Драконы провели уйму исследований с помощью магии, после чего вынесли вердикт о том, что во всём виноват остаточный след моего заклинания, с помощью которого я подчинила высшего. Именно из-за него между нами появилась связь, которая должна была вскоре пропасть. Вероятно, что проведённый хранителями ритуал призыва сработал некорректно, потому что демон уже успел покинуть границы Империи, а я была доставлена как носитель следа со схожей энергетикой.

Как оказалась дома, не помню.

***

Как только дракон вышел из спальни, снежный барс спрыгнул с постели, на которой спала девушка.

Он вальяжно прошёлся по комнате, зевнул, потянулся, лениво наложил заклинание защиты, гарантирующее, что никто не сможет войти незамеченным, и наконец смог расслабиться, превратившись в себя настоящего — Высшего демона.

Фиру Андриану Тартаросу крайне не везло в последние дни. Всё должно было пройти легко и по давно отработанному сценарию. Да и откуда взяться проблемам, если эти жалкие людишки так легко и покорно попадали под рабскую магию подчинения? Неудобства могли доставить, разве что, драконы, но было достаточно их избегать, отправляя по ложным следам.

Его истинной целью было похищение и ритуальное жертвоприношение жриц из многочисленных храмов, разбросанных по всему миру, большую часть которого занимала Империя Флоран.

В конечном счёте это дало бы возможность открыть портал и впустить в этот мир не только бесчисленные порождения Бездны, но и Высших, чьё перемещение между мирами было крайне ограничено. Пожалуй, если бы не наложенное ограничение, то господство демонов давно бы уже распространилось повсеместно на все миры.

Дети богини Стейсии, как было принято называть местных хранительниц культа, были почитаемы и хорошо охраняемы. Из-за этого Адриану потребовалось, словно хищному пауку, плести и раскидывать повсюду свою собственную сеть агентуры: находить осведомителей, установить свою власть среди разрозненных группировок и мелких шаек бандитов, пиратов и контрабандистов, укрепить сотрудничество между ними.

Несмотря на незаурядные способности даже среди представителей его расы, держать в узде такое большое количество людей лишь с помощью магии было бы достаточно затруднительно, поэтому в ход шло всё — и подкуп, и угрозы, и шантаж, и подставы, и ликвидация неугодных.

Размах, с которым проводилась операция, поражала воображение и не могла не привлечь внимания властей, а потому Адриан с удовольствием потакал низменным прихотям своих многочисленных подчинённых. Это был не только отличный шанс продемонстрировать свою благосклонность отличившимся, но и возможность отвлечь Хранителей от истинного замысла.

Однако на последнем этапе всё пошло не по плану, а "через задницу морской сирены", как любил говорить один капитан из его ближайшего круга, известный под кличкой Брыластый и занимавшийся вопросами работорговли. И, если появление черноволосой фурии было более-менее предсказуемо, хотя, надо признаться, он ожидал увидеть другого человека, то Златовласочка стала их неожиданным козырем.

Оказавшись в тюрьме он с немой яростью вспоминал обеих, но особенно ту, что казалась по началу магически неодарённой пустышкой. Навязчивые мысли о мести и удар по честолюбию доводили демона до лихорадочного исступления.

Ему всё же удалось сделать привязку души к существу, находящемуся вне стен камеры. Никакие массивы не могли бы сдержать истинную демоническую сущность, да и мало известно об этом умении непосвящённым. Конечно Адриан был недоволен, когда обнаружил себя в теле слабого детёныша кугуара, но всё же этого было достаточно, чтобы в нужные моменты ускользать от цепких лап драконов и их помощников, оставляя им пустую бесчувственную оболочку на время допросов.

В дальнейшем он планировал накопить достаточно сил, чтобы самостоятельно освободиться и, действуя через наиболее уязвимых, показать, на что способен демон в гневе. Но то были планы, а действительность…

Высший поморщился от собственных воспоминаний и смерил взглядом спящую девушку, которой по какому-то странному течению обстоятельств удалось собрать воедино и демоническую душу, и тело, и, не повредив связи с кугуаром, сделать из него фамильяра.

Он мерил шагами большую комнату по диагонали, от двери к окнам, от окон к двери, раздражаясь от того, насколько было сложно понять, что произошло. Одно оставалось ясным — он заперт в теле животного, которое предано своей хозяйке до кончика хвоста.

Никогда прежде, ни в одном из миров, демону не доводилось сталкиваться с подобным заклинанием, и сейчас он не имел ни малейшего понятия, что за магия была применена. Бессмыслица какая-то.

И если вначале казалось, что это всего лишь какое-то недоразумение, то сейчас, когда его колотило от двойственности желания разорвать девушку на части и одновременно с этим защитить, пришлось принять привязку как данность.

Да, наиболее оптимальным вариантом было бы отправить эту несносную особу в пекло, забыв о её существовании, но пока он никак не мог ей навредить.

Пожалуй, единственным шансом на спасение была отмена заклинания, но для этого требовалось не только разобраться с сутью заклинания, но и стать сильнее. С последним поможет сама же девушка, что так щедро фонит от выбросов неконтролируемой магии.

Он вновь превратился в животное, снял поставленную защиту и лёг на кровать, уткнувшись носом в хозяйку, чьё присутствие подчас обволакивало демона непривычным спокойствием и несвойственным ему умиротворением.

***

— Мира, просыпайся, у нас тренировка, — разбудил меня издевательски бодрый голос Фенрала.

О, только не говорите мне, что этот монстр справился с задачей разморозить того мага.

— Вставай. Сегодня добавится ещё одна тренировка, уже с Сейрой, поэтому нашу проведём пораньше.

Открыла один глаз, за окном только-только забрежили первые лучи солнца, а это означало, что поспать мне дали слишком мало для того, чтобы быть в хорошем настроении. Перевернулась на другой бок, рядом недовольно заворчал фамильяр, на которого я случайно шмякнулась сверху.

— Магия восстановилась? — похоже, что Фенрал уже был в курсе нашего разговора с Альбертом, в котором я поведала о своих злоключениях и пояснила, как выбралась из камеры.

Неоднозначно угукнула в ответ, укрывшись одеялом с головой. Я намеревалась забыть о всяких там Фенралах, тренировках и выспаться.

— Ох, ну, какая неблагодарная девица, — театрально вздохнул он и самым наглым образом стянул с меня одеяло, бросив его, судя по звуку, куда-то на пол.

Сначала я приуныла конечно от такого напора и желания меня обучить, но затем демонстративно зевнула, показывая всем своим видом, что никому не удастся лишить меня права на сон. Живность под боком также недовольно и сонно зафыркала.

— Вчера хорошо время провели, да? — скорее утвердительно, нежели вопросительно сообщил Фенрал, затем схватил мою ногу и с абсолютно равнодушным видом потянул меня с кровати, я только и успела, что уцепиться за изголовье. — Ты же не обижаешься за мою маленькую вчерашнюю шалость? Всё во благо обучения и работы. Простишь, да?

— Конечно прощу, о мёртвых либо хорошо, либо никак, — пожала я плечами, насколько это было возможно в той позе, что я находилась.

— У тебя слишком негативное мышление в столь чудесное утро, — философски заметил Фенрал и дёрнул меня с абсолютно невозмутимым видом, однако приложенное им усилие было поистине нечеловеческим — мои руки не выдержали, и я плюхнулась с размаху вниз, ещё и больно ударилась носом о матрас.

— Лагерь! Фенрала выгнать!

Закрыла глаза, сладко потянулась, наслаждаясь одиночеством, которое было практически сразу же прервано, но уже другим человеком:

— Что-то ты никак не проснёшься. — с усмешкой в голосе прошептал мне на ухо Альберт. — Мне кажется, что водные процедуры помогут настроиться на нужный лад.

Хлоп. Телепортация, и я с ошарашенными глазами, щурясь от яркого солнца, с ужасом взираю на бескрайнее море под ногами.