- Он не знал, что у него мой сын!

- Ага, - усмехнулся он. – Так он говорил уже миллион раз.

- Вы ничего не нашли у него. Расследование было закрыто.

- Потому что нам не хватает достаточно улик, чтобы возбудить дело. Но это не значит, что он невиновен. Такие совпадения просто так не случаются, Шарлотта. Черт возьми, он был у тебя дома в тот день, когда было найдено тело настоящего Трэвиса Риза.

- Трэвиса Хендрикса, - поправила я.

- Что? – переспросил он.

- Тот маленький мальчик, чье тело вы нашли. Его звали Трэвис Хендрикс. И он умер за много лет до того, как Портер попал под подозрение. Ты хочешь поговорить об играх и пешках. Черт, Том. Портер был пойман в середине финальной шахматной игры, и он даже не знал, что играет. Можем ли мы все сделать шаг назад и указать пальцем, на ком на самом деле лежит вина? Кэтрин забрала моего сына.

- Я знаю это, - проворчал он.

- Можем ли мы также признать, что у нее были довольно серьезные проблемы с психическим здоровьем?

- В этом никто не сомневается.

- Тогда ты можешь себе представить, как сложилась бы жизнь моего сына, если бы на этой картине не было Портера?

Его брови сошлись вместе, когда он отвел взгляд.

Я придвинулась ближе и положила руки ему на грудь. – Да, Том. Он был бы мертв, и ты это знаешь. В первый раз, когда она была поражена его здоровьем и Портера не было рядом, чтобы отговорить ее, она сразу же лишила бы его жизни, чтобы не потерять его снова.

- Господи, Шарлотта, - прошептал он. – Но это не значит, что то, что он делает с тобой, нормально.

- А что он со мной делает? – переспросил я. – Позволь мне сказать тебе точно, что он делает со мной, Том. Он делает меня счастливой. Он заставляет меня смеяться. И даже когда я плачу, он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Он заставляет меня чувствовать себя любимой. Он напоминает мне, что мир полон света, даже когда ты его не видишь. И, более того, он показал мне, что не обязательно должен быть свет, чтобы что-то было красивым. Любовь может расти и в темноте, Том. Я знаю, что это правда, из-за него.

При этой мысли тепло Портера окутало меня. Ему даже не нужно было находиться в комнате, чтобы успокоить меня.

Том положил руку мне на бедро и слегка сжал. – Шарлотта…

- Я не собираюсь тебя переубеждать. Я знаю, ты думаешь, что Портер играет со мной. И, будучи большой жесткой фигурой детектив-отец, ничто из того, что я скажу, не заставит тебя передумать. Но позволь мне сказать тебе следующее: Если то, что я чувствую с Портером, является продуктом игры, то я готова быть его пешкой до конца своей жизни. – Я судорожно втянула воздух. – Он делает меня счастливой, Том. Помнишь ту женщину в ресторане, которую вы с мамой недавно видели? Та, чье лицо сияло, а смех был громким?

Его лицо стало невероятно нежным, и он сглотнул, когда кивнул.

Я пристально посмотрела ему в глаза, умоляя поверить мне. – Он делает меня такой женщиной.

Он вздохнул, и его сильные плечи округлились от поражения. – Для протокола, мне это не нравится. – Он поднял голову, его глаза горели любовью. – Но нет ни одной чертовой вещи в этом мире, которую я не сделал бы, чтобы сделать тебя счастливой.

Я победно ухмыльнулась. – Включая освобождение Портера из тюрьмы?

Портер

Я разваливался на части, расхаживая по этой камере предварительного заключения. Было уже девять утра, а я все еще не мог никому позвонить. Вонь мочи и рвоты от парня, спящего на скамейке рядом со мной, была достаточно сильной, чтобы расплавить мои волосы в носу, но не поэтому меня тошнило. Я понятия не имел, как там Трэвис, где Ханна и как держится Шарлотта. У меня было слишком много людей, зависящих от меня, чтобы застрять за решеткой из-за бесполезного охранного ордера.

Я просил связаться с моим адвокатом не менее семи тысяч раз, но если кто-то и слышал об этом, то ничего не предпринимал. Я уже начал терять терпение. Ну, во всяком случае, то, что от него осталось.

Брэди Бойд принял основой удар моего проигрыша. И если бы не охранники, он стал бы жертвой, и я бы все потерял. Я и не подозревал, что можно ненавидеть этого ублюдка еще больше, чем сейчас. О, но в ту минуту, когда он открыл рот на Шарлотту, во мне открылся совершенно новый уровень ненависти, обычно приберегаемый для Кэтрин. А эмоциональное потрясение этого дня вылилось в ярость. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы этот засранец этого не заслужил. Но когда он упомянул о том, что заберет Трэвиса у Шарлотты, я понял, что он заслуживает гораздо худшего наказания.

- Эй! – я крикнул офицеру, когда он проходил мимо моей камеры. – Есть новости от моего адвоката?

- Да, есть, - ответил почти знакомый голос с другого конца коридора.

Я изо всех сил прижался головой к прутьям решетки, надеясь, что внутри меня закручивается спираль надежды только на то, чтобы она упала плашмя, когда Том Стаффорд направился ко мне.

- Сукин сын, - пробормотал я себе под нос.

По словам Шарлотты, Том не был одним из моих самых больших поклонников. Судя по каждой стычке, которую я когда-либо имел с этим человеком с тех пор, как правда о Трэвисе вышла наружу, он ненавидел меня со всей гребаной страстью. В любом случае, его присутствие здесь не было хорошим знаком.

- Ни единого слова, - сказал он, остановившись передо мной.

Я выдержал его стоический взгляд, когда он жестом велел одному из полицейских отпереть дверь камеры.

Я послал миллион благодарностей тому, кто промыл ему мозги и заставил отпустить меня.

Они показались мне немного преждевременными, когда он схватил меня за руку и потащил по коридору.

Не имея ни малейшего гребаного понятия о том, куда он меня ведет, и отпустят ли меня, я ничего не мог с собой поделать. Он был моей единственной спасательной ниточкой для моего сына.

- Как Трэвис? – переспросил я.

- Заткнись, Портер, - прорычал он.

- Ты должен мне хоть что-то сказать. Я всю ночь места себе не находил, застряв в этом богом забытом месте.

- Зат…кнись. – Он дернул меня за руку, когда двое полицейских повернули за угол и направились к нам.

Все они одновременно вздернули подбородки.

Я на мгновение замолчал, пока они проходили мимо.

А потом я снова погрузился в свои вопросы. – Как Шарлотта? Как она держится?

Он вдруг остановился и толкнул меня к стене. – В кои-то веки делай то, что тебе говорят, и заткни свой гребаный рот.

- Так бы ты поступил в моем положении? – выпалил я в ответ. – Закрыл бы свой рот, пока люди, которых ты любишь, разваливаются на части вокруг тебя? К черту все это, Том. Я не такой человек.

Он поднял глаза к потолку и пробормотал. – Я не подписывался на это дерьмо.

- А ты думаешь, что это делал я? Ты думаешь, я добровольно согласился на то, чтобы вся моя жизнь перевернулась с ног на голову? Моего ребенка у меня отняли? Сердце моей женщины разбивалось снова и снова, черт возьми? Это мой ночной кошмар. Я знаю, что ты ненавидишь это, но Шарлотта – моя семья. И я не собираюсь бросать свою семью. Неважно, как сильно вы с Брэди пытаетесь бороться со мной. Вы можете запереть меня, выбросить ключ, но я никогда не перестану пытаться сохранить свою семью вместе.

- Черт возьми, сынок. Угомонись уже. – Он снова схватил меня за руку и потащил к таинственной двери в конце коридора.

- Я хочу поговорить со своим адвокатом, - потребовал я.

- И ты добьешься это гораздо быстрее, если закроешь свой рот.

Я молча последовал за ним еще несколько шагов, прежде чем добавить. – Я серьезно, Том. Я люблю ее. Шарлотта и эти дети – моя жизнь.

- Господи Иисусе, - выругался он, останавливаясь в дверях. – Я все понял, хорошо? Ты любишь Шарлотту. Она любит тебя. Мир наполняется радугами и бабочками, когда вы двое вместе… бла-бла-бла. – Он рывком распахнул дверь и втолкнул меня внутрь. – На этот раз послушай своего адвоката, сынок.