— Это было так, словно богиня одобрила принятое нами решение, — Альберт смотрел прямо на меня, с тёплой, чуть насмешливой улыбкой.
Драконы в значительной мере повлияли и продолжали влиять на уклад жителей страны. Провели реорганизацию сословий, отменив рабство и потомственную аристократию. Искоренили тиранию сильных по отношению к слабым и нищету. Взяли на себя дипломатическое общение с другими странами. Ввели большое количество прогрессивных идей для того времени, как например, позволили девушкам и женщинам учиться и проходить распределение наравне с мужчинами, раньше их призванием считалось замужество, дом, семья и налаживание быта.
— Для пятерых избранных время замедлилось, мы не старели, в отличие от наших соплеменников. Их больше нет в живых, а я постарел от силы на год-два.
— А для помощников как время течёт? — озабоченность в моём голосе не расслышал бы разве что глухой.
— Долгое время мы справлялись самостоятельно, помощники появились совсем недавно. Лет десять назад Фортуна направила Зигфрида мне в помощь. Он был первым. Немного позже мы поняли, что подобное назначение было напрямую связано с участившимися вторжениями из Бездны. Пока что сложно сказать, насколько быстро стареют помощники, сильные маги вообще дольше живут. А тебе вообще об этом можно не волноваться, — иронии в его голосе заметно прибавилось.
— Да как тут не волноваться-то? — обиженно засопела я. — А почему такой высокий процент смертности среди тех, кто попал в этот мир и выбрал армию? Неужели нельзя как-то это изменить?
— Это не более, чем уловка. — неожиданно ответил Альберт. — Отсеять тех, кто сомневается. Как думаешь, способен ли тот, кто пошёл в армию ради престижа, пожертвовать собой ради других? А ведь именно чистота души стала основой нового мира, что захотели создать драконы.
— То есть нет никаких тридцати процентов? — ошарашенно спросила я, отстранившись и вглядываясь в лицо хитрого военного начальства.
— Абсолютно все живы, — заверил он.
— Насчёт престижа не знаю, я сюда пошла, потому что посчитала, что отсюда проще всего сбежать.
— А, да, дезертирство. Помню. — радостная и беззаботная улыбка озарила его лицо. — Ну, удачи с бегством.
Я не сдержалась, переплела пальцы наших рук и засмеялась, вспомнив, как шустро меня отыскали, когда я отправилась с Сейрой на своё первое задание.
На сегодняшний день я не была ограничена в своих перемещениях, но чаще всего предпочитала выбираться на прогулку в город с кем-то из своих: иногда Зигфрид, чаще — Сейра или Фенрал. И мне так спокойнее, и они параллельно успевали многое объяснить и показать. Если Альберт вдруг освобождался в то время, что меня не было дома, то он безошибочно определял моё местоположение и присоединялся вскоре к нам.
— Как принято ухаживать за своей избранницей перед свадьбой в твоём мире? — поинтересовался как-то раз мой порядочный дракон перед тем, как поцеловать меня в макушку и попрощаться.
— Дарят подарки, цветы, приглашают на свидания, — смущённо ответила я, застигнутая врасплох.
— Не уверен, что это можно назвать полноценным свиданием, мне нужно отправиться на задание, хочу позвать тебя с собой. Пойдёшь?
Интерес во мне не просто проснулся, он оживился и встрепенулся. Меня неудержимо тянуло присоединиться.
После того случая меня больше не брали с собой. Сейра посетовала, что зловредное начальство обещало выгнать её с должности, если она ещё раз позовёт меня.
— Почему бы и нет? — с напускным равнодушным видом ответила я, подставив щёку для поцелуя, чтобы Альберт отвлёкся и не передумал. Но не удержалась, отстранилась в последний момент и с сияющими глазами, полными предвкушения, повернулась к нему и спросила, чуть ли не пританцовывая. — А что за задание?
Дракон недовольно рыкнул, притянул меня к себе и поцеловал так страстно и властно, что я слегка забыла о теме нашего разговора, а голова закружилась от нахлынувших чувств.
— Там вулкан проснулся, нужно помочь населению, — ответил он наконец, словно через силу отстранившись от меня.
В городе, в который мы телепортировались, разыгрывалась настоящая драма. Паника, охватившая население, заставляла некоторых совершать абсолютно невозможные поступки, а сопровождалось всё криками какого-то фанатика о том, что проснувшийся вулкан — это гнев прогневавшейся богини.
Кто-то пытался телегой вывезти весь свой скарб, но не расчитал ширину прохода и застрял в нём, перегородив остальным дорогу. Пока одни перелезали через сваленные тюки, кому-то другому пришло в голову применить заклинание, которое разнесло телегу вдребезги. Те, кто находился в этот момент сверху, знатно растянулись на мостовой, после чего позабыли о своём страхе и решительно начали высказывать недотёпе своё возмущение.
— Мы все умрё-ё-ём! — завывал кто-то рядом с нами.
— Моя огненная стихия меня защитит! — вторил ему бравый голос, который перешёл в хныканье, как только из вулкана полетели огромные раскалённые камни в сторону леса.
— Каюсь! Каюсь! Виноват! Спрятал золотой в старом сапоге за сараем, — отвешивал поклоны вулкану мужичок средних лет неподалёку.
Над ним нависала довольная жена, которая вывела наконец-то муженька на чистую воду:
— А я говорила, что богиня всё видит. Ладно, пойдём, старый. — приговаривала она, утягивая мужа за локоть подальше отсюда.
Само спокойствие и уравновешенность Альберт положил голову мне на плечо и промурлыкал тихонько на ухо:
— Мне кажется, что свидание у нас выйдет запоминающимся.
Я улыбнулась ему в ответ:
— О да, всегда мечтала о таким свидании.
— Вот видишь, я знаю, как удовлетворить самые высокие требования. С чего начнём? Готов исполнить любой каприз. К сожалению, мне не удалось заказать столик. У ресторана какие-то небольшие накладки вышли, поэтому придётся отказаться от ужина, но как насчёт романтической прогулки к жерлу раскалённого вулкана?
— С удовольствием соглашусь. Тут слишком шумно, предпочитаю более уединённые места.
— Рад это слышать, — Альберт галантно предложил мне свой локоть, после чего мы телепортировались.
Когда мы оказались наверху, мужчина остановился и по-джентельменски пропустил меня вперёд:
— Если я правильно понял грустные взгляды, которые ты бросала каждый раз, когда кто-то отправлялся на задание, то ты тоже не прочь поучаствовать. Считай это тестовым заданием.
— Так это тест или свидание? — мимолётно уточнила я у него, напевая себе под нос весёлый мотивчик и смело подходя к кратеру вулкана, из которого всё больше валил чёрный дым. По сравнению с тренировками это было нестрашно и несложно.
Вулкан словно ждал, когда я приближусь. Задрожала земля, зарокотало ещё сильнее. Внизу бурлила лава, чадил горячий чёрный дым, поднимавшийся всё выше и застилавший всё больше небо.
Кажется, позади удовлетворённо хмыкнул Альберт, не сводящий с меня любопытного взгляда, а я зажмурилась и широко расправила руки над пропастью.
По ощущениям, мне как будто удавалось впитать в себя всю кипучую энергию вулкана. Когда распахнула глаза, чтобы удостовериться, что всё обстояло именно так, как я себе представляла, то увидела, что по моим кистям действительно пробегались языки пламени, собираясь на кончиках пальцев. Постепенно вулкан начал успокаиваться и засыпать, отдав мне свою силу и тепло.
— Вот так появится сказание о деве, что смогла подчинить вулкан. — мужчина приблизился ко мне с хитрой ликующей улыбкой. — Потом оно обрастёт слухами, и вместо простого извержения будет уже посланное богиней Стейсией испытание, дабы отделить достойных людей от бесчестных. А позже уже начнутся разговоры и о том, что эта дева смогла не просто сменить неудержимый гнев божества на милость, а и вовсе отменить конец света.
На следующий день Альберт дал официальное разрешение на допуск к работе, наравне с остальными, а наши другие свидания были не менее запоминающимися.
Мой контроль управления магией становился лучше день ото дня, а я жуть какой полезной и незаменимой. По крайней мере, я себя таковой ощущала. Иногда я всё же давала маху, так что чешуйчатое начальство явно не скучало, подчищая за мной хвосты из странных заклинаний.
