Невидимый обладатель этого сочного баритона определённо был мужчиной, и уже одно это настораживало. Я точно помнила, что на внутренней территории могли находиться только женщины-жрицы и проходящие обучение девушки.

Не долго думая, я нырнула в зелёные кусты, что росли вдоль тропы и которые наградили меня парой царапин, притаилась и медленно, но достаточно проворно стала продвигаться вперёд на звук голосов.

Мне пришлось пройти совсем небольшое расстояние, прежде чем я оказалась на краю поляны, откуда легко просматривалась компания весёлых адепток, кружащих вокруг какого-то привлекательного мужчины. Их внимание ему ничуть не льстило, он его скорее принимал как должное.

Пусть и ошеломлённая увиденным, но я уже собралась идти дальше, когда меня настигла фраза, сказанная мужчиной.

Я слышала этот голос всего один раз, но до сих пор помнила давление превосходства и сквозящую в каждом слове привычку ко всеобщему повиновению. Демон!

Демон на святых храмовых землях! Да как это возможно?

Но вот он, настоящий, сидит в окружении будущих жриц…

Немыслимо!

Я отшатнулась и сделала это слишком резко. Хрустнула ветка под ногой, и птицы предательски взлетели в небо.

Не желая узнавать, на что способен в гневе демон, секреты которого были раскрыты, я устремилась к ограде, уже нисколько не заботясь о том, что буду услышана. Лишь бы меня не увидели.

Страх быть найденной подстёгивал меня, заставляя двигаться с немыслимой скоростью, однако чем ближе я становилась к цели, тем глупее казалась моя затея.

И я уже не понимала, зачем всё это затеяла и зачем был нужен этот побег от сытой жизни к приключениям.

Казалось бы, всё хорошо — у меня есть уютная комната, кормят три раза в день, есть возможность помолиться дважды в день…

А демон? Наверняка этому есть какое-то объяснение, да и мать-настоятельница вероятно в курсе того, что он находится здесь и совсем не против этого.

Я замедлилась и остановилась, впав в состояние расслабленной апатии.

Сзади раздались быстрые шаги, и меня догнал тот самый мужчина, которого я только что видела на поляне.

— Пойдём? — мужчина мягко взял мою ладонь в свою и плавно повёл меня в обратную сторону.

Стоило нам только отдалиться от ограды на достаточное расстояние, как стало очевидно, что в изменении моего состояния было виновато какое-то заклинание, наложенное на неё. Другое дело, что особенно-то воспользоваться этими знаниями мне было некогда — демон достаточно деликатно, но всё же весьма настойчиво тянул в сторону жилых корпусов.

То, насколько хорошо он ориентировался здесь, стало для меня полной неожиданностью. Впрочем, только для меня. Все жрицы, что шли нам навстречу, лишь безразлично скользили взглядами по нашей паре, словно ничего особенного в появлении демона во внутреннем дворе храма и не происходило вовсе.

Я помотала головой, стараясь прогнать из головы остатки вялости, в остальном старательно делала вид, что и меня ничего не удивляло, ну, может, с мстительным удовольствием пару раз наступила ему на ногу. Оступилась, с кем не бывает.

На самом деле, было ещё чему удивиться — демон на мои шалости лишь глубоко вздохнул и, не сказав ни слова, продолжил идти дальше, не забывая увлекать меня за собой. Тут без изменений.

Однако какой-то неправильный демон попался или, может, я их эволюцию пропустила? Вдруг и свирепым драконам, жадным до власти и золота, есть чем меня удивить.

Не удержалась и задала вопрос:

— А мы куда собственно направляемся?

На лице демона мелькнуло странное, нечитаемое выражение, но можно было бы предположить, что он едва заметно улыбнулся:

— Домой. Только придётся немного подождать.

Слишком уж это нахально прозвучало. Если про мой дом, то вот он — мы как раз подходили к зданию, в котором находилась моя комната. А если про его — то ничуть я не хотела отправиться в Бездну.

Мне однозначно была нужна помощь какой-нибудь жрицы. Достаточно опытной, чтобы помочь преодолеть заклинание на ограде, и достаточно надёжной, чтобы я могла довериться ей.

В который раз пожалела, что отмеченные богиней не могли применить ни единого заклинания ради собственной выгоды, даже простой бытовой магии.

И всё же была та, кто подходил под эти критерии. Елена. Мне было жизненно необходимо её найти.

Я как раз обдумывала пути побега, когда мы подошли к моей спальне.

— Будь здесь. Ты в безопасности, пока не доставляешь мне проблем.

Я невнятно угукнула в ответ соглашаясь, но стоило двери закрыться за этим исчадием Бездны со странным поведением, как я подбежала к окну и распахнула его.

Высоковато. Если упаду, то проблем я точно не доставлю больше никому и никогда, но выбирать не приходилось, на дверь однозначно наложено заклинание, с которым мне не справиться.

Отошла от окна, села на кровать, собираясь с духом и набираясь смелости реализовать задуманное.

И всё же, где я могла повстречаться с демоном?

Я смотрела на побелевшие костяшки своих напряжённых пальцев, сжатых в кулаки, а перед глазами замелькали воспоминания.

Вдох — "склонившиеся головы адепток над изучением жития святых, в тот день нас не отпускали до тех пор, пока мы не выучили весь текст наизусть". Выдох — "я с ужасом и восхищением смотрю на движения какого-то светловолосого мужчины, который атакует меня".

На лбу проступили капельки холодного пота от напряжения.

Вдох — "откровенное давление и даже недовольство главной жрицы, отчитывающей нас за то, что мы прокрались ночью на кухню и съели остатки еды". Выдох — "Неистовство и мощь заклинаний темноволосой девушки завораживают".

Кажется, затряслись руки, но я сжала кулаки ещё сильнее, чтобы унять дрожь.

Вдох — "я с нетерпением считаю дни до предстоящего праздника, нам позволялось помочь жрицам во время служб". Выдох — "настойчивое повторение одного и того же рисунка, прежде чем незнакомый мне мужчина с длинными волосами удовлетворённо кивнул".

Почему-то внезапно захотелось завыть от тоски и безысходности.

Вдох — "я и ещё дюжина девушек стоим в какой-то круглой комнате, мать-настоятельница внушает нам в который раз, насколько опасны драконы, с той лишь разницей, что говорит она ещё о жертве, которую мы должны все принести во благо страны". Выдох — "Я люблю до дна. До упомрачения. Но как бы меня не тянуло к тому, кто стоит передо мной, он кажется мне размытым, будто стёртым".

Я тряхнула головой, отгоняя подступившие видения. Казалось, что это какая-то грандиозная, невероятная ошибка, если бы не одно "но" — в видениях адептки, коей я себя считала, у меня были пухленькие руки с коротковатыми пальцами, тогда как сейчас они выглядели совершенно иначе, как… как в том, другом, видении.

Стоя у распахнутого окна и не помня, как оказалась рядом с ним, я тяжело дышала.

Кем бы я не была, ясно одно — отсюда нужно уходить и как можно скорее.

Позже, если хватит смелости, я попробую узнать, что же произошло с девушкой, чьи воспоминания заменили мои собственные, и как такое могло произойти.

Интересно, а Елена действительно будет готова помочь преодолеть заклинание на том дурацком заборе? Или это очередной плод моих липовых воспоминаний?

Позже об этом подумаю. Время. Пора.

Не уверена, что стоило настолько слепо доверяться своим вторым воспоминаниям, но я сделала ставку на то, с какой ловкостью двигалась по парку, испугавшись демона. Изнеженная адептка, прозябающая год за годом за изучением книг, не смогла бы так.

Безумство? Согласна, но желаемая свобода пьянила похлеще хмеля, заставляя кровь бурлить, а сердце в груди — гореть от предвкушения.

Сдвинув ногу на узкий каменный карниз, с ловкостью кошки выскользнула в оконный проём, перевернулась и тут же едва не сорвалась со стены, потеряв равновесие из-за осыпавшейся лепнины, за которую я держалась рукой.