Осталось прояснить только один момент:

— Демон-то был в этом мире….

Она перебила, уловив суть вопроса:

— … но принадлежал другому. Мы можем влиять лишь на тех, кто относится к созданному нами миру. Ты стала частью моего мира, когда дала согласие на перемещение. Пусть оно было странным, но я тебя услышала. Ну, что? Решила?

— Да.

Девочка одарила меня странным взглядом и бросила со смешком:

— Если я в тебе не ошиблась, то знай, что я жду вас обратно, но на тёплый приём не рассчитывайте.

— Радует, что ты умолчала о главном — о деталях возвращения домой.

— Если ты бог, то действовать логично вовсе не обязательно, — напомнила она свои же собственные слова.

Я вдруг почувствовала, что все силы разом ушли из меня, колени подкосились, и я упала на пол.

— Мечи, — с трудом прохрипела я, — и копьё.

Тягучий скрип, световые столбы жёлтого, голубого и розового цветов, резкий толчок в спину — и я лежу уже в другом мире. В Бездне.

Я медленно осмотрелась. Даже не знаю, что я представляла при словах "Бездна", наверное, ожидала увидеть что-то среднее между преддверием Судного дня, Геены огненной и Преисподней. Но передо мной лежала обычная просёлочная дорога рядом с лесом, неподалёку виднелся холм. Невысокие сосны и ели, кусты, ночная прохлада, вот только людей видно не было.

И всё же что-то было не так. Я поудобнее перехватила копьё и поправила ремни, поддерживающие ножны для мечей.

Ещё раз оглядевшись, я поняла, в чём причина моего беспокойства — отовсюду слышался топот и хруст. Негромкие, но всё же.

Я стала вглядываться в лес, пытаясь уловить, откуда шёл шум. Однозначно предпочла бы удрать в противоположную сторону. Но куда бы я не посмотрела, повсюду скользили чьи-то тени. Они ломились через ветки, свисали с деревьев, выпрыгивали из-под кустов.

Да уж. Сейчас моё желание отправиться сюда с миссией спасения показалось весьма наивным, если даже не забавным. С насмешкой подумала о том, что как бы меня саму не пришлось спасать. Сердце замерло на секунду, когда вспомнила, как Альберту удавалось меня отыскать независимо от того, где я находилась.

Однако долго размышлять об этом не пришлось, что-то с красно-бурой шерстью, в цвет листвы, подскочило ко мне и ощерилось мелкими желтоватыми зубами, готовясь к нападению. Я быстро выставила копьё между нами, не давая существу подобраться ближе, и замерла.

Я не чувствовала ненависти к нему, ведь скорее всего это было какое-то животное, ведомое инстинктами, но в то же время, мне было необходимо понять, как нейтрализовать таких, как оно. Возможно будет достаточно напугать. Или ранить. Но резкий выпад в мою сторону, и его судьба была решена. На меня и в стороны россыпью полетели мелкие красные капли, из-за которых стремительно приближавшиеся особи, похожие на ту, что напала на меня, остановились поодаль. Они гримасничали и пронзительно визжали, но подходить боялись.

Что касается меня, то страха не было. Только спокойствие и уверенность, что я всё делаю правильно и нахожусь там, где должна. Возможно это результат тренировок и опыт, полученный на заданиях. Уж не из-за магии точно. Как и говорила богиня, её я не ощущала ни на грамм.

Что-то погудело у меня над головой и защёлкало под ногами у тварей. В следующую секунду из темноты леса на освещённую луной дорогу выплыло с десяток фигур. По размеру их можно было бы сравнить с волками, даже внешне некоторое сходство определённо имелось. Они шли небыстро, с осторожностью, словно приглядываясь ко мне, но в их повадках можно было заметить ту особую грацию, что отличает опасных хищников.

Их манёвр обступить меня с разных сторон я предугадала, поэтому, не меняя положения копья, немного присела и резко крутанулась на месте, выставив его наполовину перед собой. Это немного увеличило дистанцию между нами, но стоило мне замереть, как зашуршал гравий под лапами существа, оказавшегося у меня за спиной. Это было ожидаемо, поэтому, когда зверь подпрыгнул, я, резко развернулась и из нижней стойки рванула кончиком копья вверх, вогнав острие глубоко в грудь противнику.

Когда я вытаскивала рывком копьё из трупа, увидела краем глаза, что под густой шерстью скрывались тоненькие серебристые иголочки. Стоило быть ещё более осторожной, чем я предполагала ранее.

Несмотря на то, что я вполне успешно и быстро расправлялась с нападавшими тварями, удивляло то, что сколько бы я не взмахивала копьём, сколько бы их я не перебила, их количество не уменьшалось. Казалось, что сюда сбежалась вся живность леса.

Стало намного труднее, когда я зазевалась и в ногу вцепилась какая-то мелкая пакость ядовито-красного цвета. Я пошатнулась, поскольку левая стопа мгновенно перестала чувствоваться, а следом и мышцы ноги стали неметь.

Прошло совсем немного времени после случившейся неприятности, а я ещё больше сдала свои позиции. Одна мерзость исхитрилась и выбила у меня из рук копьё. Будь я более подвижной, возможно удалось бы его подобрать, но пока пришлось выхватить мечи.

Когда дистанция между мной и противниками сократилась до критической отметки, ноги обдал поток обжигающе холодного воздуха. Он разметал тварей, а некоторых и вовсе будто бы сожрал.

— Чья? — раздалось надменно, с нотками жадности откуда-то сверху, а мне впервые с момента начала боя удалось осмотреться.

Оказалось, что я даже не заметила, как сместилась в сторону холма, на котором сейчас стояло несколько человеческих фигур. Выдохнула раздосадованно — уж лучше лес, полный тварей, чем эта шестёрка демонов.

— Не вижу клейма. Странно.

— Она явно тренирована. Быть такого не может.

Моё присутствие явно никого из них не смущало. Даже не знала, то ли в дискуссию попытаться вступить, то ли сердечно поблагодарить за помощь и поковылять куда-нибудь подальше отсюда, рассчитывая на эффект неожиданности.

Демоны как раз перешли к весьма агрессивному выяснению, кому из них достанется такой элитный во всех отношениях столовый сервиз в лице меня, когда я осторожно попятились и стала незаметно отступать шаг за шагом в сторону леса.

Ой, какие сильные мужчины тут собрались. Ставлю на того, что слева. Надо же, а вот тот, что справа, кажется, ещё сильнее. Давайте, господа, не стесняйтесь. Вам обязательно следует выяснить отношения. А я пока… того… погуляю немного по окрестностям.

То, что что-то внезапно поменялось, почувствовала не только я. Ссора прекратилась на полуслове, а демоны разом притихли и напряглись.

Я повертела головой в поисках источника опасности и метрах в десяти от себя увидела его. Ещё одного демона. Он стоял у основания холма и явно смотрел в мою сторону.

И как-то даже сомнений не возникло, что это не просто демон, а высший демон.

Не просто высший демон, а хорошо знакомый мне высший демон.

Не просто хорошо знакомый мне высший демон, а мой самый страшный кошмар, а я устала… непозволительно устала…

— Моя, — раздалось угрожающе-предупреждающе, и, к сожалению, споров это утверждение не вызвало.

***

… когда Андриан увидел ту, которой удалось вытащить его из тюрьмы, уведя его из-под носа драконов и их помощников, он был крайне удивлён.

… когда же он понял, что девушке удалось ещё и одновременно с этим лишь с помощью магии сбить с его следа абсолютно всех Хранителей, он, перворождённый сын Владыки Бездны, почувствовал себя деревенским простачком, впервые оказавшимся на ярмарке и абсолютно не понимающим, как ей удалось провернуть такой фокус.

… а когда девушка с уверенностью заявила, что провела ритуал привязки и отныне он должен стать её личным фамильяром, Адриан предпочёл бы тут же позорно бежать подальше от этой чумной фири, отложив планы о мести на день-другой… неделю.

Впоследствии, анализируя тот вечер, демон пришёл к выводу, что, успей он восстановиться в полной мере после заточения в камере, ему удалось бы дать достойный отпор этой опасной Златовласочке, нацеленной завершить ритуал. Но тогда, получив щелчок по носу магическим кнутом, мужчина чуть ли не с грустью вспомнил, как совсем недавно его привело в ярость всего лишь наложенное заклинание с приказом о повиновении. Поистине, всё познаётся в сравнении.