С одной стороны, я обрадовалась, что в доме никого не было, — мало ли как бы отреагировали мои коллеги на появление незнакомой девицы в белых одеяниях жрицы. А с другой, расстроилась, — мне не хватало своей семьи.

Твёрдо решила вернуть Елену в храм, а затем отправиться домой с ночёвкой. Вдруг кто-то вернётся с задания, тогда мне удастся поделиться с ним своими сомнениями и предположениями.

На самом деле где-то на задворках сознания у меня проскочила мысль, что слишком я легко пересекла границы храмовых земель, но не предала этому большого значения, телепортировавшись обратно, где меня тут же окружили взволнованные жрицы.

— Мать-настоятельница попросила сопроводить Вас и Елену в купальни, где вы могли бы отдохнуть и смысть с себя грязь чужих душ и проблем. Поиски затянулись, а нам никак не удавалось найти вас. Мы так волновались, — сказала степенно одна из них, что выглядела чуть старше остальных.

Ла-а-адно, купальни и домой, а то эти явно не отстанут.

Очнувшаяся к этому времени Елена поражала меня своей энергией, болтовнёй и жизнерадостностью. От её убийственно-раздражающей степенности не осталось и следа. Она болтала без остановки и не замечала осуждающие взгляды остальных девушек, пропускала мимо ушей их замечания о том, что жрице положено вести себя иначе, и совершенно не обращала внимания на их призывы вернуть себе ореол таинственности.

Для меня оставалось загадкой, что именно изменило девушку.

Был ли это мой дом, который, по давнишним заверениям Зигфрида и Альберта, восстанавливал здоровье проживающих в нём, очищая разум и снимая с них наложенные заклинания и проклятия. Или просто сам факт того, что она покинула временно храм. А возможно она просто отлично выспалась.

Я улыбнулась своим последним мыслям, задержала дыхание и погрузилась в воду с головой.

***

Меня зовут Мира, и до недавних пор я жила обычной жизнью любого из родившихся и выросших в Империи Флоран. При распределении Фортуна указала мне мой путь, и сейчас я прохожу обучение в столичном храме, надеясь в дальнейшем послужить своей богине.

Странно, но знакомая мне комната, в которой я лежала и столько лет грезила перед сном о том, как превращусь из обычной адептки в полноценную жрицу, сегодня казалась чужой и непривычной.

— Ты готова? — заглянула ко мне в комнату Елена. — Ой, на тебе лица нет. Что-то случилось?

Привычная степенность, пропитывающая каждое движение и каждый взгляд лучшей подруги, с которой мы делили воспоминания о детстве и общую мечту служить богине, тоже показалась какой-то неестественной.

— Не бери в голову, приснился плохой сон, — отмахнулась я, но она быстро почувствовала фальшь.

— Это всё из-за предстоящей беседы с матерью-настоятельницей, да? Я тоже сильно волновалась накануне разговора с ней, но твёрдо для себя решила тогда, что буду рада любому предложенному ею варианту. Я тебя понимаю, ты так долго ждала этого момента и теперь засомневалась. Мне вообще казалось, что мне укажут на дверь, и скажут, что это была ошибка…

Говорила она благожелательно, но расслабления от её слов не было. Всё то же напряжение, которое меня никак не покидало этим утром.

Я закрыла глаза и, затаив дыхание, потянулась всем своим существом туда, где мне хотелось бы сейчас оказаться. Молельный зал? Часовня? Библиотека?

— Ты не думала, — внезапно для себя обратилась я к Елене, — что для того, чтобы помогать людям, нам нужно понимать, чем они живут? Чего хотят? Узнать их страхи? Ведь как только Фортуна указывает нам путь, мы отправляемся в храм и никогда больше не покидаем его. Мир должен быть таким большим, тогда как мы заперты тут.

Девушка растерянно на меня посмотрела, словно ей тоже приходила в голову подобная мысль, но она не решалась об этом заговорить.

— Да, — ответила она после долгой паузы, — я размышляла об этом, но ты же знаешь, отмеченные богиней не могут уйти из храма. Только здесь мы в полной безопасности.

"… уйти из храма…" — продолжало звучать в моей голове. Кажется, только что я, к своему удивлению, осознала, что именно этого я и желала.

***

— Изворотливая карга, — зло выплюнул Альберт, стоя у ворот храма.

Сообщение от главной жрицы о том, что Мира приняла решение раньше отведённого срока и захотела остаться в храме, застало его в другой стране на следующее утро после расставания. Но это не помешало ему бросить все неотложные дела и отправиться домой.

Дурное предчувствие в который раз кольнуло душу дракона как шипы. В груди от одной мысли, что именно могло произойти с Мирой, росло негодование и ярость. Они обволакивали сознание и мешали трезво размышлять.

Единственным желанием мужчины являлось желание добиться своего прямо сейчас. А применение силы казалось единственно возможным способом достижения цели.

Однако, несмотря на всю мощь выпущенного заклинания, способного разрушить целый жилой квартал и сравнимого с потенциалом армии соседнего государства, оно мягко впиталось в каменную ограду, не нанеся ей ни малейшего повреждения.

— Что за чертовщина тут творится? — едва успел произнести отрезвлённый Альберт до того, как его телепортировало за пределы города.

***

Изначально планировалось, что во время беседы мне, как и всем другим адепткам, будет предложена какая-то должность при храмовой территории — возможно служба при алтаре или обязанность созывать сестёр на утреннюю и вечернюю молитвы, или даже помощь паломникам, о чём мечтала каждая из нас.

Наверное, каждая из нас…

Направляясь на аудиенцию к матери настоятельнице, я хотела получить от предстоящей беседы её благословение и разрешение покинуть храм.

Я даже втайне надеялась, что она сама предложит это. Ведь кто, как не главная жрица, может согреть и исцелить душу страждущего?

По крайней мере, мне казалось, что нам предстоял тяжёлый, но результативный разговор.

Разговор, которого, к сожалению, не состоялось.

Стоило мне упомянуть о подобном желании, как меня попросту выставили за дверь — ни разу в жизни я не видела мать-настоятельницу в таком раздражённом состоянии!

— Что ты делала в храме эти двеннадцать лет? Спала? Жрицы живут здесь, потому что за стенами храма опасно! Каждый пожелает воспользоваться тобой и твоей силой! В мире полно преступников, способных обвести тебя вокруг пальца в два счёта! Там голод! Там убийства и насилие! Там захватившие власть драконы! Как тебе могла прийти в голову подобная глупость? Люди не шли бы за помощью в храм, если бы за его стенами было спокойно! Тебе ещё рано становиться полноценной жрицей!

Я с досадой покинула зал, демонстрируя своё смирение, а на деле с трудом сдерживая гнев.

Да, она права — большую часть жизни я действительно пробыла здесь. Из глубин памяти всплывали мельчайшие детали прошлых лет, но чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что я живу чужой жизнью, а те знания о мироустройстве, что вдалбливали в меня с утра до вечера все эти годы, казались всё более обманчивыми.

И само это место всё больше напоминало тюрьму, из которой меня не хотели выпускать.

Но ничего — пробью эту преграду и пойму, в чём дело. И начну я с вылазки в город, чтобы самой увидеть, как всё обстоит на самом деле.

Сдерживаясь, прикладывая всю свою выдержку и едва не переходя на бег, я спустилась по лестнице, проскочила через двор с хозяйственными постройками, свернула в боковую галерею и направилась в сторону каменной ограды, что опоясывала всю территорию храма.

Запыхавшаяся, растрёпанная, переполненная до краёв желанием выбраться отсюда я могла привлечь к себе слишком много внимания и поэтому выбрала самую длинную тропинку через парк, войдя в который, мне наконец удалось ускорить свой шаг.

Когда я уже практически достигла своей цели, то не сдержала разочарованного вздоха, услышав голоса, доносящиеся откуда-то спереди. Уже решила развернуться и обойти эту компанию, что так неудачно выбрала место для отдыха, но невольно насторожилась от скользящего кокетства звонких женских голосов и глубокого бархатного баритона, лениво отвечающего им.