– Ну как тебе тут? – спросила Алёна, когда они устроились за столиком. Столик был мал и втиснут за вешалку, на которой громоздилась чужая одежда.

Но грех жаловаться – в баре и так яблоку негде упасть. Повезло, что Кощей их посадил, а то пришлось бы ютиться у стойки.

– Шикарно! Про это место много говорят. Тут постоянно что-то прикольное происходит и заглядывают важные люди. А ты меня познакомишь с Кощеем? Такие связи мне бы пригодились.

Алёну немного покоробила прямолинейность Валентина. Девушке на свидании все-таки нужно говорить другие вещи. Но, положа руку на сердце, хотела она услышать от него эти вещи? Скорее нет, чем да.

С другой стороны, клин клином вышибают. Если с одним парнем ничего не вышло, нужно скорей вытеснить его из сердца другим. И Валентин – лучший кандидат на эту роль.

Алёна сердито приказала себе настроиться на романтический лад. Она изящно откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. Новые разрезы на джинсах затрещали и поползли дальше. Алёна поспешно приняла прежнюю позу.

– Познакомлю, но потом, – она неловко улыбнулась. – Сначала то, ради чего я позвала тебя сюда. Финальное испытание! Я должна угостить тебя мертвой и живой водой.

– И тогда ты получишь своего прекрасного принца! – подхватил Валентин и засмеялся. – Но принц и так уже твой, – он приложил руку к сердцу и послал ей огненный взгляд. – Все-таки здорово Ксюха придумала. Если не она, я бы, наверное, так и не осмелился к тебе подкатить.

– А ты хотел подкатить? Давно хотел? – насторожилась Алена.

– Давно! – не моргнув глазом сказал Валентин, но сроки уточнять не стал. – Так что насчет мертвой и живой воды? Ксю просила снять все на видео. Чтобы ей потом смонтировать ролик и выложить. У нее все по-взрослому, аудитория, просмотры… мы ей рейтинг делаем.

Алена просигналила официанту и сделала заказ.

Валентин продолжал крутить головой, высматривая знакомых. И вдруг подпрыгнул на месте и ухватился руками за край стола.

– Вот это сюрприз! Неприятный, надо сказать, – он огорченно присвистнул. – Вот уж кого не ожидал тут увидеть...

– Кого? – у Алёны заколотилось сердце.

– Вон сидит… рожа бородатая.

Валентин ткнул рукой в противоположный угол зала, и еще до того, как он назвал имя, она знала, кого там увидит.

– Онежин, – подтвердил ее догадку Валентин. – Он у нас тусовщик оказывается! Вот встреча так встреча. Блин, не нравится мне это.

– Ничего, мы не в университете, – сказала Алёна дрожащими губами. – Боишься, что он подойдет и потребует зачетку?

– Фиг ему, а не зачетку, – проворчал Валентин.

Медленно, как во сне, Алена повернулась и вытянула шею, выглядывая одним глазком из-за вешалки.

И увидела…

Господи, неужели теперь она везде будет на него наталкиваться? В коридоре, в библиотеке, на улице? В кино, в баре, в спортзале?

«Только не говори, что не рассчитывала встретить его здесь», прошептал ехидный голос в голове.

Да. Она не верила, что это случится, но все же рассчитывала. И вот он здесь! За столом, где сидят еще пятеро. Все шумные, веселые, развязные. Видно, что бывают в этом заведении часто и им тут весело.

На одном краю стола расположилась Василиса с блондинистым парнем в стильных очках. Они сидят в обнимку и заглядывают друг другу в рот. И часто смеются как идиоты или влюбленные.

Видимо, это ее новый бойфренд.

Рядом еще одна пара, плотный лысый мужик и плечистая жизнерадостная девушка. Оба в черной коже, на руках и шее татуировки. Пьют пиво и заедают сухариками.

Вот они какие, Жекины друзья. Тоже, поди, профессора или доценты. Ученый совет в полном составе.

А вот и он… доктор технических наук Жека. В черной футболке с волком, какая была на нем в их первую встречу.  Сидит вполоборота, вальяжно, один локоть на столе, другой на спинке стула.

Шутит с Василисой и ее парнем – заметно, что отношения у них хорошие, дружеские. Слушает, что говорит ему лысый, кивает, усмехается.

А рядом с ним, надо полагать, ученый секретарь, ага. Губастая девица в серебристом топике с откровенным вырезом.

Алёна сразу догадалась, что ее пригласили специально для Жеки, чтобы он не остался без пары. Потому что девица постоянно ловит его взгляд и капризно надувает губы, когда Жека от нее отворачивается. Перед Жекиными друзьями стоят бокалы с пивом, а перед Жекой бутылка минералки.

– Алёёён! Отомри! – Валентин потеребил ее за руку. – Ты что на Онежина уставилась? Не дай бог заметит! Докопается еще.

– А? Да, – Алёна с трудом сфокусировала взгляд на Валентине.

– Ваш заказ, – официант с грохотом поставил на стол бокалы.

– Это что? – Валентин с любопытством понюхал зеленую жидкость и скривился.

– Мертвая вода. А это – живая. Фирменные коктейли.

– Остроумно! Так, погоди, дай сниму на видео…

Он включил камеру на телефоне и несколько секунд водил объективом туда-сюда, комментируя то, что стояло на столе и происходило в зале.

– Ну и хватит для Ксении. Давай-ка попробуем…

– Не рекомендую, – предупредила его Алёна. – Это очень крепкий напиток. Посмотри, понюхай, но лучше не пей.

– Да ладно, – махнул рукой Валентин. – Один раз живем.

Он пососал соломинку, скривился, закашлялся, побил себя кулаком в грудь.

– Запей водичкой, – Алёна пододвинула ему свой бокал, но Валентин помотал головой и кинул в рот оливку.

– Воистину мертвая вода!

Он раскраснелся, на лбу выступили капельки пота, а на губах появилась игривая улыбка.

– Слушай, ты такая красииивая сегодня, – вдруг сказал он бархатным голосом, слегка растягивая гласные, и взял ее за руку. – Тебя словно подменили эти дни. У меня мурашки бегут по спине от твоей красоты.

Он выразительно дернул плечами – показал, как его потряхивает от мурашек.

Алёна покачала головой.

– Это все коктейль. Он искажает твое восприятие.

Валентин погрозил ей пальцем.

– Ничего подобного. Я опьянел не от коктейля, а от твоего взгляда, – он добавил в голос вкрадчивости. – И от твоей неземной улыбки. 

Алёне было немного стыдно слушать его комплименты. Как будто спрыгнул с экрана герой-любовник и чешет по сценарию.

Она натянуто улыбнулась. Что поделать, у каждого свои недостатки. Валентин вот говорит шаблонами. Может, он робеет, и поэтому выдает заготовленные фразы.

Валентин продолжал сыпать цветистыми эпитетами, но Алёна отвлеклась. Ее как магнитом тянуло смотреть на столик, за которым заседал профессорско-преподавательский состав.

Конечно, из всей компании ее интересовал один конкретный профессор. Герой ее приключения. Он выделялся среди колоритных посетителей бара. От его фигуры веяло уверенностью и силой. Он откинулся на спинку и положил ногу на ногу, взял бутылку с минералкой и отпил, запрокинув голову. Футболка натянулась на его широких плечах.

Губастая девица тоже украдкой елозила по нему взглядом. Она подвинулась ближе и навалилась на стол. Такая поза позволяла соседу хорошо разглядеть все, что пряталось в декольте.

Но Жека не обратил внимания на ее уловки. Он поставил бутылку и продолжил разговор с лысым. Девица упорно вставляла реплики, и одни раз потеребила Жеку по плечу: тот бросил ей мимолетную улыбку, но не отвлекся.

Девица с разочарованным лицом придвинула к себе тарелку с закуской и принялась с беличьей сноровкой кидать себе в рот орешки. Но потом решила возобновить атаку: легонько пихнула Жеку в бок и соблазнительным жестом покрутила орешек возле своих алых губ.

«Хочешь, угощу?» – говорил ее многозначительный взгляд. Жека отрицательно мотнул головой, но девица не унималась. С глупым смешком она протянула руку и сунула орешек ему прямо в рот, Жека увернуться не успел и принялся мрачно жевать. А девица хихикнула и по-свойски потрепала его по бороде.

Алёна скрипнула зубами.

«Вот дурында! Он не любит, когда его без спросу хватают за бороду! Эта губастая даже не спросила у него разрешения!»

Жека осторожно перехватил ее руку, отвел от своего лица, улыбнулся и отвернулся к лысому. Василиса, которая тоже наблюдала за брачными игрищами девицы, выдала насмешливую реплику (наверняка насмешливую, других в ее арсенале не было!), и все за столом покатились со смеху, а девица ядовито улыбнулась. Василисина острота явно не пришлась ей по вкусу. Жека примиряюще поднял ладонь и тоже сказал что-то веселое. Смех за столом был таким громким, что донесся и до Алёны.