ар. — Здесь, у всех на виду, ты — в наибольшей безопасности. И никто, даже Арабелла, не догадываются, что ты — это ты. Она подумала, что нас вытолкнуло где-то на просторах Селении, и сейчас твои портреты висят по всем городам и городишкам. Тебя ищет весь мир!

Я схватилась за голову.

— Значит, у меня нет выбора?!

— Нет, птичка моя, — грустно проговорил Ар, — но это пока что. Обещаю, я сделаю все, чтобы ситуация изменилась к лучшему и ты снова смогла жить спокойно.

— Спасибо! — ответила ему, чувствуя себя поистине благодарной этому мужчине.

Ар коснулся моей ладони и крепко ее сжал:

— Не волнуйся! Мы со всем справимся! Я не допущу, чтобы ты стала жертвой ритуала.

Я кивнула головой и задала еще один вопрос, волновавший уже давно:

— А почему твои портреты нигде не висят?! Арабелла ведь должна понимать, что мы связаны друг с другом.

— Некоторые демоны могут легко менять личины, — пояснил Ар, — и я как раз принадлежу именно к таким. Твое лицо изменить я смог лишь в Летающей башне, а свою внешность — в любом месте, по крайней мере, так было раньше. Бэлка помнит про эту способность и не знает, что я вернул ее совсем недавно, а потому в объявлениях фигурируешь только ты.

Я тяжело вздохнула, вот и разгадка, почему ищут только одну персону.

— А еще я занят поисками твоих родителей, — внезапно добавил Ар.

На секунду мне стало стыдно. Со всеми этими переживаниями я забыла про главную цель, из-за которой и попала в столь серьезный переплет.

— Ты нашел о них информацию? — спросила нетерпеливо.

— Я узнал одно: они живы, — ответил Ар.

А меня словно током пронзило. Я ведь даже не надеялась на такое. Неужели у меня когда-нибудь появится возможность увидеться с ними?! Голова немного закружилась, я побледнела.

— Как ты? Тебе плохо? — с тревогой спросил демон.

— Все хорошо, — и я снова уткнулась в его плечо, как всегда в поисках поддержки.

Ар легонечко приобнял меня.

— И ты знаешь, где они? — спросила нетерпеливо.

— Нет, девочка моя ясноглазая, — грустно улыбнулся он и снова погладил меня, — но я обязательно выясню это. А потом… — он ненадолго задумался и пробормотал уже ели слышно, — делай, что должно, и будь, что будет.

Если честно, то смысла последней фразы я так и не поняла, но расспрашивать не стала, не сейчас, не в этот момент, когда между нами снова возникло что-то невидимое и прочное, и хрупкое одновременно.

Не знаю, сколько демон просидел у меня в комнате. Я так и заснула у него на руках, а утром оказалась снова одна. Пусто, холодно… Но вскоре прибежала моя приятельница Франи и мне стало не до лишних сантиментов.

— Антония велела срочно идти в комнату хозяйки! — крикнула она, едва приоткрыв дверь, и полетела дальше.

«Ну, вот и новый день начинается», — вздохнула грустно, поспешно натягивая платье. Наша Прекрасноликая не любила медлительность, ее приказы должны выполняться моментально, так что я уже через пару минут бежала по направлению личных покоев хозяйки. «Хотела бы я знать, что же все-таки случилось», — думала я, открывая дверь в ее комнаты.

Внезапно до меня донесся какой-то стон, потом еще и еще. «Неужели опять наказывают кого-то из служанок?! — подумала гневно. — Но почему тогда здесь? Неужели Дариния настолько кровожадна, что не гнушается проводить такое в собственной спальне?» Эх, кто бы знал, как я тогда ошибалась в своих выводах!

Уже через секунду я резко распахнула дверь и влетела в комнату, готовая набросится в этот раз на Прекрасноликую и выдрать ей все волосенки за чрезмерную жестокость. Но что же я увидела?! В постели хозяйки лежала какая-то женщина. Ее спину украшали уже знакомые следы от плети, а рядом у кровати подпрыгивал и радостно повизгивал тот же черный комок, который я уже видела однажды при наказании Сати. Он сверкал своими глазами-бусинами и время от времени облизывался, глядя на кровавые капли выступившие на женской спине. Именно они и привели меня в чувство. «Ну, я ей сейчас покажу!» — воинственно подумала и огляделась в поисках подлой Даринии. Почему-то в тот момент я совершенно не задумывалась, как могла стонущая служанка оказаться на кровати своей хозяйки. И только чуть позже, когда женщина внезапно повернулась ко мне лицом, я узнала в ней нашу Прекрасноликую, и ахнула от неожиданности.

— Кто это с ней так? — не сдержала вопроса.

Мне ответила Франи, стоявшая тут же с тазиком чистой воды.

— В Летающей башне только Великий Теулсуне имеет право учить всех нас мудрости и смирению, и даже наша Хозяйка должна принимать от него наказание, как наивысшую благодать.

«Вот это да… А с виду нормальный мужик. Как же все-таки обманчива внешность», — отметила мысленно, но вслух ничего не сказала, все равно ведь не поймут.

— И не думай, что с нами Прекрасноликая слишком жестока, — добавила Франи.

«Да уж… теперь надолго не «прекрасноликая», — возразила про себя.

— Наш Бог иногда строг со своими женщинами.

— Ты хочешь сказать, что ей достается не в первый раз?

— Конечно, — проговорила служанка.

И я поразилась ее спокойствию.

— Мы тоже получаем наказание за дело. Вот, например, тогда, помнишь, когда отхлестали Сати. Ведь это из-за ее бестолковости наша Хозяйка чуть не пострадала. Все в башне знают, как Божественный не любит бирюзовый цвет. А Сати вплела в волосы Прекрасноликой жемчужины именно такого оттенка. Хорошо, что наша хозяйка вовремя это заметила и предпочла идти вовсе без прически, чем с таким украшением.

А передо мной в тот же момент почему-то возникло далекое видение из моих детских снов: прекрасное кольцо на чьей-то руке с камнем чистейшего бирюзового цвета. Я замотала головой, отгоняя эту картину.

— Ничего, — продолжила спокойным голосом Франи, — Прекрасноликая отойдет, мази вернут былую красоту и все будет как прежде.

— Неужели она готова каждый раз возвращаться к Теулсуне после такого? — удивилась я, просто не понимая Даринию.