Одежда пропиталась потом, и всё ужасно чесалось. Мужчина уже сейчас готов был отдать приказ об отплытии, но переход обещал быть долгим, а запасов заряженных магических кристаллов не хватало.

Ещё и эти вездесущие армейские крысы… Он не сталкивался с ними с того дня, как им удалось взять в плен демона, но знал, что они идут по пятам и наверняка скоро обнаружат его, капитана Юджина Фламеля, единственного, кому удалось тогда сбежать. Волею судеб. Из-за случайности. Но больше так могло не повезти, а потому задерживаться в Империи было нельзя.

Юджин ещё раз вытер пот тряпкой, но та уже не впитывала влагу, а скорее размазывала её по лицу. Ещё пять дней. Всего пять дней, и они соберут необходимое. В открытом море будет безопасно, а там уже рукой подать до соседнего государства. Капитан улыбнулся своим мыслям о заслуженном отдыхе: никаких демонов, никаких приказов, никаких драконов и их помощников, только вино, тенистые веранды и любвеобильные девушки. Уж он-то сумеет выбрать лучших их тех, что остались в качестве товара.

Воспоминания о демоне заставили его поморщиться. И почему, во имя Бездны, он выбрал в своё время сотрудничество с ним? Но тут же Юджин нервно сглотнул — выбора у него как такового и не было. Демон пугал своей мощью, а одного его слова хватало, чтобы любой без промедления выполнил его прихоть, будь это даже лениво отданный приказ о смерти. И хорошо, что тот сгинул в лапах имперских магов. Юджин Фламель горевать об этом не будет! Он отныне свободен!

— Ну, здравствуй, Юджин, — вкрадчиво поздоровался Адриан.

Глаза капитана расширились от ужаса, а по спине пробежался холодок. Перед ним стоял живой и невредимый демон, предвестник ужасающих бедствий в жизни капитана.

— Да смилостивятся надо мной небеса! — пробормотал мужчина, схватившись за сердце.

— Рад, что ты быстро собрал новую команду, мне это пригодится. Ты оказался в нужном городе в нужный момент, — продолжил как ни в чём не бывало демон.

— Да команда так себе подобралась, — проблеял капитан.

— Ну-ну, Юджин, не стоит меня обманывать. Ты знаешь, что я этого не люблю. — сверкнул глазами демон, но тут же продолжил спокойным голосом. — Я знаю наверняка, что это ты наведывался в Гнездо и вытащил все деньги, что я там хранил.

К горлу капитана подкатила тошнота. Ещё недавно он гордился тем, какую выгоду ему удалось получить от ареста демона, а сейчас он был готов отдать всё лишь за возможность быть отсюда подальше.

— Так что тебе удалось сделать с этой суммой? Большой суммой денег, я замечу.

Отпираться — делать себе хуже, поэтому капитан честно начал перечислять:

— Увеличить количество кораблей. Экипаж теперь гораздо больше и состоит из отменных магов. Нашёл несколько настоящих талантов, способности потрясающие. Поставил ловушки-массивы по всем палубам, теперь…

— Зачем массивы? Я же мог… А, не надеялся, что я вернусь, — уголок рта Адриана дёрнулся и превратился в кривую усмешку.

— А как Вы…? — повис в воздухе недосказанный вопрос.

— Как я освободился, ты хотел спросить? Тебя это не касается, — резко ответил он.

Демон торопился, хоть и не подавал вида. Хозяйка могла его призвать в любой момент, так что оставалось не так много времени.

Надеялся ли он, что жалкая команда Юджина, состоящая из "отменных магов", справится с девушками? Нет конечно. Фамильяр не может навредить своей хозяйке, такого было её желание. Но разве могут они что-то противопоставить воплощению богини этого мира? Хорошо хоть, что сама девушка не подозревала ни о своей избранности, ни о своих возможностях.

Адриан долгое время размышлял, какие силы могли подавить волю высшего демона, а затем сделать из него фамильяра, и лишь этот ответ мог пояснить всё. Она была всесильна. Но только в этом мире.

При воспоминаниях о Мире, мужчина невольно улыбнулся.

Его маленькая шалость с похищенным артефактом спровоцировала очередной выброс энергии. И теперь он прекрасно себя чувствовал вдали от девушки. Если конечно не учитывать того, что сущность фамильяра требовала немедленно оказаться рядом с хозяйкой, защитить её и уберечь.

Если его расчёты верны, то сегодня же, во время засады, отдача от её заклинаний будет такой сильной, что ему удастся вернуть свою силу. Останется только уладить со жрицами и открыть портал.

Что делать с их связью дальше он ещё не решил. Перемещение в другой мир должно оборвать её, но как насчёт взять девушку с собой? Интересно, что произойдёт с ней в Бездне? Она умирёт или всего лишь потеряет все свои способности? Адриан ухмыльнулься собственным мыслям широко и предвкушающе. Из всего можно было извлечь выгоду.

Капитан испуганно съежился и от выражения на лице демона, и от яростного рёва дракона, внезавно прокатившегося по окрестностям города.

— Защита вокруг кораблей стоит? — безразлично спросил Адриан.

— Да, лучшая!

Юджин схватился за талисман, висевший у него на шее, и влил небольшое количество энергии в него, отдавая приказ всем явиться в порт. Такой талисман носил каждый член команды.

— Даже лучшую можно сломать. Ящерицу стоит отвлечь. Чего тебе не хватает для отплытия?

— Запасы магкристаллов не заполнены даже на половину.

— Почему не купишь?

— Скупил все, что были в продаже в этой дыре, но этого мало.

— И как решаете этот вопрос?

Капитан не знал, как ему стоило ответить — рассказать о выкачивании энергии из людей или умолчать об этом?

— Можешь не отвечать. — бросил демон. — Я и так знаю, как именно вы решаете это. В порт прибыли две знакомые тебе фири. Выкачаете из них энергию, и её хватит, чтобы заполнить кристаллы под завязку.

Юджин недоверчиво покосился на демона. Это было невозможно. Всего две? И тут у него засосало под ложечкой. Те девушки. Светленькая и тёмненькая. Армейские.

— Ты поступишь так… — начал демон.

***

От мысли, в какую передрягу мы попали, меня затрясло, а ноги перестали держать. Зря я не отговорила Сейру от таких необдуманных поступков.

Стоило ли сейчас рассчитывать на магию? Пффф, да сложно представить, сколько таких сильных и одарённых наберётся в этом порту, и даже гораздо более умелых и опытных, чем мы.

Про помощь Альберта даже думать не хотелось. Неизвестно, что хуже, его гнев или эти отморозки. Да и за нами ли он пришёл? Вспомнился недавний зов. За нами. Сглотнула.

— Чего тут забыли? — отрывисто спросил один из троицы, что преградили нам путь.

Вот это выдержка у них, даже бровью не повёл на рёв дракона.

Внешность мужчин подходила под окружающую обстановку и соответствовала выбранному ремеслу, такая же резкая, массивная, с крупными чертами лица.

— Ой, какой грубиян. — затянула Сейра, не выходя из роли, а затем оценивающе посмотрела на мужчин. — И это они-то будут нашей охраной заниматься во время плавания?

Очень похоже, что она всерьёз решила ещё и поиграть на их нервах.

— К Юджину, двоих, сколько дадите? — Сваха повела плечами, проигнорировав вопрос фурии и лишь продолжая с жадностью смотреть на мужчин.

— Всмысле "сколько дадите"? А как же отбор? Я решительно отказываюсь! — девушка даже ножкой гневно топнула. — У нас же было соглашение! Вы обещали нам женихов!

— Как же ты откажешься, лапонька? Соглашение же нерушимо. Вы идёте до порта. А женихи? Так вот же они, — ухмыльнулась женщина и, указав на головорезов, продолжила, — выбирай любого. Дальше от тебя, девонька, зависит, возьмут или нет замуж. Всё честно. Я вас познакомила.

Меня даже передёрнуло от её мерзкого смешка, который продолжал отдаваться эхом в голове.

Сколько таких девушек им уже удалось сюда заманить? Надеюсь, что мало. Не могут же те быть такими дурами, в конце-то концов! Только вот очень некстати вспомнилась заполненная камера, в которой я оказалась в первый же день по воле Альберта. В душе возникла сумятица из противоречивых эмоций и чувств. Тряхнула головой. Не мои проблемы, слишком уж слабая я. Как бы незаметно слиться из-под этих цепких оценивающих взглядов?