Я чуть заметно поморщилась, случайно испустив из ноздрей дым в лицо оторопевшей Елены. Мысль о помощи населению ассоциировалась у меня с каким-то благородным позывом, но то, как это предлагалось сделать здесь, вызывало у меня недовольство.

— О каких пожертвованиях ты только что упомянула?

— Каждый, кто приходит сюда, — продолжила она, чуть улыбнувшись, — отдаёт десятую часть своих сбережений.

— А если их нет?

— Тогда храм готов принять энергию.

— И как много энергии забирает храм?

— Половину от максимального количества, — совершенно равнодушно поделилась информацией Елена.

Я вздрогнула от этого ответа как от пощёчины, ведь означал он лишь одно. Храмы — уродливые наросты на лице Империи.

Центры по сдаче энергии никогда не забирали больше двадцати пяти процентов. Причина была проста — время, требуемое для восстановления сил.

Мой ход мыслей был прост: если у человека не было никаких денежных накоплений, то он попросту не мог позволить себе длительный отдых, следовательно он будет вынужден продолжать работать.

Но и этого было недостаточно! Необходимо было также учитывать, что в мире не нашлось бы человека, который пришёл бы в храм, полным сил, ведь энергия в этом мире расходовалась постоянно — и на повседневные нужды, и для заработка денег. Если этот человек потратился предварительно хотя бы на четверть от своего максимума, то после подобной процедуры он находился в смертельной опасности, особенно, если он решится пренебречь отдыхом.

Это основы, знакомые даже детям. Так из-за чего люди были готовы так рисковать? И почему им было бы не сдать сначала энергию в центре, а, придя сюда, отдать десятую часть заработанного, будто это и были их сбережения?

— Есть минимальная сумма взноса, установленная церковью, верно? — девушка утвердительно кивнула и назвала довольно высокую плату по местным меркам.

Неудивительно, что многие прибегали к сдаче энергии. Осталось, во-первых, выяснить, на какие нужды она шла, а, во-вторых, узнать, ради чего люди решались на подобное.

______________________________

Елена.

Это гнездо добродетели и рассадник морали вызывали всё больше недоумения и вопросов, главный из которых заключался в том, как мне следовало поступить.

Представила, как действовал бы каждый из моих коллег на моём месте, узнай он о плате за оказанную помощь, которую взимал храм.

Сейра? С летящей походкой от бедра разнесла бы храм. Фенрал? С шаловливой улыбкой на лице разнёс бы храм. Зигфрид? С фанатичным блеском в глазах провёл бы любопытный эксперимент и разнёс бы храм. Альберт? Хм…Нет, ну, тут итог тот же, но сердце кольнуло от мысли, насколько было бы приятнее сейчас оказаться рядом с ним и видеть радость в его глазах при взгляде на меня. Он, кажется, недавно говорил что-то о свадьбе…

Я как-то сникла при мысле о нём и шумно выдохнула.

Требовалось как можно скорее собраться с мыслями и выбрать стратегию. Пожалуй, стоило сначала оглядеться, а уж потом…

Хмыкнула.

Надеяться приходилось лишь на то, что за восстановление храма не придётся платить, и свою зарплату я когда-нибудь всё же увижу. Мне хотелось купить подарков к следующему празднику.

— Все приготовления завершены, я покажу дорогу, — Елена в который раз раздражающе-учтиво поклонилась.

— Не стоит.

Я сделала первый шаг, стены комнаты услужливо зарябили, а на втором мы с девушкой оказались в огромном зале с куполообразным потолком, придававшем помещению величие и таинственность. Здесь практически не было мебели, но пол устилали роскошные ковры, а стены были богато украшены лепниной. Сквозь высокие стрельчатые окна виднелись изящные башенки и белокаменные колонны.

— Зал для аудиенций, — пробормотала удивлённо Елена и указала на трон у одной из стен, не забыв при этом в очередной раз поклониться. Возможно даже ниже, чем обычно.

Ужасная привычка у неё всё же.

Чтобы как-то поторопить события и найти ответы хотя бы на часть вопросов, практически пробежала через весь зал, уселась на место и вопросительно посмотрела на Елену. Она хлопнула в ладоши, верно поняв мой намёк, и перед нами возникла симпатичная девушка, однако её внешность портили отрезанные ножом волосы.

— Дитя богини, слушает тебя, — проговорила Елена голосом, который был не хуже, чем у плутоватой, профессиональной, "потомственной" гадалки на ярмарке.

— Оплата энергией.

— Принято.

Прямо на глазах девушке внезапно поплохело, она побледнела и покачнулась, словно готовилась упасть в обморок, но всё же устояла, пусть и неосознанно отступив на шаг назад.

Я дёрнулась в её сторону, но была мгновенно остановлена рукой Елены, которую она положила мне на плечо.

Несмотря на столь очевидное предупреждение, стряхнула её руку и приблизилась к несчастной. Обняла её, как это делал Альберт на моих тренировках, вдохнула поглубже и на выдохе направила свою энергию в девушку. Кажется, ей полегчало.

— Что тебя сюда привело? — как можно дружелюбнее спросила я.

— Несколько месяцев назад я устроилась в один богатый дом служанкой. И всё было хорошо, и оплата, и еда, и даже предоставленная комната, которую я пусть и делила с двумя другими девушками, но она была тёплой, с удобной кроватью. Я старалась и надеялась, что однажды смогу получить повышение, но молодой хозяин, сын… — она застонала, прикрыв лицо руками.

Девушка со стоном рухнула на колени и зашлась слезами, не в силах произнести более ни единого слова в ответ. Нам с Еленой хватило мгновения, чтобы оценить проявившиеся пятна гнили и повреждения на ауре, через которые силы, только что восстановленные мною, вытекали со всё возрастающей скоростью.

— Не жилец. — отреагировала жрица. — Её проводят в особое место, я пока вызову следующего просителя.

— Елена, поди прочь с таким позитивом, — не уверена, куда я её заслала, но, наверное, с ней всё в порядке будет.

Я села рядом с девушкой на пол.

— Про изнасилование я поняла. С этим мужчиной мы конечно разберёмся, но я недавно в этом мире и никак не пойму, зачем он волосы-то тебе отрезал. Или это ты сама сделала?

Девушка с удивлением посмотрела на меня, забыв про своё горе. Стремительный энергетический поток, рвущийся наружу, заметно ослаб.

— Он хотел наказать, — прошептала она, глотая слёзы.

— За что? — я взяла её ладонь в свою и принялась заново вливать силы.

У девушки вновь начался приступ жуткой тихой истерики.

— Ты что-то там бубнишь себе под нос, я не слышу. Скажу лишь, что бывают вещи и пострашнее каких-то там мерзавцев. Чего, спрашивается, реветь? Из-за волос? Так отрастут. Из-за девичей чести? Так восстановим вмиг.

— Как это, восстановим? — всхлипнула опешившая девушка.

— Тебя как зовут? — я встала на ноги и принялась пристально разглядывать собеседницу.

— Надим.

— Хороший вопрос, Надим, правильный. Ещё не знаю, но попробуем так. — я провела ладонью вдоль всего её тела. — Чувствуешь изменения?

— Нет.

— А должна, ведь они есть. Забавно, ты так горевала из-за потери чего-то, но не заметила, как вернула это себе обратно. Давай теперь посерьёзнее поговорим, а, Надим? Ведь проблема в другом. — я выразительно постучала пальцем себе по виску, намекая на то, где на самом деле затаилась проблема. — Рассказывай, что было. И рассказывай так, чтобы человек, не знакомый с местными реалиями, тебя понял.

— Когда я отправилась к Фортуне по достижении нужного возраста, она не дала мне никакого направления. — девушка разочарованно вздохнула. — Нет предназначения, нет работы, нет денег. Обычно заботится семья, но мои родители отказались это делать и выгнали меня из дома, сказав, что я очернила их имя. После нескольких ночей на улице я узнала, что подобные мне обычно идут работать слугами. Я думала, что мне повезло, когда попала в этот дом, заключила договор на год и была назначена личной служанкой молодого хозяина. Это считается небольшой привилегией. — грустно улыбнулась она. — Но служить молодому господину было настоящей мукой. Порой я думала, что в нём будто живёт несколько людей, или вселяются злые духи. Иногда он был ласков и приветлив, угощал пирожными, расспрашивал про жизнь, хвалил причёску. В другой раз мог встретить криками и угрозами. Третья его личность была привередлива и избалована. Он специально давал невыполнимое задание и ходил рядом, придираясь к тому, что я долго это выполняю.