— Хромой который — вспомнил Оулден.

— Сейчас он служит в королевской молельне.

— И как у него с ногой?

— Бедняге все хуже и хуже, но он не отчаивается, сам понимаешь столица — город чудес. Может и подвернется чудесный лекарь или какой-нибудь новоявленный святой и излечит его. Но пока он несет службу в молельной библиотеке. Я получил благодаря нему доступ к довольно старым и неизвестным материалам.

— А именно?

— К военным отчетам лордов Альфреда. Ты же помнишь, святой король, совершенно обезумил по части канцелярии в своей старости. Так вот, с помощью посланий командующего королевской кавалерии Оттона из Йонрека, он известен тем, что разгромил красноволосых всадников в последнем крупном сражении, после которого Морриган исчезла Предполагаемо, умерла. Оттон так и написал, что один из его копьеносцев сразил насмерть повстанку. Но вот тело ее так и не нашел. Сослались на жестокие последствия боя: ну, знаешь, суматоха, изуродованные тела, да и в лицо он ее лично не запомнил, а его копейщик умер от ран после битвы, а пленных никто не брал. Ну вот как то так. В общем, поверил я в это с трудом. Но место битвы указано верно. Так как еще до нас с тобой здесь обнаружили парочку похоронных курганов алых всадников.

— Вот как? В университете про это не говорили?

— А это и не от них я знаю.

— От кого же? От культистов?

— Угадал. Знаю, знаю, тебе не достаточно слов каких-то там посторонних, авторитет всегда для тебе им5л большое значение. Однако парочку вещиц и мы выкопали. — Эйнслин вытащил пару медальонов (описать форму из 1 главы). — Рядом с кучей лошадиных скелетов и прочего. — А еще, — он осторожно размотал ткань и вытащил оттуда ржавый железяку, напоминающую меч. Размером дюймов тридцать в длинну. — Типичный меч всадников времен Альфреда.

— Она в каком то кургане?

— Он нет, нет. У преподобного Ансельма в его «песнях о героях и нечестивцах Рейна» упоминаются пещеры, в которых прятались от света божьего кроваволосые чудовища. Ну а из беседы с одним из проповедников, весьма кстати образованный и начитанный человек, нужно сказать, я узнал, что поклоники Морриган собирались именно в пещерах. И проводили все важнейшие ритуалы там, видимо, ка кто связано с материнской утробой.

— Вот как? Как и первые последователи единой церкви Всеотца.

— Да, как и первые апостолы. Забавно, не правда ли?

Эйнслин упер кинжал в небольшой сгусток гор. Вернее, горами бы их назвал житель степей, северянин бы назвал каменными возвышенностями.

— Мы обследовали частично местность. Пещер там предостаточно.

— Так ты думаешь, здесь спит Морриган?

— Я в это верю. Нет! Я это практически знаю.

— Ну… — промычал Оулден вставая, и наполняя кубки, — за твои кости!

Было решено ехать на место ранним утром, как только солнце взойдет. Большую часть осттака дня Оулден провел в комнате друга, но под вечер он все-таки решил выйти прогуляться по дворику гостиницы. Там, к его несчатью уже находился Крунд. И к удивлению молодого графа, вооруженный. Помимо рыцаря во дворе собралась кучка полупьяных зевак и наемник Эйнслина: так же вооруженный и в боевом облачении. Но не в железо, как рыцарь дома Таврусов, а в кожаную толстую потрепанную куртку.

— Нет, мой большой друг. — Наемник помахал пальцем перед своим лицом, а затем указал на меч в руках рыцаря. — Боевой меч не используем. Во-первых, для меня слишком дорого оставлять на своем клинке зазубрины, ну а во-вторых, не хочу чтобы ты пострадал. А то боюсь, твой господин меня не простит за такое.

— У меня нет с собой деревяшек. Так что не виляй хвостом, а хватай меч.

Оулден решил вмешаться и подошел к рыцарю:

— Что ты делаешь?

— Это ощипанный петух меня достал своим хвастовством, милорд. Он задел мою рыцарскую честь, и должен заплатить железом!

— Угомонись! Негоже твоему благородному мечу тупиться об это отродье.

Мечник явно слышал все сказанное, но продолжал стоять не двигаясь, лишь нахально ухмыляясь

— Нет, милорд, простите, но это уже не остановить. Вы как рыцарь меня поймете.

«Да чеж вы все такие северные рыцари обиженные и горделивые».

— Найдите тренировочные. Это мой приказ.

— У меня как раз есть парочку, — в руках у наемника Эйнслина оказалось два толстых тренировочных меча. — Мой господин подтягивает свои навыки в фехтовании… — объяснил он их неожиданное появления.

— В последний раз я держал подобную дрянь в 11 лет.

— По другому никак. Ты мне живой нужен.

— Ладно, проломлю ему череп этим.

Собравшиеся зеваки довольно негативно ответили на замену оружия. Настроение резко сменилось, когда Крунд отправился в атаку. Словно бык, подняв облако пыли и выставив вперед щит, он ринулся вперед. Тяжелый меч описал продолжительную дугу и со свистом распорол воздух до самой земли, там, где стоял Орсо. Затем снова взмах, ее один. Тяжелый меч рассекал воздух с огромной скоростью. Оулдену даже показалось на миг, что он видел след в воздухе, оставленный сталью.

Впрочем, нахальный мечник довольно ловко уходил от ударов. В ответ он лишь дразнил своего противника издевательскими тычками и хлопками. Удар щитом на немного остановил эти издевки. И снова меч, замах, и лязг стали. Орсо парировал выпад, ответил… Его меч дважды зазвучал по щиту и вновь умолк, ожидая.

Крунд выставил вперед щит, наклонил шею и вновь ринулся. На этот раз меч Орсно тяжелым стуком упал на шею противника и в следующий момент прямо на нащечнику шлема. Здоровяк в железе устоял, лишь пошатнулся.

Помотал головой под всеобщий хохот. Никто и не заметил, как ловки Орсо выбил из руки рыцаря меч, но когда Крунд схватил лезвие его меча рукой. Повисло молчание. Его нарушил стук щита о ребра наглеца и рык.

Крунд откинул в сторону и клинок противника и свой щит. Сперва, он откинул наземь скорчивающего врага…

— Стойте! — Вскрикнул Оулден, когда Крунг замахнулся кольчужной перчаткой над лицом Орсо. — Эйнслин? Твой мечник признает поражение?

Эйнслин лишь повел плечами.

— Ну-уу! — Рявкнул Крунд.

— Д-да-да, проклятье. — Ухмылка наконец-то слетела с его лица.

— Все, прекращайте сои детские игры, — Рявкнул Оулден, отворачиваясь спиной ко всему происходящему. — Нам завтра вместе сним уезжать, а ты устроил.

— Он парень отходчивый, все завтра будет хорошо, милорд. Мы едем за беглецом?

— Нет, по моим личным делам.

— Завтра будем играть в ваши детские игры?

Глава 19.

Всадник Морриган.

Оулден поправил плащ, пытаясь покрепче прижать его к телу. Утренний ветер нес на всадников ледяную, непривычную для этого времени года прохладу. Они уже больше часа ехали по каменистым тропам, уходящим, то в лесистые чащи, то на практически голые каменные возвышенности.

Ветер утих лишь тогда, когда всадники спустились в низину окруженную цепью каменных пригорков.

— Вот здесь, за этой цепью гор, прошлым летом расхитители разграбили два весьма заметных курганов времен Альфреда. Местные еще лет пять назад носили подношение к одному из захоронений, поклонялись там какому-то местному божку. Пару лет назад их разогнала церковь, пару людей даже арестовали, впрочем, все закончилось для селян весьма удачно. — Начал вещать прямо с коня Эйнслин.

— Не похоже на местных церковников — разразил округу своим необычным голосом Шорох.

— Война с Иллирией и так отнимало много сил, и настраивала хлебопашцев против любого, у кого есть серебро. Поэтому местная власть решила не обострять обстановку.

— Весьма умно — вмешался Оулден, пытаясь отогнать холод. — Почему так холодно, проклятье…

— Ветер поднялся, а тут он еще и закручивается промеж этих возвышенностей. — Эйнслин не смотря на неудобство, улыбался.

— Долго нам еще?

— Нет, сейчас перейдем через эту цепь и следующая долина наша. Я оставил там рабочих, уних наверняка будет теплого сбитня для согрева. Ты пробовал сбитень?