Мы уставились друг на друга, как будто Лукас знал, что не должен говорить о Портере, и он бросал мне вызов, чтобы я сказала ему остановиться.

Но мне было все равно, что он как будто прокручивал нож у меня в животе. Не до тех пор, пока он продолжал так улыбаться мне.

Дверь со скрипом открылась, и я обернулась, чтобы увидеть Брэди, возвращающегося с паникой в глазах и аптечкой в руке.

- Мне очень жаль. Я не мог найти ни одну аптечку, в которой было бы что-то большее, чем пластырь. Один из парней пошел и достал это из своей машины. – Он провел дрожащей рукой по волосам и спросил. – Что тебе еще нужно?

- Ничего. Теперь мы все в порядке. Спасибо, что захватил это, - сказала я, выпрямляясь на стуле.

Лукас смотрел на него снизу вверх, его рот был вытянут в прямую линию, и те нервы, от которых я почти избавила его, снова присутствовали на его пепельном лице.

- Он нервничает, но я обещаю, что он хороший парень, - прошептала я сыну.

Его взгляд метнулся ко мне. – Я голоден. Мы можем пойти и взять что-нибудь из автомата с закусками? Я видел его, когда меня привезли.

- Э-э… - протянула я. – А в нем был шоколад?

- Думаю, да.

- Тогда пойдем.

Он несколько мгновений стоически смотрел на меня, а потом улыбка, исцелившая мою душу, снова появилась на его лице.

Мы оба встали и направились к двери, но прямо перед тем, как мы миновали Брэди, мир исчез.

Прошлое.

Настоящее.

Счастье.

Слезы.

Страх.

Боль.

Стремление.

Вина.

Одиночество.

Все просто исчезло.

Ну, все, кроме Лукаса, когда он взял мою руку в свою.

Я даже не могла больше притворяться, что контролирую их. Слезы полились из моих глаз, и я отвернулась, чтобы он их не увидел.

Эмоции, которые я не испытывала годами, вырвались на поверхность. Это было чудо, что я смогла понять, как поставить одну ногу перед другой.

Я так сильно скучала по нему. И вот он стоит, держа меня за руку. По собственной воле.

Делая все возможное, чтобы сдержать тихие рыдания, я позволила Лукасу провести меня мимо Брэди, который стоял с открытым ртом, к двери и мимо моей мамы, которая свернулась калачиком рядом с Томом. Их глаза наполнились слезами, когда они смотрели, как мы идем прямо к торговым автоматам.

Из темноты.

На свет. 

Портер

Было три часа ночи, когда мой адвокат Марк Леман вывел меня из полицейского участка.

Небо было темным, даже звезд не было видно среди парящих облаков.

Но в то же время реальность была настолько яркой, что ослепляла.

- Портер! – закричал мой отец, его длинные ноги сокращали расстояние между нами, в уголках его зеленых глаз появились морщинки облегчения.

Таннер шел прямо за ним, и такое же выражение исказило его лицо.

- А где Ханна? – спросил я.

- Дома с твоей мамой, - ответил папа, притягивая меня к себе для короткого объятия.

На меня нахлынуло едва заметное облегчение. По крайней мере, они не могли забрать ее у меня. Хотя у меня было предчувствие, что они все равно попытаются.

- Расскажешь последние новости? – потребовал отец.

Марк вздохнул. – Я буду с тобой откровенен, Томми. Это только начало. Как я уже сказал Портеру, полиции не из-за чего его задерживать, но расследование будет продолжаться в течение следующих нескольких дней, если не недель. Он должен сотрудничать в меру своих возможностей.

Папа схватился за свой затылок. – Иисус. Конечно, он будет.

У меня не было особого выбора. Сотрудничай или потеряй своего сына навсегда.

И даже если бы я согласился сотрудничать, последнее не было бы снято с рассмотрения. Мысль, которая, казалось, разъедала мою душу.

Я был совершенно измотан, и в голове у меня стучало. Прерывистые всплески адреналина, которыми мое тело кормило меня всю ночь, опустошили меня.

- А где Трэвис? Когда мы сможем забрать его домой? – спросил папа.

Ну, разве это не вопрос на миллион долларов?

Мои плечи опустились в знак поражения.

Марк посмотрел на меня, но когда я понял, что не могу ответить, он ответил за меня. – Временно Трэвиса передали на попечение его биологических родителей.

- Ни хрена себе! – прогремел Таннер. – Он их даже не знает.

Как ни странно, несмотря на то, что мы встречались уже больше месяца, я начал чувствовать, что тоже не знаю Шарлотту.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови. – Шарлотта попросила охранный ордер, чтобы я не имел никаких контактов с Трэвисом.

- Что? – папа и Таннер ахнули в унисон, их шок эхом отозвался на мой собственный.

Шарлотта, как никто другой, точно знала, что значат для меня мои дети. У меня не было слов, чтобы адекватно объяснить боль этого предательства. Когда дело касалось женщин, мне казалось, что это общая нить в моей жизни.

- Черт возьми, - выдохнул Таннер, схватившись за шею.

Марк вмешался в разговор. – На следующей неделе будет слушание по опеке, чтобы решить что-то в долгосрочной перспективе. Буду честен. У нас не так много оснований, но мы готовимся к тому, что, учитывая его проблемы со здоровьем, в интересах Трэвиса остаться с единственным родителем, которого он когда-либо знал, по крайней мере, на неполный день.

- На неполный день? – прорычал папа.

Эти два слова ощущаются как один-два нокаутирующих удара. Хотя, столкнувшись с ужасающей возможностью не иметь его вообще, неполный день был единственной надеждой, за которую я мог держаться.

- Боюсь, что да, - ответил Марк. – И после разговора с семейным адвокатом не похоже, что родители ребенка будут открыты для такого соглашения.

- Срань господня. Ты в порядке? – спросил Таннер, протягивая руку, чтобы взять меня за плечо.

Нет. Я ни в коем случае не был в порядке. Моя кровь кипела, а душа была раздавлена. У меня отняли половину жизни.

Эмоции застряли у меня в горле. – Нет. Я никогда не буду в порядке. Это мой сын. И люди просто ждут, что я отпущу его, потому что Кэтрин была сумасшедшей. Это ни хрена не меняет того факта, что он мой. Он всегда будет моим.

Прежде чем я успел окончательно сломаться, Таннер схватил меня сзади за шею и встал передо мной.

Его взгляд был напряженным, а слова многообещающими. – Мы вернем его обратно.

- Каким образом? – Я умолял. – Пожалуйста, Боже. Просто скажи мне, как?

Лицо Таннера побледнело. – Пока не знаю. Но я клянусь, что верну его тебе. Мы же братья Риз, помнишь? Мы найдем способ.

- Я даже думать больше не могу. – Покачав головой, я опустил взгляд на землю. – Мне нужен перерыв. Мне нужно, чтобы все это прекратилось на несколько минут, чтобы я мог все осмыслить.

Голос Шарлотты внезапно проник в мое сознание: «Мне нужно, чтобы это прекратилось, Портер».

До этого дня я только думал, что понимаю ее.

Но я понятия не имел, в каком аду она жила.

И, если быть честным с самим собой, часть моего сердца радовалась за нее, что она нашла своего сына.

Но почему это должен был быть мой сын?

- Пошли, Портер. Я отвезу тебя домой, - сказал папа.

- Я отвезу его, - возразил Таннер. – Ты езжай вперед. Мама будет в ужасном состоянии. Мы заедем ко мне домой и возьмем кое-какую одежду, а я останусь с ним на ночь.

Я рассеянно кивнул.

Через несколько минут я обнаружил свою задницу в «Мерседесе» Таннера, и черное как смоль ночное небо навалилось на меня тяжестью тысячи жизней.

- Когда мы доберемся до моего дома, ты хочешь сразиться с прудом? – спросил он, не отрывая глаз от дороги.

- Нет, - ответил я, доставая телефон из заднего кармана. Полиция конфисковала его у меня, когда доставила в участок.

- Ты голоден?

- Нет.

- А как насчет выпить? Ты хочешь напиться до чертиков?

Нажимая кнопку питания на своем телефоне, я опустил голову и ответил. – Я мог бы выпить весь запас русской водки, и это не заставило бы меня опьянеть достаточно, чтобы справиться с этим дерьмом прямо сейчас.