— Чувствую магию крови. Ты точно занятная. Только на драконов она совсем не действует, — хмыкнуло чудовище и, не дожидаясь в который раз моего ответа, резко пошло на снижение.

На вас когда-нибудь летел дракон с разинутой пастью, в которой до тошноты чётко был виден каждый белоснежный острый зуб? Нет? Поверьте, то ещё испытание.

— Мира, ты меня боишься? — раздался в очередной раз в голове голос Альберта. Безмятежный, уравновешенный, может быть, немного насмешливый, но абсолютно точно не соответствующий ситуации.

Да нет конечно, не боюсь, просто у меня, по-моему, задеревенело от ужаса всё тело, а единственным желанием в данный момент — это желание спрятаться так далеко или так глубоко, насколько это вообще возможно.

Вероятно я кинула очередной зов стихии, иначе как объяснить, что в следующий момент я провалилась под землю и оказалась в лишённом света, но относительно безопасном убежище с достаточно низким потолком, о который я чиркнулась в попытке выпрямиться. Ошеломлённая, я провела рукой по стене, что оказалась рядом. На ощупь это была влажная и холодная земля с торчащими то тут, то там корнями.

Выдохнула, перевела дух. Ужас перед драконом конечно никуда не делся, но сердце билось чаще и от других эмоций тоже — от возрастающего азарта боя, от любопытства попаданки в другой мир, от радости использования магии.

А спарринг? Ну, такое. Я бы охарактеризовала это как "и хочется, и колется". Интересно конечно узнать свои способности, но я бы ещё тут посидела.

— Если выходить сама не собираешься, то, пожалуй, я тебе помогу, — Альберт явно посчитал, что наш перерыв затянулся.

Следом что-то громыхнуло над головой, и меня в буквальном смысле выкинуло из укрытия, да ещё и подбросило в воздух. На дракона даже смотреть не нужно было, его довольный вид мне удалось бы почувствовать даже затылком.

— Мне кажется, ты слишком расслабилась, пока отсиживалась там, — наклонив голову и с лёгким прищуром, поделилась наблюдениями громадина. — С удовольствием помогу взбодриться. Какая ещё стихия осталась? Ах, да… Сейчас проверим.

Представила, как мы выглядим со стороны — светящийся энтузиазмом и лучезарно скалящийся дракон и я, окидывающая его мрачным взглядом и с недовольным выражением на лице. Всё же я предпочитаю обучение в более спокойной обстановке. Но поделиться своими возражениями мне не дали. Даже гадать не придётся, чтобы предсказать, что произошло дальше.

Неистовое, жадное, беспощадное пламя совершенно не хотело подчиняться. Оно металось и ревело вокруг меня, то изредка затухая, то вновь разгораясь с новой силой. Нестерпимо яркое, отчего невольно хотелось прикрыть лицо рукой. Нестерпимо опасное, отчего хотелось попятиться и убежать. Единственное, что я понимала в тот момент, так это то, что нельзя было дать страху овладеть своим телом. Поэтому я так и стояла, глядя на бушующую огненную стихию, пока внезапно палящий жар не сменился ласковым теплом, а пламя не охватило ладонь, и, как ластящийся котёнок, потерлось о неё.

— Подумать только. Драконье пламя, а ты жива даже. И лечение, вроде, не требуется. Любопытно, — я не очень хорошо разбираюсь в мимике дракона, но надеюсь, что это удивление было неискренним, а ехидные и даже… предвкушающие нотки в его голосе мне только послышались.

Судя по дальнейшему темпу спарринга я всё же не ослышалась, потому что атаки стали ещё более стремительными, а времени на отдых мне предоставлялось всё меньше и меньше. Из хорошего — мне удалось лучше понять свои возможности, из плохого — я жутко устала, и эта усталость давала всё больше о себе знать.

Время шло, мы начали рано утром, а день уже близился к закату, но тренировка никак не заканчивалась. Дракон оставался глух ко всем моим жалобам и намёкам о завершении тренировки. Мотивы его для меня были не до конца ясны, ну, в самом деле, в чём он выиграет, если я тут умру? Тем более, что умирать не входило в мои планы от слова совсем.

— Ты врунишка! — выпалила я первое, что пришло в голову, сидя на траве в неестественной позе и тяжело дыша.

Лёгкие разрывались от каждого вдоха и выдоха. В глазах темнело, сознание уплывало, в висках и сердце дикая боль. Сил просто больше не было.

Не то, чтобы я всерьёз на что-то рассчитывала, но мне требовалось время для восстановления, а для этого во что бы то ни стало требовалось вывести главнокомандующего на диалог. Хотя какой тут диалог, если я даже слова вымолвить больше не смогу.

— Ну, наконец ты устала. Я тоже, — сказал безмятежный Альберт, вернувший себе образ человека.

Ага. Устал он, вон, волосок к волоску лежит. О-очень правдиво звучит.

— Держи, Сейра сказала, что тебе понравились кристаллы ветра, может, это тоже придётся по вкусу.

Мужчина протянул мне коробочку с засахаренными цветами, похожими на фиалки.

— И, кстати, почему я врунишка-то?

О, если кто-то хочет получить ответы, то придётся ждать. О-очень долго ждать, потому что мне до сих пор больше по душе отойти в мир иной, как бы это не звучало двусмысленно в свете последних событий, и даже желание попробовать лакомство отошло на второй план.

Альберт пристально на меня посмотрел, а затем стал ворчать, бурчать и отчитывать за безответственное поведение, в итоге пришёл к заключению, что я всё же младенец, который не умеет рассчитывать свои силы, и что надо было просто попросить прекратить спарринг. Угумс, свежо предание, да верится с трудом.

— Сейчас помогу, — эта скупая фраза подвела итог его эмоциональной речи.

Он быстрым, но в то же время мягким единым движением, как хищник, наклонился ко мне, улыбнулся кончиками губ, когда перехватил мой недоумённый взгляд, поднял рывком на ноги, потянув за руку, и прижал к себе, задержав на мгновение дыхание. Лишь от его близости по спине побежали предательские мурашки. Стоит ли говорить о том, что я начала испытывать, когда он мягко меня обнял и начал нежно поглаживать по спине?

Силы и энергия достаточно быстро вернулись, словно он делился своими и вливал их магией в мой внутренний источник, но, к своему удивлению, обнаружила, что мне совершенно не хотелось покидать этих согревающих объятий. И мстительные мысли как-то незаметно улетучились, уступив место куда более светлым и сокровенным.

В какой-то момент Альберт задержал ладонь у меня на затылке, прижался носом к моим волосам и сделал несколько глубоких вдохов, словно запоминал запах. Затем он замер, а его объятия превратились в настолько крепкие, что мне стало трудно дышать, но это нисколько меня не волновало. Хотелось наоборот затеряться в них ещё больше.

Повинуясь внезапному импульсу, я обвила руками его талию и прижалась ещё сильнее.

В моих действиях невозможно было бы отыскать логики или разумных соображений. Мною двигало лишь желание не потерять той внезапной связи, что установилась между нами, и утонуть в до боли острых и ярких чувствах, что вызывала близость этого мужчины рядом со мной.

Альберт потёрся кончиком носа о мой висок, а затем его губы коснулись его лёгким, едва заметным поцелуем.

Не помню, кто из нас сделал следующий шаг первым, но мгновение, и наши губы соприкоснулись. Сначала мы целовались нежно, будто знакомясь друг с другом, но с каждой секундой наши объятия становились всё более страстными.

Этот мужчина сводил меня с ума, как никто другой прежде. Я зажмурилась, а с моих губ слетел непроизвольный стон.